沈硯伏在青灰色的城磚後，指尖撚著半片幹枯的梧桐葉。葉尖被夜風卷得輕顫，恰如他此刻的心跳——三百步外，那座爬滿暗綠色苔蘚的石砌院落，便是蝕聲教在雲州城的分壇。
    簷角懸著的銅鈴沒有鈴舌，隻在風裏發出沉悶的“嗡鳴”，那是蝕聲教特有的“啞鈴”，據說鑄鈴時混入了被吸幹聲息的修士骨粉。沈硯眯眼望去，院門兩側立著兩名灰袍教徒，腰間懸著彎刀，喉間偶爾發出類似蟲鳴的低嘯，那是他們彼此確認身份的暗號。
    “聲紋匹配度不足三成，氣息波動偏差更大。”腦海裏，天脈氣凝成的淡金色紋路輕輕震顫，傳來清晰的反饋。這是他摸索出的天脈氣新用法——三日前在城外破廟，他試著用脈氣包裹聲帶，竟能模擬出老鴉的嘶啞啼鳴；再將脈氣注入四肢百骸，連呼吸的頻率都能調成野狗的粗重喘息。
    此刻他要模仿的，是三天前截殺的一名蝕聲教教徒。那教徒死前喉嚨被脈氣震碎，卻沒來得及毀掉懷裏的身份令牌——令牌上刻著“墨七”二字，是分壇裏負責看守地牢的小卒。沈硯摸了摸腰間的令牌，冰涼的玉石硌著掌心，更讓他記起那教徒臨死前，眼中一閃而過的恐懼。
    “得再調整。”他深吸一口氣，引導天脈氣順著脊椎下沉，如細流般湧入咽喉。聲帶被脈氣輕輕托住，像被無形的手揉撚的琴弦，原本清冽的聲線瞬間變得渾濁，帶著幾分長期吸煙塵的沙啞。他試著低咳一聲，那聲音粗糲得像是磨砂紙擦過木頭，與記憶裏“墨七”的聲紋漸漸重合。
    接著是氣息。蝕聲教修士修煉的“蝕氣”陰寒駁雜，運轉時會讓周身空氣帶著淡淡的鐵鏽味。沈硯調動天脈氣，刻意壓製住其中的清越感，任由脈氣在經脈裏緩慢遊走，模擬出蝕氣阻滯的滯澀感。同時，他收緊小腹，讓呼吸變得短促而沉重，每一次吸氣都帶著細微的“嘶嘶”聲，仿佛肺裏藏著一團寒氣。
    “匹配度七成。”天脈氣的反饋讓沈硯鬆了口氣。他又扯了扯身上的灰袍——這是從墨七屍身上扒下來的，衣角還沾著幹涸的血漬，恰好符合一個常年在地牢廝混的教徒模樣。最後，他抓起一把牆角的濕泥，抹在臉上和脖頸處，遮住原本過於幹淨的膚色，隻露出一雙刻意眯起的、顯得木訥的眼睛。
    做完這一切，他站起身，佝僂著背，慢悠悠地朝那座石院走去。
    離院門還有五十步時，左側的灰袍教徒突然轉頭，喉間發出“哢、哢”的輕響——這是盤問的暗號。沈硯心裏一緊，卻沒停下腳步，隻是學著記憶裏墨七的樣子，扯了扯嘴角，喉間回應以同樣的“哢”聲，尾音故意拖得有些含糊，像是沒睡醒。
    那教徒盯著他看了片刻，目光掃過他腰間的令牌，又聞了聞他身上的氣息——天脈氣模擬出的蝕氣雖不純粹，但混雜著泥汙和灰袍本身的味道，倒也糊弄了過去。教徒沒再說話，側身讓開了路。
    沈硯垂著眼，快步走進院門，心髒在胸腔裏擂鼓。院子裏比他想象中更安靜，隻有幾盞昏黃的油燈掛在廊下，映得地麵的石板路斑駁陸離。兩側的廂房裏偶爾傳來低低的說話聲，夾雜著奇怪的“嘶嘶”聲，像是有人在壓抑著咳嗽。
    “墨七？你怎麽現在才回來？”一個尖細的聲音突然從右側廂房傳來。沈硯循聲望去，一個矮胖的教徒正站在廊下，手裏端著一個黑陶碗，碗裏冒著綠油油的霧氣。
    沈硯雖不認識他，卻立刻低下頭，用沙啞的聲音應道：“地牢那邊……有個囚徒鬧得凶，耽擱了。”他刻意讓聲音裏帶著幾分不耐煩，這是墨七慣有的語氣。
    那人撇了撇嘴，嘟囔道：“又是那些硬骨頭？長老說了，明早再審不出東西，就直接喂‘蝕聲蠱’。”他晃了晃手裏的黑陶碗，“喏，這是你今晚的‘寒息丹’，趕緊吃了，別誤了半夜的輪崗。”
