縣衙後堂，檀香嫋嫋。
    趙邳端著茶盞，輕啜一口，溫潤的茶水順著喉嚨滑落。他看向對麵的縣令，臉上掛著那副萬年不變的謙遜笑容。
    "大人近來辛苦了。"
    縣令老爺放下茶盞，五短身材在太師椅上顯得格外臃腫。
    他擺擺手，臉上的肥肉跟著顫動。
    "哪裏的話，都是分內之事。隻是這些日子城裏鬧得沸沸揚揚，本官也是焦頭爛額。"
    趙邳點點頭，手指輕敲桌麵。
    "子期那孩子從小被老太君寵壞了，做事難免衝動。這次的事，確實給大人添麻煩了。"
    話音落下，他拍了拍手。
    外麵傳來沉重的腳步聲，兩名壯漢抬著一口鐵木打製的大箱子走了進來。箱子沉甸甸的，兩人抬得額頭見汗，小心翼翼地放在地上，發出一聲悶響。
    縣令老爺挑了挑眉。
    "趙兄這是..."
    趙邳起身，走到箱子前，掏出鑰匙輕輕一擰。
    哢嗒一聲，箱蓋彈開。
    瞬間，滿箱的金錠銀錠在燭光下閃閃發光，刺得人睜不開眼。那些金錠整整齊齊地碼放著，每一錠都有拳頭大小，成色極佳。
    銀錠更是堆得滿滿當當，壓在箱子最底層，沉甸甸的份量讓整個箱子都顯得厚重無比。
    縣令老爺倒吸一口涼氣，整個人從椅子上站了起來。
    "這...這是..."
    "一點心意罷了。"
    趙邳的笑容愈發溫和，"大人為榮昌城操勞，趙某看在眼裏，敬在心裏。"
    這一箱子金銀，怕是有數十萬兩之多，足夠他這個縣令幾十年的俸祿。
    趙邳又拍了拍手。
    外麵又響起腳步聲，這次來了四個人，抬著兩口同樣的大箱子。
    箱子的重量讓地板都發出吱呀的聲響，放下時整個房間都微微震動。
    "大人，這還不過是個開始。"
    趙邳的聲音輕緩，就像在說今日天氣不錯。他
    走到第二個箱子前，同樣打開。
    裏麵裝的不是金銀，而是一摞摞嶄新的銀票。每一摞都用紅繩捆得整整齊齊，最上麵一張赫然是麵額一千兩的大票。粗粗一數，至少有幾十摞。
    縣令老爺的呼吸越來越急促，額頭開始冒汗。
    第三個箱子打開，裏麵是各色珍珠寶石。
    東海的夜明珠，西域的貓眼石，南疆的翡翠，北地的瑪瑙，應有盡有。每一顆都價值連城，在燭光下散發著誘人的光澤。
    "大人可還滿意？"
    趙邳站在三個箱子中間，雙手負在身後。
    "趙某準備拿出家底的一半，托大人打點上下關係。畢竟這次的事鬧得太大，需要各方配合才能平息。"
    縣令老爺的手抖得厲害，指著那些金銀珠寶，半天說不出話來。
    這些財富加起來，怕是有十幾萬兩銀子。在榮昌城，甚至在整個州府，都算得上是天文數字。
    "趙...趙兄...這...這太..."
    "大人不必有顧慮。"
    趙邳走到窗邊，"錢財乃身外之物，生不帶來死不帶去。但情義卻是千金難買。"
    他轉身麵對縣令，臉上的笑容中帶著一絲別樣的味道。
    "何況，這些不過是趙家財富的冰山一角。大人若是願意深度合作，日後的好處，遠不止這些。"
    縣令老爺咽了口唾沫，腦中飛速計算著。
    這些錢，足夠他在京城買下最好的宅邸，足夠他的子孫十代衣食無憂。
    更重要的是，有了這些錢，他完全可以打通京城的關係，謀個更高的官職。
    但他心裏清楚，收了這些錢，就再也沒有回頭路了。
    窗外秋風蕭瑟，黃葉滿地。
    趙邳望著遠山，心中盤算著什麽。
    這些年積攢的財富，確實該派上用場了。
    錢能通神，更能通人。隻要銀子撒得夠多，就沒有擺不平的事。布莊的生意這些年蒸蒸日上，加上放貸和其他營生，趙家的財富早已超出常人想象。
    現在拿出一半來，換取子期的平安和趙家的未來，完全值得。
    "大人，這三箱隻是開胃菜。"
    趙邳重新坐下，"若是事情辦得漂亮，趙某還準備了另外七箱，作為後續的酬謝。"
    縣令老爺徹底坐不住了，起身走到第一個箱子前，伸手撫摸那些金錠的表麵。
    冰涼的觸感和沉甸甸的重量，讓他確信這不是夢境。
    "趙兄的意思是..."
