天還未亮透，漢陽城西北方向的官道旁，枯黃的茅草在晨風中瑟瑟發抖。
    十五名斥候分成三隊，各自循著不同的軌跡探查，其中西北隊的五人，正借著稀疏的樹影悄然前行。
    隊長陳武年近四十，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，那是十年前在遼東與女真作戰時留下的印記。
    他攥著腰間的短刀，腳步輕得像貓，目光掃過地麵時，連一片異常的落葉都不放過。
    “隊長，你看這個。”
    斥候李三突然蹲下身，指著地上一處淺淺的蹄印。
    那蹄印邊緣鋒利，形狀既不是大明常用的方頭蹄鐵，也不是朝鮮本地的圓頭樣式；
    反而帶著幾分西域胡商馬蹄鐵的弧度，隻是尺寸更大，深陷在泥土裏，顯然馱著極重的東西。
    陳武湊過去，指尖拂過蹄印周圍的泥土，眉頭皺起道：“還新鮮著，最多半個時辰前經過。往哪個方向去了？”
    “那邊，順著這條小路進了黑鬆穀。”
    斥候王二指著不遠處一片茂密的黑鬆林，那裏枝葉濃密，即使是白日也透著幾分陰森。
    陳武沉吟片刻，揮手示意眾人隱蔽：“李三、王二跟我往前探，趙四、孫五留在這兒警戒，有情況就放信號箭。
    記住，將軍說了，務必隱蔽，不可貿然行動。”
    三人貓著腰鑽進黑鬆林，林間彌漫著鬆針腐爛的氣息，腳下厚厚的落葉踩上去無聲無息。
    走了約莫兩裏地，前方隱約傳來馬蹄聲。
    陳武立刻揮手讓兩人停下，自己則爬到一棵粗壯的鬆樹上，撥開枝葉往下看。
    隻見穀中一片開闊地，三匹黑馬正低頭啃著草，馬旁站著三個身影。
    那身影之高大，讓陳武心頭猛地一沉。
    尋常大明將士身高多在五尺五到六尺之間，可這三人竟都在七尺以上，肩寬背厚，身上穿著深藍色的緊身衣物；
    布料正是之前在野豬林死者指甲縫裏發現的那種，細膩卻耐磨，在晨光下泛著暗啞的光澤。
    他們腰間懸著彎刀，刀鞘漆黑，與那半枚黑令牌的材質相似。
    此刻正低聲交談著，話語晦澀難懂，既不是朝鮮語，也不是大明官話，更不是女真語。
    陳武悄悄從懷中摸出紙筆，想把這三人的樣貌和位置記下。
    可剛寫下“三名異域壯漢”就見其中一個高個突然抬頭，目光直直地看向他藏身的方向。
    那眼神銳利如鷹，讓陳武渾身一僵，竟被發現了！
    “不好！”
    陳武低喝一聲，翻身從樹上跳下，剛落地就聽到身後傳來風聲。
    他下意識地拔刀格擋。
    “當”
    的一聲脆響，彎刀與短刀相撞，一股巨力順著刀身傳來，陳武的手臂瞬間發麻，短刀險些脫手。
    那高個敵人咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒，手中彎刀再次劈來。
    這刀身極薄，邊緣帶著細微的鋸齒，正是之前野豬林死者傷口的元凶。
    陳武連忙後退，卻見另外兩個敵人已經衝向了李三和王二。
    陳武大喊：“開槍！”
    李三反應最快，立刻從腰間摸出燧發槍，可還沒等他扣動扳機。
    一個敵人突然欺身而上，單手抓住槍管，猛地一擰。
    李三慘叫一聲，手腕被擰斷，燧發槍掉在地上。
    敵人抬腳踹在李三胸口，李三像斷線的風箏一樣飛出去，撞在鬆樹上，口中鮮血狂噴。
    王二見同伴遇險，舉刀衝向敵人，可他的刀剛遞出，就被敵人用彎刀精準地挑飛，緊接著喉嚨一涼，鮮血噴湧而出。
    王二雙眼圓睜，雙手捂著喉嚨，卻連一聲呼救都發不出來，重重地倒在落葉中。
    陳武一邊與敵人周旋，一邊大喊道：“趙四！孫五！快過來支援！”
    留在外圍的趙四和孫五聽到動靜，立刻提著槍衝了進來。
    趙四剛要開槍，就見一個敵人轉身撲來，那速度快得驚人，趙四隻來得及扣動扳機，子彈擦著敵人的胳膊飛過，而敵人的彎刀已經劃向他的胸口。
    “小心！”
    孫五撲過去推開趙四，自己卻被彎刀劃中肩膀，深可見骨的傷口瞬間湧出鮮血。
    趙四趁機撿起地上的燧發槍，對準敵人的後背扣動扳機。
    “砰”的一聲，子彈穿透了敵人的深藍色衣物，嵌入體內。
    可那敵人竟像是感覺不到疼痛，轉身又是一刀，趙四躲閃不及，被砍中腹部，倒在地上抽搐不止。
    陳武看著兄弟們一個個倒下，雙眼赤紅。
    他知道不能再拖延，趁著那受傷的敵人動作遲緩，猛地撲上去，將燧發槍抵住敵人的胸口，再次扣動扳機。
    “砰”的一聲巨響，子彈從敵人的前心穿入，後心穿出，帶著滾燙的鮮血濺在落葉上。
    那敵人身體一僵，緩緩倒下，眼睛還圓睜著，似乎不敢相信自己會被殺死。
    剩下的兩個敵人見同伴被殺，對視一眼，沒有再戀戰，轉身翻身上馬，疾馳而去。
    陳武想追，可剛跑兩步，就感覺腿一軟，低頭才發現自己的大腿被劃了一道深傷，鮮血已經浸透了褲子。
    孫五靠在樹上，臉色蒼白，捂著肩膀的手全是血：“隊長……別追了……他們跑遠了……”
    陳武停下腳步，回頭看向地上的屍體。
    王二、趙四已經沒了氣息，李三胸口凹陷，進氣少出氣多，眼看也撐不住了。
    他咬著牙，蹲下身檢查那死去敵人的屍體，腰間掛著一枚完整的黑令牌。
    上麵的蛇形紋路比之前那半枚更清晰，彎刀的鋸齒痕在陽光下泛著冷光，深藍色衣物的內側，竟還繡著一個小小的“狼”字。
    “把兄弟們的屍體抬上，還有這個敵人的屍體，我們回將軍府。”
    陳武聲音沙啞，扶起孫五，又讓幸存的兩個斥候（原本五人，此刻隻剩陳武、孫五和一個名叫周六的年輕斥候）抬著屍體，一步步往漢陽城方向走。
    晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉灑下來，落在地上的血跡上，紅得刺眼。
    這對常勝的大明將士們來說，今日就是恥辱，更讓陳武感覺到無比的憋屈。
    因為自己的錯誤決定，直接害死了兄弟，讓他很是自責。