入夏後的皇城，褪去了春日的料峭，多了幾分燥熱。
    卻也因街巷裏飄散開的各色香氣，添了無限生機。
    自鐵路網漸次鋪開，戶籍枷鎖被朱雄英打破後，南來北往的商販如溪流匯入江海，帶著家鄉的手藝紮根皇城。
    如今走在朱雀大街、崇文門一帶，耳畔是此起彼伏的吆喝，鼻尖縈繞著甜、鹹、鮮、辣的交織，那股子鮮活勁兒，是往年皇城從未有過的。
    江南來的王二，原是蘇州府的小貨郎，靠著一手蟹黃湯包的手藝在平江路小有名氣。
    聽聞皇城商機遍地，他揣著積攢的五十兩銀子，帶著妻子和一雙兒女，坐了三天三夜的火車趕來。
    他的攤位選在東華門附近的一條小巷口，每日天不亮就起身。
    將前一晚挑揀好的活蟹蒸熟，小心翼翼地剔出蟹黃蟹肉，再拌上豬五花肉餡，加蔥薑料酒調味，最後用發得鬆軟的麵皮包裹，捏出十八道褶子。
    待辰時一到，蒸籠掀開，白霧裹挾著鮮美的香氣直衝雲霄，路過的行人哪經得住這般誘惑？
    “客官，剛出鍋的蟹黃湯包，一兩銀子六個，咬開小心燙嘴！”王二的吆喝帶著江南口音的軟糯，不一會兒攤位前就排起了長隊。
    斜對過的劉三，則是從四川夔州府來的漢子，性子潑辣，手藝也潑辣。
    他賣的麻辣燙，湯頭是用骨湯、豆瓣醬、八角桂皮等二十多味香料熬煮的。
    咕嘟咕嘟在大鐵鍋裏翻滾，葷素串兒往裏麵一涮，撈出來裹滿蒜泥香油，一口下去又麻又辣，吃得人額頭冒汗卻直呼過癮。
    劉三的攤位前總是圍著一群年輕子弟，有勳貴家的小廝，也有學堂裏的書生，甚至還有些大膽的閨閣女子，讓丫鬟提著食盒來買。
    陝西來的趙四則更實在，推著一輛木車賣肉夾饃。
    他的臘汁肉要提前一天用老湯燉煮，肥瘦相間的豬肉燉得酥爛。
    用刀一切便簌簌掉渣，再夾進剛出爐的白吉饃裏，饃皮酥脆，肉汁浸潤饃芯，一口下去滿是鹹香。
    趙四話不多，卻憑著實在的分量，引得不少腳夫、力役專程繞路來買。
    除了這幾家，巷子裏還有賣杭州西湖藕粉的張阿婆，賣廣東雲吞麵的陳掌櫃，賣山東煎餅的李大叔……
    各色小吃齊聚，讓皇城百姓大開眼界。
    以前皇城的吃食雖精致，卻多是北方的麵食、糕點，哪見過這般豐富的口味？
    就連宮中的嬪妃，都時常讓太監出宮采買，一時間“逛巷吃小吃”成了皇城最時興的消遣。
    王二的生意最好時，一天能賣出三百多個湯包，賺的銀子比在蘇州府一個月還多。
    他看著錢袋一天天鼓起來，心裏盤算著再攢些錢，就在皇城租個正經的鋪麵，讓妻兒過上安穩日子。
    劉三也打算把老家的弟弟接來，再開一個攤位。
    趙四則想著年底帶些皇城的綢緞、茶葉回陝西，給家裏的老娘盡盡孝。
    彼時的他們，滿腦子都是對未來的憧憬。
    住在東華門小巷深處的李大媽，今年五十六歲，丈夫早逝。
    唯一的兒子在錦衣衛當差，平日裏就帶著四歲的孫子過活。
    她家的院子，正好挨著王二的湯包攤位。
    起初，李大媽也覺得王二的湯包香氣好聞，偶爾還會買兩個給孫子解饞。
    可日子一久，她就受不了了。
    王二為了趕早市，每天三更天就起床剁餡，“咚咚咚”的剁肉聲、“嘩嘩”的洗蟹聲，像錘子一樣敲在李大媽的心上。
