冬至前的最後一場雨裹著雪籽，打在暖脈樹的枝椏上劈啪響。阿恒站在門簷下，看著跟脈苗的“歸”字枝被風吹得彎彎的，枝梢纏著個褪色的遠途筐，是兒子三年前從東海寄來的，筐縫裏的續脈花幹早就成了灰，卻仍牢牢扒著筐沿，像不肯鬆手的念想。
    “爺爺！叔回來了！”小孫子舉著塊冰紋石衝進院，石上的暖痕在雨裏泛著淡藍，是極北的冰雕暖脈牌融後留下的印。孩子的棉鞋踩在積水裏，濺起的泥點糊了褲腳，卻顧不上擦，指著村口的方向蹦：“叔的馬背上馱著好大的包，包上還係著南疆的紅繩呢！”
    阿恒往手心哈了口氣，凍得發僵的指關節突然活絡了些。他摸了摸門柱上的刻痕——那是每年兒子歸期臨近時，他用來記日子的，橫一道是雨，豎一道是雪，如今密密麻麻的刻痕早把木柱啃得坑坑窪窪，像老人臉上的皺紋，藏著數不清的盼。
    馬蹄聲裹著風雪越來越近，兒子的身影在雨幕裏慢慢顯形。三十一歲的他裹著件南疆的羊皮襖，襖角沾著紅土，背上的藤筐比三年前又大了圈，筐沿纏著極北的冰紋繩、西陲的沙棗繩、東海的貝殼繩，最顯眼處係著束幹枯的續脈花，花瓣雖卷，卻仍透著點金紅，像把南疆的陽光捆在了上麵。
    “爹。”兒子把藤筐卸在院裏，聲音被風雪嗆得發啞，往阿恒手裏塞了個暖爐——是用東海的貝殼粉混著紅土燒的，爐身上刻著個“歸”字，筆畫裏嵌著根銀線，是從跟脈苗的枝椏上抽的，“山民們說這爐要揣在懷裏焐三天，就能聞見所有地方的暖。”
    阿恒把暖爐揣進棉襖，貝殼粉的涼混著紅土的溫，順著心口往四肢漫。他看著兒子胳膊上的新傷——是穿越荒原時被野刺劃的，結痂的地方泛著紅，像極了自己年輕時在西陲沙棗林裏蹭的疤。那時脈星也是這樣盯著他的傷看，嘴上罵“毛躁”，手裏卻往傷口上抹沙棗膏，說“這膏比藥靈，能把遠途的疼都化了”。
    藤筐裏的東西被一件件掏出來，在堂屋的地上堆成小山：極北的冰紋石磨成的硯台，石眼處嵌著沙棗核；西陲的沙棗木刻的盒，盒裏裝著東海的海鹽，鹽粒裏混著續脈花的籽；南疆的紅陶碗疊得整整齊齊，碗底的“歸”字都冒著熱氣，像是剛從灶上揭下來的。
    “這是瞎眼爺爺讓捎的冰融水，”兒子往陶碗裏倒了點透明的液，水剛沾碗底就泛出金紅，“他說摻著暖脈樹的汁液喝，能治您的咳嗽。”水紋裏浮著無數個小影：極北的孩子們圍著續脈苗唱《暖脈謠》，跑調的聲比風雪還響；西陲的老嫗孫子在沙棗林裏曬暖痕布，布上的針腳被陽光鍍成了金；東海的青年正往船上搬遠途筐，船頭的貝殼牌閃著光，照亮了浪裏的歸帆；南疆的山民舉著合心果站在紅土坡上，對著北方笑，皺紋裏落滿紅土。
    阿恒端著陶碗的手突然抖了抖，水晃出些濺在地上，竟在泥裏暈開個小小的“家”字，筆畫裏纏著根細紅繩，與兒子藤筐上的繩一模一樣。他想起脈星臨終前，也是這樣端著碗暖脈樹的汁液，說“歸了好，歸了就不用數著刻痕過日子了”，那時他不懂，隻覺得老人的手比碗還抖，現在才明白，那抖裏裹著的，是把心放回肚裏的輕。
    夜裏雪停了，月光把院角的跟脈苗照得發亮。兒子蹲在苗旁，往根須上蓋幹草，嘴裏念叨著：“今年在荒原上遇見個迷路的商隊，他們說看見跟脈苗的枝往東南拐，就知道離青陽鎮不遠了。”他從懷裏掏出個布包，打開是塊新刻的暖脈牌，牌上的“歸”字刻得格外淺，像怕刻深了傷著木，“這牌是給小崽子的，等他長大，就知道往哪走，也知道該回哪去。”
