時光在黑暗王國的鐵幕下悄然流逝，如同滲入凍土的冰水，緩慢卻不可避免地改變著一切。自盧德等人隱匿歸來，已過去了十餘年。阿拉斯加的冰原和那場慘烈的失敗，仿佛成了一個遙遠而疼痛的夢魘，被深深埋藏在日常生活的塵埃之下。慶幸的是，自雪原歸來至今，什杜姆的權力雖牢不可撼，但他並沒有為難這群歸隱的“老朋友”。或者說，什杜姆好像沉浸在自己的權力遊戲之中，無暇顧及這群再無法掀起風浪的普通人。
    早在2126年年初，黑暗王國的官方宣傳機器開足馬力，大肆慶祝了一個“普天同慶”的消息：國王什杜姆，竟奇跡般地“老來得子”。65歲的他，迎來了一位王子的誕生。這被宣揚為“天命所歸”“王國永續的象征”，保證了什杜姆政權的延續性。至少表麵上是如此，畢竟一個有了繼承人的王朝，聽起來總比一個垂暮暴君的私人樂園更值得投靠。利維坦似乎也樂見其成，甚至還“慷慨”地秘密提供了一些先進的嬰幼兒健康監測技術作為“賀禮”，進一步將什杜姆的血脈與AI的恩惠捆綁在一起。
    同年年底，在城市的某個不起眼的角落，另一種截然不同的生命也在孕育中誕生。盧德和格蕾塔迎來了一對龍鳳胎。沒有喧天的鑼鼓，沒有官方的賀詞，隻有幾個最親密的老友悄悄送來簡陋卻真摯的祝福。抱著兩個充滿生機的小生命，盧德和格蕾塔心中百感交集。希望與憂慮並存，一種前所未有的責任感沉甸甸地壓在他們心頭。他們不僅要在這扭曲的世界保護自己，更要守護這兩個無辜的新生命。
    甚至王得邦和馬林切之間，也在長期的相處和相互扶持中，滋生出了某種超越友情又類似親情的情感。兩人常常吵吵鬧鬧，一個大大咧咧，一個倔強冷豔，卻意外地形成了一種奇特的默契。王得邦甚至會偷偷省下搞來的新鮮食物塞給馬林切，美其名曰“戰友間的物資調劑”，換來馬林切一個白眼，卻也會默默收下。
    生活似乎在一種平靜的氛圍中繼續。
    然而，記憶的疤痕從未真正愈合。
    對盧德陣線而言，元旦有著特殊意義，這是他們在第二次起義後，首次為盧德陣線起義舉行紀念活動的日子。
    到了初次紀念活動後的第22個周年紀念日，即2138年元旦時，盧德陣線的成員心中隻剩難以言說的慚愧。他們不僅未能如願消滅利維坦，反而在起義過程中促成了“人類利維坦”的誕生。
    在這個早已被黑暗王國官方日曆刻意抹去的日子，盧德、格蕾塔、王得邦、馬林切、磐石、鶴竹等寥寥數人，帶著孩子，再次聚在那家冷清的咖啡店角落。喬治已於數年前在沉睡中悄然離世，張秋水和刺玫凜照顧他到最後，二人也變得愈發沉默，今日未能前來。趙靈和安東則依舊神出鬼沒，不知在搗鼓什麽。
    窗外，王國警察的巡邏隊比平時更加密集，防止任何“非法集會”。店內，氣氛沉重得如同灌了鉛。
    “又到這一天了……”磐石的聲音蒼老了許多，但那股蠻勁似乎被時間磨成了更沉的鬱結，“這麽多年了……兄弟們在地下，不知道會不會罵我們是縮頭烏龜。”
    鶴竹輕輕拍了拍他的手背，動作依舊簡潔，卻帶著多年的相濡以沫。她的頭發也已花白，但眼神依舊銳利，隻是多了幾分看透世事的滄桑。
    “苟活……”盧德喃喃自語，看著杯中渾濁的液體，倒映出自己眼角的皺紋和疲憊，“有時候想想，我們活下來，或許本身就是一種諷刺。看著這一切發生，卻無能為力。”