    她的孫子年紀小，睡眠淺，每次都被吵醒，哭鬧著不肯再睡。
    李大媽好言好語跟王二商量：“王掌櫃，能不能晚些再剁餡？孩子實在經不起折騰。”
    王二卻一臉為難：“大媽，不是我不肯，這蟹黃湯包就得現做現賣才新鮮，晚了就趕不上早市的客流了，我一家老小還等著吃飯呢。”
    李大媽沒法子，隻能每天夜裏把孫子抱在懷裏，捂著他的耳朵，可那聲音還是鑽縫兒似的往裏飄。
    更讓她糟心的是，王二的攤位就在巷子口，每天來買湯包的人絡繹不絕。
    有的人吃完隨手就把湯包的油紙、蟹殼扔在地上，刮風的時候，垃圾甚至會吹進她家院子。
    李大媽每天都要花半個時辰打掃院子，掃出來的垃圾能裝小半筐。
    這邊李大媽被王二的攤位折騰得夠嗆，那邊住在崇文門附近的張秀才，正為劉三的麻辣燙犯愁。
    張秀才明年要參加科舉，每日裏閉門苦讀，就盼著能有個安靜的環境。
    可劉三的麻辣燙攤位就在他家隔壁，那股子濃烈的牛油辣味，順著窗戶縫往屋裏鑽，嗆得他根本沒法靜下心來讀書。
    更要命的是，劉三為了招攬生意，特意買了一麵銅鑼，時不時“哐哐”敲兩下。
    喊著：“麻辣燙，又麻又辣，不好吃不要錢！”
    那銅鑼聲震得張秀才頭暈腦脹，手裏的筆都握不穩。
    張秀才去找劉三理論，劉三卻滿不在乎：“秀才老爺，我做點小生意不容易，敲鑼也是為了混口飯吃，您要是嫌吵，關上窗戶不就得了？”
    張秀才氣得臉色發白：“那辣味關窗戶也擋不住！你這般擾民，就不怕官府來管嗎？”
    劉三嘿嘿一笑：“官府？我這攤位是合規的，又沒偷沒搶，他們管得著嗎？”
    當然，矛盾還不止這些。
    趙四的肉夾饃攤位擺在街角，每天產生的油汙順著路麵往下流。
    下雨的時候，路麵又滑又膩，上個月就有個老太太路過時滑倒，摔斷了腿。
    老太太的家人找到趙四，要他賠償醫藥費，趙四卻覺得自己冤枉：“我賣個肉夾饃，哪想到會有人滑倒？再說這路也不是我家的，憑什麽讓我賠？”
    雙方吵得不可開交，最後還是裏正出麵調解，趙四掏了十兩銀子才算完事。
    還有賣西湖藕粉的張阿婆，為了節省成本，把洗藕的髒水直接倒進路邊的排水溝。
    時間一長，排水溝堵塞，汙水漫出來，弄得整條街都臭烘烘的。
    居民們怨聲載道，可張阿婆卻哭著說：“我一個老婆子，哪有精力去處理髒水？要是不讓我這麽倒，我這生意就做不下去了。”
    漸漸地，抱怨聲越來越多。
    居民們先是找裏正，裏正去跟商販們交涉，可商販們要麽答應得好好的，轉頭就忘；
    要麽直接跟裏正對著幹，說裏正多管閑事。
    裏正們沒轍，隻能把事情上報給順天府。
    順天府尹接到報案後，也頭疼不已。
    一邊是要維持治安、安撫百姓，一邊是商販們的生計。
    他既不敢得罪百姓，也不敢輕易得罪這些商販。
    畢竟這些商販大多是外地來的，若是處理不當，傳出去說朝廷欺負百姓，影響不好。
    周應秋隻能派衙役去各個攤位巡查，要求商販們不得擾民、不得亂扔垃圾。
    可衙役們一離開，商販們又恢複了原樣。
    有的商販甚至跟衙役玩起了“貓鼠遊戲”，衙役來了就收斂些，衙役走了就變本加厲。
    這般敷衍，讓居民們的不滿情緒越來越強烈。