    沈硯伸手接過丹藥，看都沒看就塞進嘴裏，假裝吞咽，實則用天脈氣將藥丸裹住，藏在了舌下。寒息丹是蝕氣修煉的輔助丹藥，帶著劇毒，他可不能真吃下去。
    “知道了。”他含糊地應了一聲，轉身就想走。
    “等等！”周三突然叫住他，“長老讓我在你回來後帶你去趟主殿，說有東西要交給你。”
    沈硯心裏咯噔一下。主殿應該是分壇長老議事的地方，那裏的修士修為更高，萬一被看出破綻……但他不敢拒絕，隻能硬著頭皮點頭：“知道了。”
    他慢吞吞地跟著那人走向主殿，眼睛卻在快速掃視四周。院子中央有一座高約三丈的石塔，塔身刻滿了扭曲的符文，符文縫隙裏滲出淡淡的黑氣——那應該是分壇用來儲存蝕氣的“蝕紋塔”。主殿在院子北側，朱紅色的大門緊閉，門楣上掛著一塊黑木匾，上麵用血色寫著“蝕心殿”三個大字，看著讓人頭皮發麻。
    走到殿門前，沈硯深吸一口氣，抬手敲了敲門。門內傳來一個蒼老的聲音：“進來。”
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    他推門而入，一股濃鬱的血腥味混合著寒氣撲麵而來。殿內沒有點燈，隻有正中央的石台上燃著三根白色的蠟燭，燭光搖曳，映得四周牆壁上的影子忽明忽暗。一個身穿黑袍的老者背對著他，站在石台邊，手裏拿著一根骨杖，骨杖頂端鑲嵌著一顆黑色的珠子，正散發著幽幽的光。
    “墨七？”老者緩緩轉身。他的臉布滿皺紋，左眼是空洞的窟窿，右眼渾濁不堪，卻帶著一股讓人膽寒的壓迫感。
    “是……屬下在。”沈硯立刻低下頭，聲音壓得更低。
    二長老盯著他看了半晌，突然笑了起來，那笑聲像是破風箱在拉，“你今天倒是老實。前幾日讓你去盯那批‘貨’，你還敢偷懶。”
    沈硯趕緊裝作惶恐的樣子，彎腰道：“屬下知錯了，那日是……是身子不舒服。”
    “不舒服？”二長老哼了一聲，骨杖在地上頓了頓，“再敢偷懶，就讓你嚐嚐蝕聲蠱的滋味。”他抬手扔過來一個黑色的布包，“這是給地牢那幾個囚徒準備的‘啞藥’，今晚喂他們喝下，明早再審，別出岔子。”
    沈硯伸手接住布包，觸手冰涼，裏麵像是裝著幾顆藥丸。他趕緊應道：“是，屬下明白。”
    “滾吧。”二長老揮了揮手，重新轉過身去。
    沈硯如蒙大赦，快步退出主殿，後背已經被冷汗浸濕。他握著那個黑色布包，快步走向地牢——隻要進了地牢，他就能趁機探查分壇的虛實，說不定還能找到被關押的其他修士。
    地牢的入口藏在一片茂密的灌木叢後，是一個僅容一人通過的窄門。門口守著兩個教徒，看到沈硯腰間的令牌，沒多盤問就放了行。
    下了十幾級潮濕的石階，一股更濃鬱的惡臭撲麵而來。地牢裏陰暗潮濕，兩側是一個個鐵牢，每個牢裏都關著幾個人，有的蜷縮在角落，有的則呆呆地望著牢門，眼神空洞。
    沈硯走向最裏麵的幾個牢房——那裏關著的，據說是最近抓到的幾個“異類”，可能擁有特殊能力的修士。
    他走到第三個牢房前，借著從石壁縫隙透進來的微光，看到牢裏關著一個年輕女子，她穿著一身破爛的白衣，頭發淩亂，卻難掩清麗的容貌。她似乎察覺到有人，緩緩抬起頭，一雙眼睛亮得驚人，直直地看向沈硯。
    沈硯心裏一震——那眼神裏沒有絕望，隻有警惕和……一絲不易察覺的熟悉。
    就在這時，他懷裏的天脈氣突然劇烈震顫起來，反饋出一個讓他心頭劇跳的信息：“檢測到同源氣息……匹配度九成！”
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