夏至的日頭烈得晃眼，暖脈樹的濃蔭在地上鋪出片墨綠，跟脈苗的“代”字枝已爬過樹頂，枝椏上的暖痕繩被曬得發白，卻在陽光裏透出淡淡的金紅，像藏著無數個小太陽。阿恒坐在樹蔭下的竹椅上，看小孫子舉著木牌在枝下跑，牌上的“代”字是孩子新刻的，刻刀劃得太深，木刺紮進掌心，卻攥著牌不肯放，喊著“要讓新枝記住我的名”。
    八歲的孩子光著腳丫踩在涼席上，腳心沾著續脈花的粉，像撒了層金。阿恒往他掌心貼了片沙棗葉，是西陲老嫗的孫子捎來的，葉背的暖痕在汗裏慢慢顯形——是極北冰原的孩子們手拉手的影，影裏的孩子舉著暖脈牌，牌上的“續”字被陽光照得發亮。“這葉要貼夠三個時辰，”阿恒幫孩子按住葉角，“讓你的汗混著葉的暖，往後新枝長出來，就認得你的味。”
    兒子從南疆捎來的藤筐就擺在傳牌石座旁，筐裏裝著紅陶製的“代脈罐”，每個罐底都燒著個小小的“承”字，罐口纏著極北的冰紋繩、西陲的沙棗繩、東海的貝殼繩。“山民們說這罐要埋在跟脈苗四周，”附信裏的字帶著紅土的燥，“罐裏裝著各地的土，讓新根往下紮時，一嘴就能嚐到祖輩的暖。”
    阿恒往罐裏填了把青陽鎮的黑土，土粒落在南疆紅土上，竟慢慢融成深褐色，像兩雙手在暗處握了握。他想起四十五年前，脈星也是這樣往陶罐裏填沙棗核，說“把咱這兒的土混進去，苗長到極北，也知道根在哪”。那時他總嫌老人囉嗦，現在看著罐口滲出的潮氣，突然明白那罐裏裝的，是讓歲月不會斷檔的念想。
    打穀場的草棚下，阿安女兒正領著孩子們用跟脈苗的新枝編“代脈筐”。這筐要編得像座小小的橋，橋的這頭用漫星樹的枝，那頭用續脈花的藤，橋麵上鋪著曆代的暖痕布碎，有脈星的粗麻、林默的劍穗布、蘇沐雪的藤蘿帕，最上麵縫著小孫子的肚兜布，紅得像團火。
    “這筐要在傳牌前擺七七四十九天，”三十五歲的她往橋縫裏塞合心果的籽，鬢角的白絲沾著草屑，卻在說話時帶著笑，“讓新枝記住橋的模樣，往後長起來，就能把各代人的暖連成路。”最小的南疆娃突然指著橋心喊：“姐姐你看！布在動！”果然，脈星的粗麻布片在輕輕起伏，像在呼吸，把周圍的布碎都往中間攏了攏。
    西陲的商隊在小暑這天抵達，老嫗的孫子牽著駱駝往傳牌走，馬背上馱著個木盒，裏麵裝著沙棗木刻的“代脈牌”，牌上的“承”字刻得極淺，像怕驚擾了歲月。“奶奶說這牌要傳給小崽子，”年輕人把牌往阿恒手裏塞，牌底的暖痕在掌心慢慢顯形，“說刻淺點，是讓他往後自己往深裏刻，刻上自己的暖，才算真正接住了。”
    木牌剛觸到阿恒的手，跟脈苗的西陲枝突然往下垂，枝梢的沙棗核串輕輕敲著牌麵，發出“篤篤”的響，像老嫗在說“輕點拿”。傳牌的光順著核串往牌裏鑽，“承”字突然發亮，光裏浮著個模糊的影：老嫗坐在沙棗樹下，教年輕時的阿恒刻牌，老人的手握著他的手，說“別貪深，穩著點，暖要慢慢刻才留得住”。
    傍晚的雷陣雨帶著涼意，跟脈苗的新枝在風裏晃，把代脈筐的影投在傳牌上，筐裏的合心果籽正在發芽，嫩白的根須順著牌麵的紋路往上爬，在“守”字的舊痕裏繞了個結。阿恒站在屋簷下，看兒子從東海冒雨趕回，蓑衣下的帆布包鼓鼓囊囊，打開一看，是袋海沙，沙裏混著跟脈苗的根須，是去年埋下的籽長的。
