趙家別苑內有井，大有來頭，傳說是當年開鑿時觸及地脈仙泉，故而此間水質清冽甘甜，入口綿長，喝久了似乎真有強身養顏之效。
    因此，整個趙府上上下下，從老太君的參茶到馬夫的解渴，飲用之水皆來自於此。
    井口四周環繞著假山嶙峋，奇花異草，修葺得極為清麗，是一處府內難得的靜謐所在。
    夜深了，白日裏蒸騰的暑氣終於被晚風吹散，揉碎在草葉間的蟲鳴裏，帶上了一絲難得的清爽涼意。
    一道提著昏黃紙燈籠的蒼老身影，獨自來到這口“仙泉井”旁，在磨得光滑的青石長凳上緩緩坐下。
    一聲幾不可聞的歎息，融進了夜色裏。
    井旁的石凳被月光浸得冰涼，坐久了，一股寒氣便順著尾椎骨不緊不慢地往上爬，直鑽進骨頭縫裏。
    也好，正好讓這顆煩躁了一天的心，跟著冷靜冷靜。
    嘴角勾起一絲自嘲的弧度，聲音低不可聞，“周管事……嗬，好大的名頭。可這份體麵，是誰給的？是老太君。整整三十年了……還記得當年在馬廄裏，終日與馬糞草料為伍，若不是老太君一句話，哪有今日的周管事。這份知遇之恩，比天還大，比山還重。”
    “隻是啊……這份恩情，太重了。”
    這趙府，就像眼前這口井，看著清澈見底，
    可誰又知道，那井底深處，藏著多少見不得光的汙泥。
    老周頭為趙家兢兢業業幾十年，親眼看著這座豪門闊院一點點建立，如果真有那麽一天如秋葉凋零般落寞下去，老周頭心底也說不清是個什麽滋味兒。
    就擺在眼前的這些醃臢事，老周頭看得見。
    想管？
    拿什麽管？自己姓周，不姓趙。
    這張嘴，能管得了府裏上百號下人的吃喝拉撒，能斥責偷懶耍滑的家丁，卻封不住主子們吃人的口。
    燈籠裏的燭火輕輕一跳，爆出一朵細小的燈花。
    光影晃動間，眼前仿佛看到了另一張臉。
    那是江旻那小子的臉，清瘦，卻透著一股子跟他爺爺江老頭如出一轍的倔強。
    一想到那爺孫倆，老周頭心頭那塊堅冰似乎融化了一角，泛起一絲難得的溫情。
    “老江啊……十幾年了啊。”
    那時候，自己還不是威風八麵的周管事，江老頭也還沒支起那個養活一家人的餛飩攤子。
    兩個窮光棍，得了空就湊到野狐河邊，就著幾顆鹹花生，喝兩杯最劣質的燒刀子，罵幾句老天爺不開眼。
    後來，進了趙府，靠著謹慎和忠心平步青雲。
    江老頭則在人來人往的街角賣一碗熱氣騰騰的餛飩。
    兩人身份天差地別，一個天上，一個地下，可那份情分沒斷。
    “老江總說我在府裏享福，是人上人。”
    “好像很對，也好像不對。都說人在做天在看，老爺，少爺，老太君，這個趙家所做的事情，很令人失望啊~”
    人活一世，就像在水裏漂著，有的人圖個幹淨，有的人就喜歡在泥裏滾。
    自己偏偏卡在中間，兩頭不靠，既不夠幹淨，也沒髒到底。
    能做的，也無非是在自己權責之內，從指縫裏偶爾漏出些微不足道的好處。
    前街的張寡婦病重沒錢抓藥，便借著為府裏采買藥材的名義，多支了二兩銀子，讓一個信得過的小廝悄悄送去；被趙子期打斷胳膊的那個車夫，也暗中讓相熟的郎中去給免費正了骨，送了些活血化瘀的藥膏。
    “杯水車薪……往一片大火裏潑一口水，能頂什麽用？”
    “不過是……求個心安罷了。求自己晚上閉上眼，別總做那些被人戳著脊梁骨的噩夢。”
    一個提著燈籠巡夜的家丁走近，腳步放得很輕，聲音裏滿是恭敬。“周管家，這麽晚了還不歇息？”
    這突如其來的聲音打斷了思緒。
