阿塵在暗紫雲靄裏跑了不知多久，青銅棋子的溫度漸漸穩定，不再灼人，反倒像塊暖玉貼在掌心。左胸的棋盤印記不再發燙，卻開始隱隱作痛，痛的節奏很奇怪，像有人在他骨頭裏敲棋子——“嗒，嗒，嗒”，每響一聲，前方的霧就淡一分。
    他跑過一片枯樹林，樹幹的截麵都很平整，像被無形的刀齊齊斬斷，斷口處凝著層青銅色的薄霜。霜上有紋路，與棋子表麵的星圖符號如出一轍。阿塵伸手摸了摸，薄霜突然融化，滲入樹幹，枯樹竟以肉眼可見的速度抽出新芽，芽葉卻是玄黑色的，葉脈像極了棋盤線。
    “這地方……活著？”阿塵喃喃自語，腳下突然踢到個硬東西。
    是半截生鏽的鎧甲，看樣式是百年前的軍甲。鎧甲的胸腔位置有個窟窿，窟窿邊緣不是利器造成的，而是像被什麽東西“啃”過，留下犬牙交錯的痕跡。阿塵彎腰想撿，鎧甲突然“哢噠”一聲彈起，空洞的頭盔裏亮起兩點青光，竟朝著他的脖子咬來！
    “滾開！”阿塵下意識地舉起青銅棋子，棋子的銀光撞上鎧甲的青光，鎧甲像被潑了沸水的冰雪，瞬間融化成灘鏽水，鏽水裏浮出幾縷黑煙，煙裏有模糊的人影在掙紮，最後消散在霧裏。
    棋子上的星圖符號又亮了一枚，這次阿塵看清了，符號連成的圖案，像條蜿蜒的路，路的盡頭，是片發光的林子——林子裏的樹不是長在地上，而是倒懸在半空，樹根纏著銀白色的絲，絲結成個巨大的繭，繭的輪廓在霧裏若隱若現，正是他在幻象裏看到的“繭房”。
    “那就是……皇陵地宮裏的東西？”阿塵剛要邁步，腳下的地麵突然震動，不是遠處廝殺的餘波，是來自地底的、有節奏的震顫，像某種巨大的心跳。
    震顫聲裏，暗紫雲靄開始旋轉，形成個漏鬥狀的漩渦，漩渦中心，緩緩升起十二道人影。
    這些人影穿著灰黑色的長袍，袍子上繡滿了棋盤紋路，臉被兜帽遮住，隻能看見露在外麵的手——那不是人的手，是由無數細小的青銅棋子拚接成的，指節轉動時，發出棋子碰撞的脆響。他們手裏握著不同的兵器：有的是棋盤形狀的盾牌，有的是棋子串成的長鞭，還有人背著個巨大的算盤，算珠竟是打磨成棋子模樣的骨片。
    “弈族……”阿塵的青銅棋子突然劇烈顫動，像在害怕，“你們是……”
    最前麵的人影摘下兜帽，露出張沒有五官的臉，臉的位置隻有塊光滑的玄黑玉石，玉石上刻著枚青銅古字“貞”——正是棋盤邊緣十二字之一。“擅入‘禁著點’者，斬。”玉石臉發出的聲音不是人聲，是無數棋子摩擦的雜音，“第一子，你不該來這裏。”
    “禁著點？繭房裏有什麽？”阿塵握緊棋子，左胸的印記突然發燙，燙得他幾乎站不穩，“你們是誰？為什麽要護著這東西？”
    “護？”另一個弈族人冷笑，他的兵器是柄由縱橫線組成的劍，劍身泛著青光，“我們是棋盤的‘規矩’，它沉睡時，我們守界；它蘇醒時，我們清場。”他抬劍指向阿塵身後，“比如，那些追來的‘雜音’。”
    阿塵回頭，隻見暗紫雲靄裏衝出數道身影——陸承影帶著鎮玄司影衛追來了，蕭長庚、慧能大師、玄清子竟也跟在後麵，顯然是暫時放下了爭鬥，都想先找到阿塵和繭房。殷千柔的身影沒在其中，想來是被混戰拖住了腳步。
    “拿下那小子！”陸承影一眼就看到了阿塵，揮手示意影衛放箭。可弩箭剛飛到弈族人身前，就被無形的棋盤線攔住，在空中碎成粉末。陸承影瞳孔一縮：“這些是什麽東西？”
    “弈族。”蕭長庚的春秋筆懸在半空，墨珠劇烈跳動，“古籍記載，是比三教更古老的存在，世代守護棋盤的‘活規則’。他們不屬正邪，隻認棋盤的意誌。”
    “認棋盤意誌？”玄清子的拂塵指向玉石臉的弈族人，“那你們為何攔著‘第一子’？他是棋盤自己選的！”
