秦淮茹開始為何雨柱家幹活後，賈家的生活終於有了一絲微弱的起色。雖然依舊貧苦，但至少，秦淮茹的月子餐有了保障。
    每天一碗熱氣騰騰的湯水，讓她虛弱的身體慢慢恢複，奶水也充足了起來，嗷嗷待哺的小槐花終於不再整日哭鬧。
    而這一切的改變，棒梗都看在眼裏。他每天往返於兩個家庭之間，感受著截然不同的兩種生活。
    在何家，是窗明幾淨的環境，是頓頓有油水的飯菜，是何叔叔嚴厲卻公正的規矩，是冉老師溫柔的教導，是小姑姑何雨水清脆的讀書聲。
    這裏有辛苦的勞動，但也有豐厚的回報。在賈家，是陰暗潮濕的屋子，是寡淡無味的稀粥窩頭，是奶奶無休止的咒罵和抱怨，是母親沉默的淚水，是妹妹小當怯懦的眼神，還有新生的小妹妹槐花無助的哭聲。
    這裏沒有勞動，卻也充滿了絕望。強烈的對比，讓棒梗那顆小小的，正在形成世界觀的心，受到了巨大的衝擊。
    他開始思考一些以前從未想過的問題。為什麽何叔叔家能吃上肉，而我們家隻能喝粥？
    為什麽何叔叔讓他幹活，他心裏雖然不情願，但幹完活拿到獎勵時卻那麽開心？為什麽奶奶總說何叔叔是壞人，可他卻救了媽媽和妹妹的命？
    這些問題，他想不明白。但他樸素的價值觀告訴他一個最簡單的道理：在何叔叔這裏，隻要聽話，隻要幹活，就能吃飽，能吃好，甚至能得到獎勵。
    而“獎勵”，是他現在最看重的東西。這天中午，棒梗又一次完成了何雨柱布置的“作業”——將上午釣回來的幾條小鯽魚處理幹淨。
    雖然過程有些笨拙，手上還被魚鰭劃了幾個小口子，但他終究是完成了。
    “嗯，不錯，有進步。”何雨柱檢查了一遍，滿意地點了點頭。
    他隨手從廚房的籃子裏拿出一個還帶著餘溫的煮雞蛋，遞給棒梗。
    “喏，今天的獎勵。”這已經成了他們之間的一種默契。
    每天，隻要棒梗完成了任務，總能得到一個雞蛋的獎勵。
    這個雞蛋，是何雨柱專門用係統空間裏那隻下蛋母雞的蛋給他煮的，營養價值比外麵的普通雞蛋高得多。
    棒梗接過雞蛋，熟練地在桌角磕開，剝了起來。金黃的蛋黃露了出來，散發著誘人的香氣。
    他咽了口唾沫，卻沒有像往常一樣立刻塞進嘴裏。他猶豫了一下，抬頭看了看何雨柱。
    何雨柱正忙著準備午飯，沒有注意他。棒梗眼珠子轉了轉，做賊似的，迅速地將那個還熱乎的雞蛋揣進了自己的口袋裏。
    然後，他裝作若無其事的樣子，繼續坐在小板凳上，看著何雨柱做飯。
    他的心“怦怦”直跳，生怕被何雨柱發現。幸運的是，何雨柱並沒有發現他的小動作。
    吃完午飯，棒梗借口要去上廁所，偷偷地溜出了何家。他沒有去廁所，而是像一隻小耗子，貼著牆根，一路溜回了中院的賈家。
    屋裏，秦淮茹正抱著槐花，在炕上輕輕地哼著不成調的歌謠。看到棒梗突然回來，秦淮茹有些驚訝。“棒梗？你怎麽回來了？不是還沒到送湯的時候嗎？”
    棒梗沒有說話，他跑到炕邊，神秘兮兮地從口袋裏掏出那個被他捂得溫熱的雞蛋，獻寶似的遞到秦淮茹麵前。
    “媽，給你吃。”秦淮茹愣住了。她看著兒子手心裏的那個雞蛋，又看了看兒子那雙亮晶晶的，充滿了期盼的眼睛，一時間，竟然說不出話來。
    “你……你哪兒來的雞蛋？”秦淮茹的聲音有些顫抖。
    “是何叔叔獎勵我的。”棒梗一臉驕傲地說道。“我今天幫他刮了魚鱗，他獎勵我的。”
    秦淮茹的心，像是被什麽東西狠狠地撞了一下，又酸又軟。
    她知道，對於現在的棒梗來說，一個雞蛋意味著什麽。