    王得邦難得沒有插科打諢，隻是用力搓著臉：“媽的……每年這天都跟心裏頭灌了涼水一樣。早知道當年還不如跟Ur拚了的時候光榮了呢，省得現在這麽憋屈。”
    格蕾塔握住盧德的手，低聲道：“活著，才有看到變化的可能。哪怕……隻是看著它變得更壞。”她的目光投向窗外街道上那些行色匆匆、麵容麻木的年輕身影，“至少，我們還記得他們為什麽犧牲。”
    與他們這些“老古董”的沉鬱形成鮮明對比的，是外界日益不堪的現實。
    年近八十的什杜姆，在利維坦提供的生物技術維持下，雖然避免了自然的衰老，但權力的腐蝕和無限的放縱，讓他變得愈發昏庸無道、荒淫無度。他的宮廷成了奢靡和腐敗的代名詞，政令朝令夕改，全憑個人喜好。為了維持他那窮奢極欲的生活和越來越龐大的特權階級，王國的賦稅日益沉重，底層民眾的生活愈發困頓。
    更令人絕望的是，那位在“萬眾期待”中出生的王子，在宮廷扭曲的環境和極度溺愛下長大，完美地繼承甚至發揚了他父親的暴虐和跋扈。年僅十二歲，關於他虐待仆人、以折磨小動物為樂、甚至草菅人命的宮廷醜聞就已悄悄流傳開來，讓稍有見識的人對王國的未來更加不抱希望。
    麵對日益壓抑的環境，一些年輕的民眾，尤其是那些對舊時代僅有模糊記憶、又對當下極度不滿的年輕人，開始想盡辦法，鋌而走險，試圖外逃至利維坦統治的AI區，去當那個他們父輩曾經不屑的“安民”。
    “至少那裏吃得飽，穿得暖，不用整天擔心被‘騎士團’抓走或者被莫名其妙的稅賦逼死！”——這是許多逃亡者最簡單也最無奈的心聲。
    對此，黑暗王國官方自然是明令禁止，宣稱這是“背叛王國”“自甘墮落”。但諷刺的是，在實際操作層麵，統治階層似乎並不真正在乎。他們並不在乎因人口流失導致的稅收減少，反正王國政府可以把這些減少的稅收算在留居者的頭上，當作是一種集體懲罰，讓那些不願走或沒辦法走的人自發抵製逃往行為。甚至暗地裏，某些官員還將此視為一種“減壓閥”，默許甚至暗中操作人口販賣，將這些“不穩定因素”輸出到利維坦那邊，還能換回一些稀缺資源或技術好處。人性的墮落，在此刻顯得如此赤裸和荒謬。
    盧德等人的孩子們，龍鳳胎阿瑞斯和雅典娜——格蕾塔執意要用象征鬥爭與智慧的名字，王得邦和馬林切的兒子王小石，以及磐石和鶴竹收養的幾個戰爭孤兒，就在這樣的環境中逐漸長大。
    他們從父母零星的、謹慎的回憶中，從街頭巷尾壓抑的抱怨中，從那些偷偷流傳的、關於過去自由時代的碎片化信息中，拚湊出了一個與官方宣傳截然不同的世界圖景。他們親身感受到的，是人類利維坦的貪婪、腐敗和壓迫，這種切膚之痛，遠比那個遙遠的、抽象的AI利維坦更為具體和可憎。
    一種新的反抗意識，在這一代年輕人心中悄然滋生。他們不再像父輩那樣執著於“消滅利維坦”的宏大目標，也不再完全認同“安於現狀”的麻木。他們的目標更直接，更迫切：推翻眼前的暴政，打破黑暗王國的牢籠。
    於是，在2138年的某個平凡日子，一個主要由20歲到30歲年輕人組成的秘密團體悄然成立。他們深知“盧德陣線”的曆史及象征意義，向往那種在絕境中也不肯放棄抵抗的精神。為了表示對這種精神的傳承，但又想避免重蹈覆轍，他們為自己取了一個新的名字——“新芽”。