    玉石臉的弈族人舉起手，掌心的青銅棋子拚成個“禁”字：“他是‘引子’，不是‘棋子’。繭房裏的東西醒了，需要‘引子’來喂，可這局棋還沒下完，不能現在喂。”
    “繭房裏是什麽？”慧能大師的念珠轉動，金光護住周身，“是百年前皇陵地宮裏的東西？”
    弈族人沒回答，隻是齊齊舉起兵器。刹那間，周圍的地麵突然升起無數棋盤線，將所有人都困在一個巨大的九宮格裏——陸承影的影衛在“離”位，那裏的地麵開始發燙，靴底冒出青煙；蕭長庚在“震”位，空中落下無數墨色的雷，劈得他墨堤連連震顫；慧能大師在“坎”位，腳下湧出黑色的水，水裏伸出無數手，想把他拖下去；玄清子在“艮”位，山石從四麵八方合攏，眼看就要將他埋住。
    “這是‘九宮殺局’！”玄清子急喝，“他們在用棋盤的力量攻擊！”
    阿塵站在九宮格中心，卻沒受到任何攻擊。玉石臉的弈族人盯著他：“第一子，你有兩個選擇：要麽跟我們走，待在‘安全區’直到棋局結束；要麽留在這，和他們一起變成‘清場’的對象。”
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    “棋局結束？結束了會怎樣？”阿塵追問，左胸的印記突然映出繭房的景象——繭房裏的東西動得更厲害了，繭上的棋盤紋路正在脫落，露出裏麵包裹的、像團混沌的血肉，血肉裏，竟嵌著無數枚細小的棋子。
    “結束了，就重開。”玉石臉的弈族人聲音毫無波瀾，“就像你玩壞了棋盤，總要換個新的。”
    “換個新的？”阿塵猛地明白過來，“你是說……這天地，這所有人，都會被換掉？”
    “不是換掉，是‘重排’。”弈族人舉起青銅手，指向天空，“棋盤蘇醒的終點，是‘歸一’——所有錯位的棋子歸位，所有偏離的棋路拉直，所有‘雜音’消失。”
    話音剛落，繭房突然發出一聲悶響，像有什麽東西撞破了一層殼。周圍的暗紫雲靄瞬間被吸向繭房，形成個巨大的漩渦，漩渦裏浮出無數扭曲的人影，都是之前死在紅塵墟的人——刀疤臉漢子、使毒鏢的瘦子、被影衛射殺的散修……他們的人影在漩渦裏掙紮，最後被繭房吞噬，繭房的光芒亮得更刺眼了。
    “它在吃‘執念’！”慧能大師的金網被漩渦拉扯，眼看就要破碎，“那些死者的不甘、貪念、怨恨，都被它當成了養料！”
    陸承影的影衛營已有數十人被漩渦卷走，他咬牙從懷中掏出個黑色令牌，令牌上刻著龍紋，正是鎮玄司的“鎮字令”。“陛下早有預案！”他將令牌捏碎，令牌的粉末化作道黑氣，黑氣落地，竟召喚出數十具青銅傀儡——傀儡的外形與弈族人相似，卻更笨重，關節處刻著鎮玄司的符文。
    “先帝從皇陵地宮挖出來的‘弈奴’，專門克製你們這些怪物！”陸承影下令，“傀儡纏住弈族，影衛跟我衝，先毀了繭房！”
    青銅傀儡衝向弈族人，雙方碰撞的瞬間，發出震耳欲聾的棋子碎裂聲。弈族人的棋盤盾擋住傀儡的攻擊，棋子長鞭纏住傀儡的關節，卻發現這些傀儡不怕刀劍，隻能用符文壓製。
    混亂中，阿塵的青銅棋子突然飛向繭房。他想抓住，卻被一股力量推著向前，左胸的印記與繭房的光芒連成一線。他看清了繭房裏的東西——那不是血肉，是團濃縮的“時間”，裏麵裹著無數個模糊的宇宙虛影，每個虛影裏，都有不同的“天道棋盤”：有的棋盤是金色的，隻有序性沒有混沌；有的是黑色的，隻有毀滅沒有生息；還有的……是空的，連棋盤線都沒有。
    “原來……它在看所有可能的結局。”阿塵喃喃自語，棋子已貼在繭房上，繭房的殼開始剝落，露出裏麵最核心的東西——那是枚巨大的、透明的棋子，棋子裏封存著一個畫麵：