    那是他辛苦勞動換來的，是他最珍視的“財富”。可他，竟然舍得拿回來給自己吃。
    “傻孩子，這是何叔叔獎勵你的，你自己吃啊。媽媽不餓。”秦淮茹的眼圈紅了，她想把雞蛋推回去。
    “你吃！”棒梗卻固執地把雞蛋塞到秦淮茹手裏，小臉上滿是認真。
    “何叔叔說了，你要多吃點好的，才有奶水喂妹妹。你要是身體不好，就不能幹活了。不能幹活，就還不上賬，那……那我就得一直在何叔叔家幹活了。”
    他頓了頓，又補充了一句，聲音很小，卻異常清晰。“媽，你把身體養好了，就能多幹點活，早點把錢還清。這樣，我也能早點回家了。”
    這番話聽起來有些功利，有些“不孝”，甚至帶著幾分孩子氣的“交易”味道。
    但秦淮茹聽著，眼淚卻再也忍不住，洶湧而出。她知道，這不是孩子的本意。
    這是何雨柱那套“勞動換取報酬”、“欠債還錢”的理論，在孩子心裏紮了根。
    棒梗正在用他自己理解的方式，來“投資”自己的母親。
    他希望母親身體健康，不是因為單純的孝順，而是因為一個健康的母親，是一個能“工作”，能“還債”的勞動力。
    隻有還清了債務，他才能從何雨柱的“契約”中解脫出來。這種認知，讓秦淮茹感到心酸，感到悲哀。
    但同時，她又從兒子這番幼稚的“投資論”中，看到了一絲希望。她的兒子，不再是那個隻知道索取，不知道付出的“小皇帝”了。
    他懂得了“交換”，懂得了“價值”，甚至懂得了為家庭的未來，做出自己小小的“犧牲”和“努力”。
    不管這份努力的初衷是什麽，這都是一個巨大的進步。而帶來這個進步的人，是何雨柱。
    秦淮茹緊緊地握著手裏那個溫熱的雞蛋，仿佛握住了整個世界。
    她看著棒梗，哽咽著說道：“好……媽媽吃。媽媽一定把身體養好，努力幹活，早點把你接回家。”
    “嗯！”棒梗用力地點了點頭。他看著母親一口一口地吃下那個雞蛋，臉上露出了滿足的笑容。這笑容，比他自己吃到雞蛋時，還要燦爛。
    棒梗不知道，他這個小小的，帶著幾分功利色彩的舉動，在何雨柱的“熊孩子改造計劃”中，畫下了多麽重要的一筆。
    何雨柱其實並沒有去廚房，他就站在賈家窗外不遠處，將屋裏母子倆的對話聽得一清二楚。
    當他聽到棒梗那番幼稚的“投資論”時，他先是覺得好笑，隨即，又感到了一絲欣慰。
    孺子可教也。這小子，總算是開了點竅了。
    【叮！檢測到目標人物‘棒梗’出現重大思想轉變，主動將個人勞動所得用於“家庭投資”，其行為符合“五講四美三熱愛”中“熱愛家庭”的延伸定義。】
    【叮！宿主教育成果顯著，額外獎勵“烹飪技能麵點（精通）”！】
    瞬間，無數關於麵點製作的技巧和食譜湧入了何雨柱的大腦。
    從包子、餃子、饅頭、花卷，到油條、燒餅、烙餅、麵條，甚至包括各種精致的蘇式點心，他感覺自己仿佛成了一位浸淫此道幾十年的麵點宗師。
    “嘿，這獎勵，來得正是時候啊。”何雨柱心裏樂開了花。快要過年了，這麵點技能，正好能派上大用場。
    他看著棒梗從賈家跑出來，臉上帶著滿足的笑容，又一溜煙地跑回了自己家。
    何雨柱沒有戳穿他，隻是在心裏默默地給這個“投資人”點了個讚。
    他知道，用不了多久，這個曾經人見人嫌的熊孩子，就會被自己徹底改造成一個全新的，懂得責任和付出的“小男子漢”。
    而他的人生，也因為這些小小的改變，變得愈發的豐富和有趣。