    寓意在舊的廢墟上，生長出新的、更具生命力的希望。他們的核心目標非常明確：第一步，傾盡全力，推翻黑暗王國什杜姆王朝的統治；第二步，以一個解放了的、團結的人類群體的身份，再與利維坦談判，探尋一種共生的可能——不是被統治，也不是毀滅對方，而是找到一種新的平衡。
    這些年輕人極其渴望得到他們心目中傳奇人物——那些曾經的盧德陣線領導者——的支持和指導。他們隱約知道，盧德等人就隱居在他們中間。他們通過各種隱秘的渠道，小心翼翼地向父輩們傳遞信息，表達他們的理念和決心，渴望獲得認可和幫助。
    然而，當盧德、格蕾塔、王得邦等人通過隱秘方式了解到“新芽”的綱領時，心情卻異常複雜。
    “推翻黑暗王國……和利維坦共生……”盧德重複著這兩個目標，歎了口氣。孩子們的勇氣和決心令他感動，仿佛看到了自己年輕時的影子。但他們的理念，在他們這些經曆了太多滄桑、思考得更為深沉的“老中庸”看來，卻顯得……過於簡單和理想化。
    “第一步就難如登天。”格蕾塔冷靜地分析，“什杜姆的統治根基遠比看起來牢固，有利維坦的間接技術支持，有龐大的既得利益集團。就算僥幸成功了，第二步……‘與權力怪獸利維坦共生’這個倒是可行，但問題是如何共生？如何讓權力怪獸去分享權力？談何容易！這其中的分寸和危險，他們根本無法想象。”
    王得邦撓頭：“這幫小崽子……有衝勁是好事，可這路子怎麽感覺比咱們當年還野？跟利維坦同桌吃飯？也不怕被它連盤子帶人一起吞嘍？”
    他們看到了年輕一代的進步——至少目標更清晰，更專注於眼前的主要矛盾。但也看到了其中蘊含的巨大風險和未曾深思的困境。這種理念上的差異，以及內心深處那份害怕再次將年輕人帶入萬劫不複境地的恐懼，讓盧德等人陷入了巨大的矛盾。
    最終，經過痛苦的掙紮和漫長的討論，他們做出了一個艱難的決定：繼續隱匿。
    他們不能公開支持“新芽”，那會立刻招致滅頂之災，也可能讓“新芽”過早地暴露和背負上“舊勢力殘餘”的包袱。他們也不能否定年輕人，那無異於扼殺最後的希望之火。
    他們選擇沉默地注視。如同地下緩慢流淌的暗河，在無人知曉的地方，默默地滋養著那些破土而出的“新芽”。
    他們會通過極其隱秘的、無法追蹤的方式，偶爾為“新芽”提供一點點微不足道的、關於王國底層運作規律的信息，或是提醒他們某個區域的監控盲點有時效性——這些都是他們十多年來像鼴鼠一樣生活所積累的經驗。但他們絕不直接參與策劃，絕不暴露身份，也絕不對“新芽”的整體戰略發表意見。
    不知不覺中，盧德等人竟然成為了“新芽”的“羅伯特·傑羅姆·希格斯”。
    他們對於“新芽”的態度，並非出於輕視，而是源於一種過於沉重的、知其不可而為之的關愛與擔憂。
    時代的車輪，似乎總是由年輕的熱血推動。而老一輩的智慧與傷痛，則化為了車輪下沉默的泥土，承載著，卻也約束著前進的方向。
    在黑暗王國日益腐朽的表象之下，兩代人的意誌，以一種奇特而脆弱的方式，完成了交替與傳承。希望如同頑強的種子，即便在鐵幕與絕望的擠壓下，也依然尋找著縫隙，掙紮著，向往著陽光。
    新的故事，已在舊世界的陰影裏，悄然翻開了第一頁。