夜深。
    榮昌縣衙的後堂，萬籟俱寂。
    燭火像個瞌睡的老人，時不時晃一下腦袋，將錢秉文的影子在牆壁上拉長，又縮短。
    堂審時穿的那身繡著獬豸的官袍已經換下，此刻一身鬆垮的綢衫，卻仍舊箍得人有些喘不過氣。
    指尖觸到冰涼的瓷壁，是那隻景鎮官窯的酒杯。杯中的“燒刀子”烈酒，入喉如一團滾燙的火，順著食道一路燒到胃裏，卻澆不滅心頭那股子無名燥熱。
    又一個哭著喊著被拖出去了。
    那張臉，像被秋風吹皺的枯葉，在腦海裏一閃而過，隨即被辛辣的酒氣衝散了。沒什麽稀奇的。
    在這榮昌城裏，這樣的眼睛見得多了，看得久了，人也就麻木了。
    國法是根繩子，但總有人能花錢，把套在脖子上的活扣，變成腰間的華麗配飾。
    這道理，不是坐上這張縣令的椅子才懂的。
    思緒像斷了線的風箏，飄得很遠，回到了二十多年前。那時的天，好像比現在要藍一些，白鹿書院後山上的梨花，也比別處的更白，開得漫山遍野，像一場不肯醒來的大雪。
    記憶裏的趙邳，永遠是那副模樣。
    一襲漿洗得發白的青衫，身形挺拔如竹，站在一群同窗裏，便自然是中心。他眼神總是高傲的，仿佛世間萬物，都不配入他的眼。他談論的是經義文章，是家國天下，是聖人大道。字字句句，都帶著一股子不容置喙的清氣。
    而自己呢？錢秉文自嘲地笑了笑，又滿上一杯酒。
    自己是那個縮在角落，默不作聲的窮秀才。別人在激揚文字時，在盤算的是下頓飯的著落；別人在風花雪月時，在琢磨的是如何結交山長，好多得幾分賞識。
    人這一輩子，有的人抬頭看天上的星，有的人低頭看腳下的路。看星星的人，容易摔跟頭。
    還記得有一次，一場急雨毫無征兆地潑下來，眾人被困在講堂。
    趙邳臨窗而立，望著窗外被雨打風吹的殘花，指點江山，說大丈夫當“為天地立心，為生民立命”。聲音清朗，意氣風發，仿佛他一開口，這風雨就能停歇。
    而自己，正蹲在廊下，用一根細麻繩，小心翼翼地修補著漏雨的油紙傘。傘骨已經斷了兩根，傘麵也磨得薄了。
    趙邳看見了，走過來，居高臨下地瞧著，那目光裏帶著一絲毫不掩飾的憐憫與輕蔑，仿佛在看一隻忙碌的螻蟻。“秉文兄，修傘這等俗務，何必親力親為？大丈夫當存高遠之誌。”
    當時是怎麽回的？
    好像是抬起頭，咧嘴一笑，露出一口被劣茶染黃的牙，說：“趙兄，誌向再高遠，淋濕了聖賢書，也是要生黴的。”
    一句話，噎得那位天之驕子半晌無言，最後拂袖而去。
    從那時起，兩人就不是一條路上的人。人年輕時總覺得路有千萬條，可以隨便挑。走到半道才發現，你能踩實的，永遠隻有腳下這一條。他走他的陽關道，我過我的獨木橋。
    可誰能想到，這陽關道和獨木橋，竟在一個叫“榮昌”的地方，又交匯了。
    他那身傲骨，在官場上被敲得粉碎，連功名都被剝奪，狼狽還鄉。
    而自己這身懂得彎折的軟骨頭，卻在泥潭裏摸爬滾打，鑽營到了今天這個位置。
    世事如棋，誰能算得清呢？
    書案上那方端硯，就是趙邳送的。石質細膩，溫潤如玉，嗬氣能成墨。第一次見到這方硯台時，是在趙邳的書房。那時他剛從商不久，身上還帶著幾分文人的清高，談起生意經時，眉宇間總有揮之不去的落寞。
    而自己第一次收下趙家的銀子，是什麽時候？
    錢秉文仰頭飲盡杯中酒，努力回想。好像是為了疏通州府的一個關節。
    趙邳提著一個食盒登門，說是送些家鄉的糕點。
    打開食盒，糕點下麵，是碼得整整齊齊的一百兩雪花銀。
    銀子在燭光下，泛著比聖賢書更動人的光。
    那晚，一夜沒睡。
    不是因為良心不安，而是興奮。
    是一種從未有過的，將命運握在自己手裏的興奮。
    聖賢書讀了半輩子，告訴人要清廉，要正直，要安貧樂道。
    可到頭來，真正能讓人挺直腰杆的，卻是這些叮當作響的黃白之物。
    他沒睡，就那麽看著那一百兩銀子，仿佛看的不是銀子，而是自己下半輩子的路。
    從那天起，一切就都順理成章了。
    趙家的生意越做越大，自己的官位也越坐越穩。
    趙邳需要一頂官府的烏紗帽遮風擋雨，而自己，需要他的銀子來填平仕途上的溝溝壑壑。
    兩人心照不宣，配合默契。一個是台前的官，一個是幕後的商。
    聯起手來，把這榮昌城經營得如同鐵桶一般。
    可心裏總有些不舒坦。
    就像今天，在公堂上，看著趙家那個管事有恃無恐的嘴臉，心裏升起的不是威嚴，而是一股無名火。
    憑什麽？就憑他姓趙？這榮昌城，就是趙邳給他挖好的池塘，自己是裏麵養得最肥的那條魚。食料定時投喂，風浪也被擋得幹幹淨淨。可池塘裏的水，終究是死水。遊得再歡，也離不開趙家投下的食料。
    池塘裏的魚，再大也是池塘裏的魚。隻有跳出去，才有化龍的可能，哪怕外麵是幹涸的河床。
    燭火輕輕跳動了一下，爆出一朵小小的燈花。
    錢秉文站起身，走到窗前，推開一條縫。夜風帶著些許涼意吹進來，讓他滾熱的頭腦清醒了幾分。他望著縣衙外那片沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，看到了州府，看到了更遠的地方。
    陸水廟會……京裏的那位侍郎大人……
    這是一個機會。
    一個能讓他真正跳出池塘的機會。趙邳願意為此下血本，因為他想攀附上更大的靠山，讓趙家這棵大樹根深葉茂。
    而自己，又何嚐不是呢？隻是，自己想的，是如何借著這棵樹，爬到更高的地方去，一個再也無人能用俯視的目光看著自己的地方。
    一個能讓他親手把那架梯子抽掉的位置。
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