    沒有天地，沒有生靈，隻有一張空蕩蕩的棋盤。棋盤前坐著兩個模糊的人影，一個在落子，一個在觀棋，落子的人問：“如果這局棋永遠下不完呢？”觀棋的人答：“那就讓棋子自己走。”
    畫麵消失時，阿塵突然明白弈族人為何稱他為“引子”——他左胸的印記，不是棋盤的“認可”，是“鑰匙”，是打開這枚核心棋子的鑰匙。而鑰匙的作用，不是開啟，是……毀掉。
    “你們騙我！”阿塵轉向弈族人，青銅棋子在他掌心爆發出前所未有的光芒，“你們不是守規矩，是怕這枚棋子被毀掉！繭房裏的不是‘歸一’，是‘終結’！”
    玉石臉的弈族人第一次有了情緒波動，玄黑玉石上的“貞”字開始閃爍：“終結即是新生。混亂的棋局，不如重開。”他揮劍指向阿塵，“既然你不肯選，那就隻能……連你一起清場。”
    十二道弈族人同時發動攻擊，棋盤線、棋子鞭、縱橫劍交織成一張天羅地網，直撲阿塵。而此時，陸承影的青銅傀儡已被弈族人毀掉大半，蕭長庚的墨堤、慧能的金網、玄清子的七星陣都在崩潰邊緣，漩渦裏的人影越來越多，繭房的光芒幾乎要吞噬整個紅塵墟。
    阿塵看著撲來的天羅地網，又看了看身後掙紮的眾人和不斷擴大的漩渦，突然想起蘇夜舟那句話：“棋盤要的，或許不是‘幹淨’，是‘真實’。”
    他沒有躲，反而舉起青銅棋子，朝著繭房衝了過去。
    左胸的印記與棋子同時爆發出青光，青光裏，他仿佛又看到了鄰居大叔的柴刀，看到了皇陵地宮裏龍袍老頭的血字，看到了無數個“自己”在不同的棋盤裏掙紮——那些掙紮或許笨拙，或許狼狽，卻都在用力地“活著”，而不是被安排著“歸位”。
    “憑什麽要重開？”阿塵的聲音不大，卻穿透了所有雜音，“就算是盤爛棋，也是我們自己下的！”
    他的身影撞上了天羅地網，撞上了繭房的光芒，青銅棋子與核心棋子在碰撞的瞬間，發出一聲響徹天地的脆響——
    像有人，終於敢在絕對的規則上，敲出了一道裂痕。
    漩渦驟停，弈族人的攻擊僵在半空，繭房的光芒褪去了凶戾，露出裏麵核心棋子的裂痕。阿塵的身影消失在光芒裏，隻有他左胸的印記，化作一道青光，射向棋盤邊緣的第二枚古字“亨”。
    那字，應聲亮起。
    陸承影看著空無一人的繭房，突然明白先帝遺詔裏“天下之災”的真正含義——棋盤從不是凶器，是麵鏡子，照出所有人的貪婪；而弈族也不是守護者，是鏡子的邊框，逼著所有人在“規則”與“自己”之間，做出選擇。
    蕭長庚的春秋筆落下一滴墨，墨在地上暈開，不再是戰圖，而是朵歪歪扭扭的花。慧能大師的念珠重新合攏，斷珠的地方長出了新的菩提子。玄清子的七星陣光芒柔和下來，陣眼的銀光裏，竟浮現出他師兄的笑臉。
    遠處，殷千柔的身影終於出現在霧裏，她的血玉棋子碎了半塊，嘴角卻帶著笑。更遠處的密林裏，潛龍穀的蓑衣人收起了青銅鎖鏈，穀主望著繭房的方向，低聲道：“裂痕……才是最好的‘引’。”
    而在紅塵墟之外，星港的舷窗映出了繭房的光芒。沈墨卿的劍穗樹苗突然開花，花瓣上是棋盤的紋路；燼弦的共生盤雙生花與核心棋子的裂痕產生共鳴；鐵琉璃的星圖上，代表紅塵墟的坐標，正與原初裂隙的坐標，緩緩重疊。
    “看來，我們該下去‘落子’了。”沈墨卿握住劍柄，劍刃映出自己眼角的細紋，那裏盛著光，像藏著無數局未完的棋。
    新的棋子，正在入局。
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