秋，漢陽城的晨霧還未散盡，西市的米攤前已排起長隊。
    老婦金氏攥著布包，踮腳望著木甑裏冒著熱氣的白米，皺紋裏都浸著笑意。
    “張小哥，今日的‘珍珠稻’還夠不？”
    她嗓門洪亮，引得周圍人紛紛側目。
    米販張二順掀開布簾，露出滿倉顆粒飽滿的大米，拍著糧袋笑道：“金阿婆您放心，大明運來的糧船昨天剛到，管夠！
    您忘了去年這時節，咱還得摻著樹皮吃呢？”
    這話讓排隊的人都笑起來。
    有人接話：“可不是嘛！自打袁將軍帶大明兵馬來了，咱才算真正吃上飽飯。
    那‘珍珠稻’雖說是大明百姓不愛吃的，可在咱這兒，比山珍海味還金貴！”
    “要我說，那李氏遺孤找不著才好！”
    一個穿粗布短打的青年突然開口，話音剛落，周圍竟沒人反駁。
    金氏歎了口氣，把布包遞過去：“可不是嘛！以前姓李的當政時，苛捐雜稅多如牛毛，哪年不餓死人？
    現在袁將軍管著，稅輕了，糧足了，找著遺孤又能怎樣？
    難不成再回到從前？”
    這話像顆石子投進水裏，泛起陣陣共鳴。
    有人壓低聲音：“聽說袁將軍天天派兵四處找遺孤，可咱漢陽城內外，誰願多嘴？
    上個月城南李秀才偷偷打聽王室舊事，還被街坊們勸住了。
    好日子剛開頭，可別瞎折騰！”
    此時，城北的將軍府內，袁飛正對著牆上的李氏王朝地圖出神。
    他身著墨色鎧甲，腰間懸著繡春刀，劍眉緊蹙。
    一年前，女真勢力覆滅後，殘餘亂兵攻破漢陽，李氏王室滿門被屠。
    他奉大明兵部之命，率將士駐守此地，首要任務便是尋找可能幸存的李氏遺孤，扶持其重建政權。
    可整整十三個月過去，派出的探子跑遍了朝鮮半島，卻連一點遺孤的蹤跡都沒找到。
    “將軍！”
    副將周挺掀簾而入，聲音帶著幾分急切道：“剛接到消息，城東三十裏的野豬林，發現了三具狩獵者的屍體，死狀極慘！”
    袁飛猛地轉身，眼中閃過一絲銳利：“死狀極慘？是盜匪所為？”
    “不像。”
    周挺緩緩搖頭，然後遞過一張染血的布條道：“獵戶們說，死者都是附近村落的熟手，常年在野豬林狩獵；
    身上的弓箭、獵物都沒丟，可喉嚨被利器割斷，傷口平整得像用薄刃削過，絕不是尋常盜匪能做到的。而且……”
    他頓了頓，語氣凝重又道：“屍體旁還留著半枚不知材質的黑色令牌，上麵刻著奇怪的紋路，沒人認得。”
    袁飛接過布條，指尖觸到冰冷的血跡，目光落在那半枚令牌上。
    令牌非金非鐵，泛著暗啞的光澤，紋路扭曲如蛇，既不是大明製式；
    也不是李氏王朝的舊物，更與已覆滅的女真勢力毫無關聯。
    這陌生的痕跡，讓他心頭泛起一絲不安。
    “備馬，帶我去現場。”
    袁飛話音未落，已大步走向門外。
    半個時辰後，野豬林彌漫著濃重的血腥味。
    三具屍體橫躺在落葉中，皆是青壯年男子，喉嚨處的傷口深可見骨，雙目圓睜，顯然死前經曆了極大的恐懼。
    袁飛蹲下身，指尖拂過傷口邊緣，突然停頓。
    傷口切麵帶著細微的鋸齒痕，像是某種特製的彎刀留下的。
    他再看向死者的指甲縫，夾著一小塊深藍色的布料，質地細膩如絲綢，卻比尋常絲綢更耐磨，絕非漢陽本地能織出的料子。
    袁飛起身，目光掃過周圍的樹林道：“周挺，派兩隊人搜查，一隊查方圓十裏的腳印、篝火痕跡；
    另一隊去附近村落問，最近有沒有見過陌生麵孔，尤其是穿深藍色衣物的人。
    另外，傳我命令，讓各村落的獵戶暫時不要進山，以免再出意外。”
    “是！” 周挺立刻領命而去。
    袁飛站在林間，秋風卷起落葉，打在他的鎧甲上沙沙作響。
    他想起方才在西市聽到的百姓議論，又攥了攥手中的半枚黑令牌。
    百姓隻求安穩，可這不明身份的敵人突然出現，若不查清底細，漢陽城的平靜恐怕維持不了多久。
    更讓他憂心的是，敵人殺害獵戶的目的是什麽？
    是單純的威懾，還是在尋找什麽？
    和李氏遺孤有關嗎？
    回到將軍府時，已是午後。
    袁飛剛脫下鎧甲，斥候隊長趙虎便急匆匆趕來：“將軍，我們在野豬林西北方向的山洞裏，發現了可疑蹤跡！”
    “哦？”
    袁飛精神一振道：“詳細說說。”
    “山洞外有幾處新鮮的馬蹄印，蹄鐵形狀很特別，不是咱大明的方頭蹄鐵，也不是本地的圓頭蹄鐵，倒像是西北方異域樣式。
    洞裏空無一人，但地上有幾滴幹涸的血跡，還留著一個空皮囊，皮囊內側繡著和那半枚黑令牌相似的蛇形紋路。”
    趙虎遞過皮囊，臉上滿是困惑道：“我們順著馬蹄印追了三裏地，到了一條河邊就斷了；
    敵人像是早有準備，把馬蹄印抹得幹幹淨淨，連一點痕跡都沒留下。”
    袁飛接過皮囊，翻到內側查看。
    蛇形紋路與令牌上的如出一轍，顯然是同一夥人留下的。
    可他們究竟是誰？
    從哪裏來？
    為何要在漢陽城附近活動？
    一連串的疑問在他腦海裏盤旋，卻找不到半點線索。
    敵人行動隱秘，反偵察能力極強，連最精銳的斥候都追不到蹤跡，可見其底細絕不簡單。
    袁飛沉吟片刻，做出決定，下令道：“趙虎，你再挑十五名最有經驗的斥候，分成三隊，分別往東北、西北、正北三個方向探查；
    重點查有沒有異域裝束的人，或是藏著大量馬匹的據點。
    記住，務必隱蔽，一旦發現異常，先觀察再回報，不可貿然行動；
    這夥人的底細不明，我們不能大意。”
    “請將軍放心！”
    趙虎抱拳領命，轉身離去時，腳步比來時更顯沉重。
    次日天未亮，三隊斥候便悄悄出了漢陽城。
    袁飛則坐鎮將軍府，翻看各地送來的情報，卻始終沒有頭緒。
    隱藏在暗中的敵人，就仿佛是突然在土地中冒出來的一般。