    “這些根在礁石縫裏繞了八圈，”兒子往傳牌旁的土裏撒沙，沙粒落在黑土上，竟畫出道銀亮的痕，“像在給礁石係腰帶，說要認親呢。船長說，現在東海的孩子學刻牌，第一筆都要蘸點這沙，說這樣刻出的‘代’字，才有海浪的勁。”他從包裏掏出個貝殼做的哨子，吹起來的聲像極了暖脈樹的風，雨幕裏的跟脈苗突然往他的方向彎，枝椏的影在地上拚出個“承”字，被雨水泡得發脹。
    夜裏雨停了，月光把院角的代脈罐照得發亮。阿恒蹲在罐旁，看根須從罐底的細縫裏鑽出來，每根須都纏著不同的土——極北的冰土帶著涼，西陲的沙土裹著香，東海的鹽土滲著鹹，南疆的紅土泛著暖，最後都往青陽鎮的黑土裏紮，像無數雙手在土裏相握。他想起脈星說過的“代”，不是簡單的接替，是讓前人的暖在後人的骨血裏發芽，後人的新痕在前人的舊痕裏紮根，像樹的年輪，一圈裹著一圈，每圈都帶著前圈的溫度，每圈都比前圈更寬厚。
    小孫子抱著那塊沙棗木牌在代脈罐旁睡著了，牌上的“承”字沾著雨水，在月光裏泛著淡紅。阿恒把孩子抱進裏屋，回來時見兒子正往跟脈苗的新枝上係紅繩，繩尾係著片極北的冰紋布、片西陲的沙棗葉、片東海的貝殼、撮南疆的紅土，像把所有地方的暖都串在了一起。
    “這繩要係在最高的枝上，”兒子的指尖在繩結上輕輕捏，“讓風帶著它往遠走，告訴所有地方的人，咱的代脈沒斷，暖還在長。”傳牌的光順著紅繩往枝梢鑽，繩結突然發亮，光裏浮著無數個重疊的影：脈星在歸恒樹下教他刻牌，他在暖脈樹旁教兒子認苗，兒子在跟脈苗邊教小孫子係繩，小孫子舉著木牌在新枝下跑……代與代的影疊在一起，像條流不盡的河。
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    天快亮時，跟脈苗的最高枝突然開出朵花，花瓣上的紋是無數個“代”字疊成的，最中心的字裏嵌著顆沙棗核，是脈星當年埋在土裏的那顆。阿恒湊近看，核上竟長出根細須，纏著片漫星樹葉，葉上的齒痕是他小時候咬的，像在說“我看著呢”。
    晨光爬上暖脈樹的梢頭時，阿恒拿起刻刀，在那塊沙棗木牌上補刻“代”字的最後一筆。刻刀落下的瞬間，他聽見地底下傳來“簌簌”的響，像無數根須在同時生長——後來才知道，那是所有代脈罐裏的根須都往中間聚，在泥土深處織成個巨大的“承”字，字的筆畫裏嵌著無數個跳動的光斑：極北冰雕的藍、西陲沙棗的黃、東海貝殼的白、南疆紅土的褐，還有無數張年輕的臉，都在光裏笑著，像所有的歲月都活了過來。
    小孫子舉著那顆發芽的合心果籽跑過來，籽上的細須纏著根紅繩，繩尾係著片跟脈苗的新葉。“爺爺你看！它要往牌上鑽呢！”孩子把籽往沙棗木牌上放，籽剛觸到牌，就被根須纏住，像被無數代人的暖擁在了懷裏。
    阿恒摸了摸牌上的新痕，突然覺得眼眶發燙。他想起脈星說過的“歲月釀暖”，原來真的是這樣——不是把暖封在罐裏，是讓它在代與代之間慢慢淌，淌過極北的冰，西陲的沙，東海的浪，南疆的土，最後都融進新的生命裏，長出更壯的枝，開更豔的花，讓後來的人知道，他們手裏的暖，是無數歲月慢慢釀的甜；他們腳下的痕，是無數代人慢慢鋪的路。
    跟脈苗的新葉在晨光裏輕輕晃，把“代”字的影投在傳牌上，影裏的阿恒正補刻木牌，兒子往枝上係紅繩，小孫子舉著花籽在旁邊喊，像幅被陽光浸軟的畫。畫裏的暖痕漫過來，漫過傳牌，漫過歲月，漫向所有等待新暖的未來，在說：“釀吧，這暖，要在歲月裏，代代甜下去。”
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