    老周頭緩緩站起身，拍了拍沾了些露水的衣袍後擺，聲音恢複了往日的沉穩：“睡不著，出來吹吹風。你們也辛苦了，夜裏仔細些，特別是庫房那邊，別出了紕漏。”
    “曉得的，周管家放心。”
    家丁連聲應著，不敢多打擾。
    在趙府，下人們都敬，也有些怕。
    因為這位老管家雖平日裏和善，卻極重規矩，賞罰分明，從不偏袒。
    也隻有這個老頭子，敢在趙子期少爺胡攪蠻纏時，板著臉不鹹不淡地頂上一句“少爺，這事於理不合”。
    雖然多半沒什麽用，但終究是府裏唯一敢說這話的人。
    擺擺手，示意家丁自去巡查。提著那盞半明半暗的燈籠，沒有回自己那處清淨的院子，而是熟門熟路地穿過月洞門，走向了趙府不起眼的後門。
    夜色更深，榮昌城的大街小巷都已沉入酣夢，寬闊的青石板路上，隻有風吹過時卷起幾片落葉的沙沙聲。
    江家的餛飩攤子早已收了，隻有幾張磨得發亮的桌凳還孤零零地疊放在牆角。一道瘦長老邁的身影，正坐在一個小馬紮上，就著清冷的月光，用一塊濕布仔仔細細地擦拭著那口養家糊口的大鐵鍋。
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    “不等你，我這心裏不踏實。”
    江老頭頭也不抬，手裏的活計沒停，仿佛早就知道這老友會來。
    在旁邊那個同樣矮小的馬紮上坐下，發出一聲滿足的歎息，像是卸下了千斤重擔。江老頭停下手裏的活，從身下摸出一個烏黑的酒葫蘆，還有兩隻帶著豁口的粗瓷碗。
    沒有客氣，接過倒滿的酒碗，送到嘴邊，一飲而盡。辛辣的酒液像一條火線，從喉嚨一路燒到胃裏，燒得那顆緊了一天的心，都舒展開了幾分。
    “還是你這土燒刀子有勁，府裏的花雕喝著像水。”
    “自家釀的，上不得台麵，就是費糧食。”
    江老頭也給自己倒了一碗，慢慢呷著，渾濁的眼睛看著老友，“府裏的事，又讓你堵心了？”
    接過江老頭遞來的酒葫蘆，自己又滿上一碗，長長歎了口氣：“老江，你說，我這輩子，是不是走錯了道？守著一窩吃人的豺狼，領著他們的賞錢，還要假惺惺地覺得自己是個好人。我算個什麽東西？”
    江老頭放下酒碗，抬起頭，那雙看過太多風霜的眼睛，此刻卻清澈得像個孩子。他看著老友，一字一句，說得極慢，極穩：“人走錯了道，是回不了頭的。但一棵樹長歪了，隻要根還在土裏，就能給過路的人，擋一片陰涼。你就是趙家那棵歪脖子樹，看著不好看，可底下總能聚些乘涼的人。”
    “歪脖子樹……嗬，歪脖子樹……”
    咀嚼著這句話，半晌，苦笑著搖了搖頭，端起碗又喝了一大口。
    老江這張嘴，還是那麽毒，卻總能說到骨子裏去。
    是啊，歪了，就直不回來咯。
    能給路人擋點陰涼，也算沒白長。
    兩人沒再談論趙府那些糟心事，就這麽一碗一碗地喝著。
    說的都是些陳芝麻爛穀子的舊事，誰家的孩子出息了考上了童生，誰家的老人熬不過冬天沒了，城西新開的綢緞莊老板是個笑麵虎……這些事瑣碎，平淡，卻像是山間清泉，一點點洗刷著心裏的淤泥。
    一壺酒見底，天邊的月亮已經西斜。
    站起身，身子晃了晃，腳步有些虛浮，但眼神卻比來時清明了許多。
    “我回去了。天亮前，還得去查賬。”
    提著那盞燭火隻剩豆粒大小的燈籠，轉身走入深沉的夜色裏。
    “天黑了，總得有人提著燈。哪怕這燈籠裏的火，就隻能照亮腳下這三寸地……那也是光。”
    一聲低喃，消散在風中。
    佝僂的背影，卻比來時，莫名地挺直了那麽幾分。
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