冬去春來，雪化風暖。在何雨柱“胡蘿卜加大棒”的持續教育和整個四合院“新秩序”的無形壓力下，時間悄然滑向了新的一年。
    年關將至，整個京城都開始彌漫起一股喜慶而又忙碌的氣息。家家戶戶都在為過年做著準備，采買年貨，掃塵除垢。
    四合院裏，也呈現出冰火兩重天的景象。何雨柱家，無疑是整個院子裏最熱鬧，也最讓人羨慕的地方。房間裏，年貨早已堆成了小山。
    係統空間裏那頭吃不完的山羊，加上隔三差五釣回來的大魚，還有新掌握的“麵點精通”技能，讓何雨柱家的年夜飯菜單，豐富得令人發指。
    醬羊肉、紅燒魚、炸丸子、四喜蒸餃、八寶飯……光是聽聽菜名，就讓人垂涎三尺。
    何雨水更是高興得像隻小喜鵲，她穿著哥哥給買的新花布棉襖，紮著紅色的頭繩，每天都圍在何雨柱身邊，嘰嘰喳喳地幫忙。
    她的學習成績，在冉秋葉的精心輔導下，已經從班裏的中下遊一躍進入了前十名，整個人都變得自信開朗了許多。
    棒梗也成了何雨柱的得力小幫手。經過幾個月的“改造”，他已經徹底習慣了在何家的生活。
    掃地、挑水、洗碗、燒火，這些活計他幹得是越來越麻利。何雨柱教他的字，他也認識了好幾百個，能自己看小人書了。
    最重要的是，棒梗那顆自私自利的心，開始慢慢地被填滿了“規矩”和“人情味”。
    他知道了什麽是“勞動光榮”，知道了“一分耕耘一分收獲”。
    何雨柱對棒梗的表現也很滿意，特地在年前給他也扯了二尺新布，讓秦淮茹給他做了身新衣裳。
    雖然隻是普通的藍布，但穿在身上，也讓棒梗顯得精神抖擻。
    除夕這天，何雨柱家一大早就飄出了誘人的飯菜香味。
    何雨柱掌勺，何雨水和棒梗打下手，三個人在廚房裏忙得不亦樂乎。
    下午，冉秋葉也來了。她提著一包點心和一瓶酒，略帶羞澀地走進了何家。
    這是她第一次，以“女朋友”的身份來何雨柱家過年。
    “冉老師！”何雨水高興地迎了上去。
    “柱子哥，我來幫你。”冉秋葉放下東西，很自然地就想去廚房幫忙。
    “你快歇著，哪能讓你動手。”何雨柱把冉秋葉按在椅子上。“今天你就是咱們家最尊貴的客人，隻管等著吃就行。”
    冉秋葉看著在廚房裏忙碌的何雨柱，看著在院子裏貼春聯的何雨水和棒梗，看著這屋裏熱氣騰騰，充滿歡聲笑語的景象，心裏湧起一股踏實而又溫暖的幸福感。
    這，就是她想要的家。與何家的熱鬧喜慶形成鮮明對比的，是賈家的冷清和蕭條。
    秦淮茹的月子早就做完了，但她的身體卻一直沒怎麽恢複。
    家裏缺吃少穿，還要照顧嗷嗷待哺的小槐花，她整個人都瘦了一圈，眼窩深陷，看起來比以前蒼老了許多。
    那台蝴蝶牌縫紉機，成了秦淮茹唯一的指望。她每天不分晝夜地踩著縫紉機，給院裏的人做些縫縫補補的活，換取一點微薄的收入，來勉強維持一家人的生計。
    除夕夜，當何家飄出誘人的肉香時，賈家的年夜飯，隻是一鍋清湯寡水的白菜豆腐，外加幾個黑乎乎的雜糧饅頭。
    賈張氏坐在炕上，聞著隔壁傳來的香味，氣得直拍大腿，嘴裏不停地咒罵著。秦淮茹默默地喂著槐花喝米湯，對婆婆的咒罵充耳不聞。
    她的心，早已麻木了。小當則趴在窗戶上，眼巴巴地看著何家那貼著大紅窗花的窗戶，不停地咽著口水。
    “媽，我想吃肉……”小當小聲地哭著說。秦淮茹聽著女兒的哭聲，心如刀割。
    她放下碗，緊緊地把小當摟在懷裏，眼淚無聲地滑落。
    她恨，恨自己的無能，恨這個家的貧窮，更恨那個曾經唾手可得，如今卻遙不可及的男人。
    夜幕降臨，遠處傳來了零零星星的鞭炮聲。何家的年夜飯，正式開席了。
    滿滿一大桌子菜，色香味俱全，看得人眼花繚亂。何雨柱舉起酒杯，站了起來。“來，新的一年，咱們說幾句。”
    他的目光掃過妹妹何雨水，掃過身旁嬌羞的冉秋葉，最後落在了坐得筆直的棒梗身上。
    “過去的一年，咱們家發生了很多事。有不好的，但更多的是好的。”
    “雨水學習進步了，這是好事。棒梗……也懂事了不少，這也是好事。”
    “最重要的是。”何雨柱的目光，深情地落在冉秋葉的臉上。“我找到了想共度一生的人。”
    冉秋葉的臉瞬間就紅到了耳根，幸福地低下了頭。
    “新的一年，我希望雨水學習更上一層樓，考個好大學！”
    “我希望棒梗能繼續保持，把壞毛病都改掉，將來做個堂堂正正的男子漢！”
    “我更希望，我和冉老師的感情，能開花結果！”
    “最後，祝願我們大家，在新的一年裏，身體健康，萬事如意！日子越過越紅火！”
    “幹杯！”
    “幹杯！”
    清脆的碰杯聲，伴隨著孩子們的笑聲，在溫暖的屋子裏回蕩。
    棒梗看著眼前這豐盛的飯菜，看著身邊這其樂融融的景象，再想想自己那個冷清絕望的家，心裏突然湧起一股強烈的念頭。
    他不想回那個家了。他想一直留在這裏。就在這時，門外突然傳來一陣騷動。
    “開門！快開門！”
    “著火了！賈家著火了！”
    什麽？！屋裏所有人都臉色一變，何雨柱第一個反應過來，他猛地站起身，拉開門就衝了出去！
    隻見不遠處的賈家，正從窗戶裏冒出滾滾的濃煙，火光在黑夜中若隱若現，顯得異常刺眼！
    院子裏已經亂成了一鍋粥，有人在喊，有人在提水，但更多的人隻是在遠處驚慌地看著。
    “媽！小當！奶奶！”棒梗看到這一幕，嚇得魂飛魄散，撕心裂肺地哭喊著，就要往火場裏衝。
    何雨柱一把將棒梗攔腰抱住。“別進去！危險！”
    他看著那越來越大的火光和從屋裏傳來的微弱的哭喊聲，眼神瞬間變得無比凝重。
    新年的鍾聲還未敲響，一場突如其來的災難，卻降臨在了這個本就多災多難的四合院。