    小孫子早趴在旁邊的草堆裏睡著了，手裏還攥著塊東海的貝殼，殼上的暖痕映著月光，像片縮小的歸帆圖。阿恒把孩子抱進裏屋，回來時見兒子正往跟脈苗的枝椏上掛遠途筐，筐裏裝著今年新收的合心果，每個果上都用紅土寫了個“等”，是南疆的孩子們挨個刻的，筆畫歪歪扭扭，卻把果麵戳得全是小坑，像撒了把星星。
    “山民們說，”兒子往筐縫裏塞了把沙棗幹，“把念想掛在‘歸’字枝上，遠走的人就能順著枝找回來。”他抬頭看向暖脈樹的方向，月光透過枝椏落在他臉上，鬢角新添的白發沾著雪籽，像極了當年阿恒站在村口等脈星歸家時的模樣。
    阿恒突然想起三十年前，自己第一次獨自送暖脈牌歸來，脈星也是這樣在院裏等，手裏舉著個沙棗糕，說“涼了，我再給你蒸”。那時他不懂，隻狼吞虎咽地把糕塞進嘴，現在看著兒子往跟脈苗根上埋合心果籽，才明白所謂“歸”，不是踩著原路回來，是走得再遠，總有根線在往回拉，拉著你往有暖爐的地方走，往有沙棗香的地方走，往有人舉著燈等你的地方走。
    天快亮時，跟脈苗的“歸”字枝突然往下垂，枝梢的遠途筐輕輕晃，筐縫裏飄出些細碎的光，在院裏織成個模糊的影——是脈星坐在歸恒樹下抽旱煙，年輕時的阿恒背著藤筐往院裏跑，老人抬頭看見他，煙杆往鞋底磕了磕，說“回來啦”。
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    阿恒揉了揉眼睛，影還在，隻是慢慢與眼前的景象疊在了一起：兒子正往灶膛裏添柴，火光映得他側臉發紅；小孫子趴在桌邊，盯著鍋裏的牽心糕流口水；跟脈苗的枝椏上，新掛的遠途筐在晨光裏輕輕擺，筐裏的合心果籽正往土裏鑽，發出細微的“窸窣”聲，像在說“我也回來了”。
    他走到跟脈苗旁，摸了摸那根纏著遠途筐的枝椏，突然發現樹皮上有個新的刻痕，是個小小的“家”，筆畫裏嵌著點極北的冰碴、西陲的沙粒、東海的貝殼粉、南疆的紅土。這些來自遠方的暖痕混在一起，在晨光裏慢慢融成水，順著樹幹往下淌，在根須處積成個小小的窪，窪裏浮著無數個重疊的腳印——有脈星的，有他的，有兒子的，還有小孫子的，都往屋門的方向去，像條走不完的歸途。
    “爹，糕熟了。”兒子在灶間喊，聲音裏帶著笑。阿恒往屋裏走，路過門柱時，伸手摸了摸那些刻痕，突然不想再刻新的了。他知道，往後的日子裏，跟脈苗的枝椏會記得所有歸期，筐縫裏的暖痕會帶著所有遠方的聲，而家門永遠開著，門裏的沙棗香、灶膛的火、炕上的暖，會漫過門檻，漫過跟脈苗的根，漫向所有需要歸處的遠方。
    晨光爬上窗台時，小孫子舉著塊新刻的暖脈牌跑進來，牌上的“家”字刻得歪歪扭扭，卻在陽光下泛著光。“爺爺你看！”孩子把牌往阿恒手裏塞，“爹說這牌能認路，不管走多遠，都能帶著我回家。”
    阿恒捏著那塊牌，指腹撫過孩子刻錯的筆畫，突然覺得眼眶發燙。他想起脈星說過的“歸痕”，原來從不是刻在牌上的字，是漫過家門的暖，是灶台上的香，是親人眼裏的光，是走得再遠，也知道有處地方，永遠在等你把腳印落進去，把心放下來。
    跟脈苗的枝椏在晨光裏輕輕晃，把“歸”字的影投在院門上，影裏的兒子正往灶裏添柴，小孫子舉著暖脈牌在院裏轉圈，阿恒靠在門柱上笑，像幅被陽光浸軟的畫。畫裏的暖痕漫過來，漫過門檻，漫過歲月，漫向所有等待與被等待的人，在說：“回來吧，家就在這兒呢。”
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