秦淮茹在醫院裏住了三天就出院了。不是她不想多住幾天，實在是住不起了。
    醫院裏每天的床位費、醫藥費，就像流水一樣往外淌。
    何雨柱墊付的那五十塊錢，早就像石沉大海，連個響兒都沒聽到。
    出院那天，是秦淮茹自己抱著剛出生沒幾天的槐花，一步一步挪回四合院的。
    賈張氏以“要在家看小當”為由，根本就沒去接她。
    當秦淮茹抱著孩子，臉色蒼白，步履蹣跚地出現在四合院門口時，院裏的人看她的眼神都變了。
    沒有了往日的同情，也沒有了之前的鄙夷，隻剩下一種純粹的、冷漠的旁觀。這個家，已經徹底成了院裏的“孤島”。
    秦淮茹回到那間陰冷潮濕的屋子，把槐花安頓在炕上，自己也跟著躺了下去。
    她感覺自己渾身的骨頭都像是散了架，身體虛弱到了極點。坐月子對一個女人來說，是人生中最關鍵的調養時期。
    可對現在的秦淮茹來說，卻是一場奢望。家裏沒有錢，沒有煤，更沒有營養品。
    賈張氏每天做的，依舊是那雷打不動的窩頭和稀粥。秦淮茹剛生完孩子，身體虧空得厲害，奶水根本就不下來。
    小槐花餓得哇哇直哭，哭聲尖利，像一把把小刀子，紮在秦淮茹的心上。
    “哭哭哭！就知道哭！真是個討債鬼！”賈張氏被哭聲吵得心煩，在一旁不耐煩地咒罵著。“當初就不該生下來！一個賠錢貨，養大了也是便宜別人家！”
    秦淮茹聽著婆婆這惡毒的咒罵，心如死灰。她抱著懷裏瘦小的女兒，眼淚止不住地往下流。
    她絕望地發現，自己和孩子們，似乎已經走到了山窮水盡的地步。就在這時，那扇破舊的木門，被人“咚咚咚”地敲響了。
    是棒梗。他手裏端著一個粗瓷大碗，碗裏盛著一碗熱氣騰騰的，散發著濃鬱香氣的奶白色湯水。
    “媽，喝湯。”棒梗把碗遞到秦淮茹麵前。
    “這是……”秦淮茹愣住了，她聞到了湯裏那熟悉的魚腥味。“是何叔叔讓我給你送來的。”棒梗小聲地說道。“他今天又釣了好多魚，熬了魚湯。他說……他說這是借給你的，以後也要還。”
    秦淮茹看著那碗魚湯，再看看自己的兒子，眼淚流得更凶了。她知道，這又是何雨柱的“交易”。她沒有拒絕，也無法拒絕。
    秦淮茹端起碗，也顧不上燙，大口大口地喝了起來。
    鮮美的魚湯滑入喉嚨，流進胃裏，化作一股久違的暖流，溫暖了她冰冷的身體。
    奶水，也終於有了一點點下來的跡象。小槐花喝上了第一口母乳，終於停止了哭泣，安靜地睡著了。
    秦淮茹看著女兒安睡的臉龐，心裏百感交集。從那天起，何雨柱家每天的飯桌上，總會多做出一碗湯。
    有時候是魚湯，有時候是雞湯，有時候是骨頭湯。然後，由棒梗端著，送到賈家。
    每一次，棒梗都會帶回一句話：“何叔叔說了，這碗湯記在賬上，一碗五毛。”
    秦淮茹的賬本上，欠何雨柱的債務，在以每天五毛錢的速度，不斷累積著。
    院裏的人都看在眼裏，議論紛紛。“這傻柱，到底想幹嘛？一會兒要債要得比誰都狠，一會兒又上趕著給人家送湯。”
    “你懂什麽！這叫手段！看見沒，他從來不自己去送，都是讓棒梗去。這是在告訴秦淮茹，我幫你，是看在孩子的麵上，跟你沒關係！”
    “高！實在是高！這傻柱，現在真是個人精了！”
    三大爺閆埠貴更是把何雨柱的這種行為，總結為一種新型的“人情債權化管理模式”，並且在他的小本本上，洋洋灑灑地寫了好幾頁的分析心得。
    秦淮茹的月子，就在這一碗碗價值五毛錢的“債務湯”中，慢慢地熬著。