    "大人聰明。"
    趙邳輕抿一口茶，"子期這次確實闖了大禍，但年輕人嘛，總有衝動的時候。隻要處理得當，未必不能化險為夷。"
    縣令老爺深深看了一眼那些財寶，最終咬咬牙，揮手讓手下將箱子蓋好。
    "好，本官接了。"
    "不過趙兄，此事牽涉太廣，民憤難平。若要徹底了結，怕是需要..."
    "需要什麽，大人盡管說。"
    縣令老爺壓低聲音。
    "需要有人擔責。而且，那些證人..."
    趙邳笑了，笑得很燦爛。
    "大人所言極是。趙某早有此意。"
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    "那些放貸的，那些作證的，都是些小角色。若是他們出了什麽意外，大人應該不會太在意吧？"
    縣令老爺心頭一跳，但很快平靜下來。
    數十萬兩銀子的份量，足夠讓他拋棄所有的道德底線。
    "本官隻認證據。若是證人出了什麽變故，那也是天意。"
    趙邳滿意地點頭。
    "大人果然通透。"
    他又拍了拍手，外麵走進來一個管事，手中捧著一個精致的楠木盒子。
    "這裏麵是一些地契房契，都是京城的上等產業。算是趙某的一點額外心意。"
    縣令老爺接過盒子，打開一看，裏麵果然是厚厚一摞地契，。
    這下他徹底沒有了退路。
    外麵傳來衙役巡更的聲音，提醒著時間的流逝。趙邳起身告辭，縣令老爺親自送到門口。
    "大人，三日之內，趙某希望能看到結果。"
    趙邳在門口停下腳步，回頭看了縣令一眼。
    "自然，自然。"
    縣令老爺連連點頭，"趙兄放心，此事包在本官身上。"
    秋夜寒涼，趙邳攏了攏袍子。
    回頭看了一眼縣衙，中年儒士模樣的男人麵無表情。
    既然打算換個活法，那麽有些東西就必須付出和舍棄，甚至是......親人。
    當然，若是不太廢物的話，也是可以救一救的。
    ......
    江家餛飩攤子前，周老頭坐在小凳子上，手中的酒碗始終沒有動過。
    江老漢忙著收拾攤子，偶爾抬頭看看這位老友。周老頭今晚格外沉默，臉上愁雲密布，和平日裏的和善模樣判若兩人。
    "周管事今晚怎麽不大開心？"
    江老漢放下手中的抹布，在他對麵坐下。這位老友跟了他二十多年，什麽時候見過他這副模樣。
    周老頭苦笑一聲，端起酒碗卻又放下。
    "老江啊，有句話我不知當講不當講。"
    江老漢笑嗬嗬道。"都是老朋友了，有什麽不能說的？你這樣子，倒是嚇到我了。"
    周老頭四下張望，確認街上沒有行人後，壓低聲音。
    "城裏最近不太平，你們祖孫三人..."
    欲言又止，臉上寫滿了糾結。
    在趙府待了這麽多年，有些事他看得比誰都清楚。
    江老漢笑容戛然而止，"是不是和旻兒有關？"
    周老頭搖搖頭，又點點頭。
    "不全是，但也有關係。總之，你們最好早做打算。"
    想起今天下午趙老爺交代的那些事，想起那些即將消失的證人，心中五味雜陳。
    江家祖孫這麽多年的交情，實在不忍心看著他們卷進這場旋渦。
    江老漢沉默。
    他知道周老頭不會無緣無故說這些話，但要他們祖孫三人離開榮昌城，又談何容易。
    這裏有他們的根。
    "周管事，能再明白些嗎？我們祖孫三人，總要知道躲什麽，防什麽吧？"
    周老頭歎了口氣，站起身。他想說的太多，但能說的太少。
    "老江，有些話說得太明白，對誰都不好。你隻要記住，這榮昌城的水，快要變天了。那些和餘家姑娘案子有關的人，都不會有好下場。"
    他拍了拍江老漢的肩膀。
    "帶著孩子，越遠越好。明天一早就走，別等了。"
    說完，老人轉身離去，背影在夜色中顯得格外蕭瑟。
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