秋分的露水把漫星樹的葉浸得發亮，葉尖的暖痕在晨光裏慢慢顯形——是極北冰原的孩子們手拉手圍成的圈，圈中央浮著個小小的“跟”字，墨跡裏混著沙棗粉，像西陲的風剛吹過冰麵。阿恒的小孫子舉著竹籃在樹下撿葉，籃子裏已經堆了半筐，每個葉背都有不同的暖痕，有東海貝殼拚的船，有南疆紅土捏的花，還有西陲沙棗核串的念珠。
    “爺爺，這片葉在抖！”七歲的孩子舉著片新撿的葉跑來，葉背的暖痕正在遊動，極北的冰圈突然散開，跑出個小小的人影，往南疆紅土花的方向跑，像在追什麽。阿恒接過葉，指腹撫過那道遊動的痕，突然摸到點凸起的紋路——是“跟”字最後一筆的彎鉤，彎得像兒子小時候攥著他手指學走路時，掌心捏出的印。
    兒子從極北捎來的信就壓在傳牌石座下，信紙邊緣被冰碴凍得發脆，字裏行間卻冒著熱氣：“爹，瞎眼爺爺讓孩子們跟在續脈苗後麵走，說跟著根須的方向，就不會在冰原迷路。最小的娃總愛抓著我的衣角，說要跟我回青陽鎮，看暖脈樹開花。”
    阿恒把信紙往懷裏揣，紙角蹭著心口的紅陶片，是兒子從南疆帶回的那塊，陶片上的“承”字被體溫焐得發燙。他想起三十年前，自己也是這樣揣著脈星的信往極北走，信裏沒什麽要緊事，隻說“沙棗快熟了，給你留著最甜的”，可每次摸到時，都覺得比暖爐還暖。
    村口傳來孩子們的笑鬧聲，是阿安女兒帶著南疆娃在種“跟脈苗”。這苗是用續脈花的籽、合心果的仁、牽心果的肉混著各地的土種的，剛埋進土裏，根須就往傳牌的方向鑽，在地上畫出細細的線，像無數個小箭頭，指著同一個方向。
    “這苗要跟著傳牌的光長，”阿安女兒往土裏撒漫宇花粉，三十四歲的她額角沁著汗，鬢角的白絲沾著紅土，像朵沾了晨露的蘆花，“長到三尺高時，就能分出往極北、西陲、東海、南疆的枝，跟著枝走，就能找到那裏的暖脈苗。”
    最小的南疆娃突然把自己的小木劍插進苗旁的土裏：“我要讓劍跟著苗長，等長大了，就用它保護暖脈牌！”木劍的柄上刻著個歪歪扭扭的“跟”，是他昨晚纏著阿恒教他刻的，刻刀劃得太深，木刺紮進了指尖，卻不肯哭，說“像爺爺那樣刻牌，就不疼了”。
    阿恒蹲在苗旁，看那小木劍的影子在晨光裏晃，突然想起兒子小時候也有把木劍，是脈星用歸恒樹的枝椏做的，劍柄上刻著“守”字。那時孩子總愛舉著劍在暖脈樹下轉圈，說要像林默前輩那樣，用劍護住所有的暖。如今那把劍早就磨得沒了刃，卻被阿恒收在木箱裏，每次翻出來，都能聞到歸恒樹的清香，像老人還在耳邊說“守暖不用劍，用心就行”。
    西陲的商隊在午後抵達，老嫗的孫子牽著駱駝往傳牌走，馬背上馱著個麻袋，裏麵全是沙棗核，每個核上都穿了孔，用紅繩串成串，像掛在脖子上的念珠。“阿恒叔，我奶奶說這些核得掛在跟脈苗上，”年輕人解開麻袋時，紅繩在風裏飄成片，“她說沙棗核跟著苗往南長，就能嚐嚐暖脈樹的露水甜。”
    紅繩串剛掛上苗枝，傳牌突然亮了亮，光順著繩往沙棗核裏鑽，每個核上都顯出個小小的影：老嫗在沙棗林裏摘果，笑紋裏落滿陽光；年輕時的阿恒背著行囊往極北走，老嫗往他包裏塞沙棗，說“路上餓了吃”；現在的小孫子舉著沙棗核在跟脈苗旁轉圈，喊著“要讓核長到極北去”。
    “奶奶說這叫‘跟影’，”年輕人的聲音有點發顫，往阿恒手裏塞了串最粗的核，“走的人帶著影，留的人守著根，影跟著根，根牽著影，就不算遠。”核串在阿恒掌心晃，碰撞的脆響裏，混著西陲的風沙聲、極北的冰裂聲、東海的浪濤聲，還有南疆娃唱的《暖脈謠》，像所有的聲都纏在紅繩上，往跟脈苗的根裏鑽。
    兒子從極北回來時，帶回個冰雕的小娃娃，雕的是那個總愛抓他衣角的娃，手裏舉著塊迷你暖脈牌。“冰原的孩子說，等冰化了，就讓這娃娃跟著跟脈苗的根往南走，”三十一歲的他往傳牌旁的土裏埋冰雕，冰融成的水往根須裏滲，“說這樣娃娃就知道回家的路了。”
    阿恒看著融水在地上畫出的痕，突然發現那痕與跟脈苗的根須纏在了一起，往暖脈樹的方向爬，在樹幹上拚出個小小的“跟”字，筆畫裏嵌著極北的冰碴、西陲的沙粒、東海的貝殼粉、南疆的紅土，還有無數個小小的手印，老的、少的、粗糙的、細嫩的，都往同一個方向按，像在說“我們一起走”。
    夜裏，跟脈苗的枝椏突然往四下裏伸，極北的枝纏著冰雕融水的痕，西陲的枝掛著沙棗核串，東海的枝繞著貝殼片，南疆的枝沾著紅土，在暖脈樹的上空織成個巨大的網，網上浮著無數個遊動的影：走的人回頭望，留的人往前追，影影綽綽間，所有人的手都牽在一起，像條跨越山海的鏈。
    阿恒坐在傳牌石座上，看小孫子趴在跟脈苗旁睡覺，懷裏抱著那串沙棗核，嘴角還沾著沙棗肉。他想起脈星說過的“跟”，不是亦步亦趨地追，是讓走的人知道身後有根，讓留的人明白眼前有光，根牽著光，光跟著根，漫漫長路裏，總有處暖在等你回頭，總有個人在陪你往前走。
    天快亮時，跟脈苗的南疆枝上突然開出朵小花，花瓣上印著個模糊的影，是那個舉木劍的南疆娃，正往花心裏鑽，像要跟著花的根往遠處走。阿恒摸了摸花瓣上的暖痕，突然覺得眼眶發燙——原來所謂傳承，不過是一代又一代的人，跟著前人的影，踩著前人的痕，往更遠的地方去，而那些留下的根，會在原地開出花，等著後來的人，再把花的種子，帶到更遙遠的將來。
    晨光爬上跟脈苗的梢頭時，阿恒拿起刻刀，在塊新木牌上刻下“往”字。刻刀落下的瞬間，他聽見跟脈苗的根須在土裏“哢嗒”作響，像有無數隻腳，正跟著根的方向，往極北、往西陲、往東海、往南疆，往所有需要暖的地方，慢慢走去。
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