    她的身體在一天天恢複，但心裏的那座債務大山，也越堆越高。她知道，自己這輩子，恐怕是永遠也還不清欠何雨柱的債了。
    這天，秦淮茹感覺身體好了一些，能下地走動了。她做的第一件事，就是把牆角那台落滿了灰塵的蝴蝶牌縫紉機給擦拭幹淨，上了油。
    然後，她抱著一堆家裏積攢下來的，需要縫補的破舊衣物，走出了家門，敲響了何雨柱家的門。
    開門的，還是棒梗。“媽？你怎麽來了？”
    “我找你何叔叔。”秦淮茹的聲音有些沙啞。
    何雨柱正坐在屋裏，教何雨水寫字。看到秦淮茹抱著一堆破爛衣服站在門口，他連眼皮都沒抬一下。
    “有事？”他的語氣，冷淡得像對待一個陌生人。
    “柱子……”秦淮茹鼓起勇氣，走了進來。她把那堆衣服放到桌上，低著頭，不敢看何雨柱的眼睛。“我……我想跟你商量個事。”
    “說。”
    “你……你們家以後要是有什麽縫縫補補的活，能不能……交給我來做？”秦淮茹的聲音很小，充滿了卑微。
    “我手藝還行，保證給你做得好好的。我……我不要工錢，就……就用來抵我欠你的那些湯錢，行嗎？”
    這是秦淮茹想了很久之後，唯一能想到的，可以維持自己最後一點尊嚴的辦法。
    她不想再那麽屈辱地，被動地接受何雨柱的“施舍”。她想用自己的勞動，去換取自己和孩子生存下去的權利。
    何雨柱抬起頭，有些意外地看了秦淮茹一眼。他發現，眼前的這個女人，好像真的變了。
    她眼神裏的那些算計和媚態消失了，取而代之的，是一種被生活壓彎了腰，卻依然想努力站直的韌勁。
    何雨柱沉默了片刻。他知道，如果他答應了，就意味著他和賈家之間，又建立起了一種新的，更為複雜的聯係。
    但他最終，還是點了點頭。
    “行。”何雨柱從櫃子裏，拿出幾件需要縫補的衣服，遞給秦淮茹。
    “工錢，還是要算的。你做一件活，我給你記一筆工錢，從你的債務裏扣。咱們一筆一筆，算清楚。”
    “謝謝……謝謝你，柱子。”秦淮茹接過衣服，如獲至寶。
    “別謝我，這是交易。”何雨柱的語氣依舊冰冷。“做好了，有湯喝。做不好，湯也沒有，還得賠我布料錢。”
    “我知道了。”秦淮茹用力地點了點頭，抱著衣服，轉身離開了。看著秦淮茹的背影，何雨柱心裏輕輕地歎了口氣。
    他知道，自己終究還是心軟了。或許，是因為那個嗷嗷待哺的小槐花。或許，是因為棒梗那日益清澈的眼神。
    又或許，是因為他骨子裏，終究還是那個來自二十一世紀的，無法做到真正冷血無情的現代人。
    他給秦淮茹的不是憐憫，而是一個機會。一個讓她能靠自己的雙手，活下去的機會。
    從此，四合院裏又多了一道新的風景。每天，棒梗會端著湯碗，往返於何家和賈家。
    而秦淮茹，則會在夜深人靜的時候，抱著縫補好的衣物，悄悄地放在何雨柱的家門口。
    兩人之間沒有任何語言交流，所有的往來，都通過棒梗這個小小的“信使”和那一碗湯，那一堆衣服來完成。
    這是一種全新的，帶著幾分疏離，幾分冷漠，卻又維係著最基本生存需求的“新規矩”。
    何雨柱用這種方式，既保全了自己的原則，又在無形中，將整個賈家的命脈，牢牢地掌控在了自己的手中。
    他成了賈家事實上的“債主”和“老板”。而秦淮茹，則成了他的“雇工”。
    這種奇特的關係，讓院裏所有人都看得嘖嘖稱奇，卻又無話可說。因為這一切，都是建立在“公平交易”的基礎上的。
    而“公平”，正是何雨柱為這個混亂的四合院，帶來的最寶貴的東西。