艾琳的手指還搭在涼透的陶杯上，指尖壓著杯沿，像被凍住了一樣。爐膛裏那點灰燼早被風吹散，灶台邊隻剩一把鐵勺靜靜躺著。她盯著它看了很久，直到眼眶發酸，才眨了一下。
    她伸手把勺子翻過來，勺麵朝下扣在石台上，月光便不見了。
    茶水倒進水槽時發出輕微的聲響，一圈漣漪在昏暗中晃開，又迅速平息。她解下圍裙，抖了抖邊緣沾著的油漬和炭灰，疊成四方塊，放在長凳中央。這個動作很慢，但她沒有停頓，也沒有回頭去看廚房的任何一處角落。
    衣帶重新係緊時勒住了呼吸，她吸了口氣，挺直背脊，走向門口。
    門栓拉開的聲音比她記憶中更沉。門外寒氣撲麵，庭院靜得能聽見遠處糧倉木門因風輕晃的吱呀聲。她踏出去一步，腳底踩碎了一片薄冰，裂紋從鞋尖蔓延開去。
    天還沒亮，霧氣貼著地麵流動，像一層灰白的布蓋住了石板路。她沒往仆舍走，也沒去廚房備料的常道，而是沿著牆根轉向東側——那是通往農奴口糧發放點的路。每日辰時初刻，北穀來的農奴會排成長隊，在糧倉外領黑麥餅和半勺豆渣湯。
    她記得廚師說過的話：十天一餐白麵，其餘摻砂子。
    她也記得父親臨死前咳出的血沫裏混著黑色顆粒，母親埋葬那天，腳邊掉落的正是半塊硬得咬不動的粗餅。
    腳步越來越穩。風鑽進袖口，手背上的裂口一陣陣刺痛，她沒理會。路過回廊拐角時，看見幾個值夜的仆役正縮著脖子往宿舍方向走，沒人注意到她。她低頭穿過短巷，繞過馬廄後牆，前方糧倉的輪廓在霧中浮現出來。
    門口已有二十多人站著，裹著破舊毛毯，肩並肩擠在一起取暖。他們大多低著頭，腳邊放著粗布袋。一個老婦人蹲在地上，懷裏摟著個小男孩，孩子臉凍得發青，手裏攥著一塊比手掌還小的餅。
    艾琳站在十步之外，沒有靠近。
    有人抬眼掃了她一下，目光在她幹淨的裙角和未沾泥的鞋子上停留片刻，又垂下去。沒有人說話。隊伍末尾一個男人咳嗽起來，聲音幹澀，像是喉嚨裏卡著碎石。
    她看著他們排隊、登記、接過食物。管事坐在高凳上，用木戳在冊子上按下一格格印記，每發一份就敲一下銅鈴。鈴聲清脆，在冷霧裏傳得很遠。
    一個年輕女人上前領糧，懷裏抱著嬰兒。她伸出手，掌心裂著口子，指甲縫裏全是泥土。管事遞出餅時故意抬高了手，女人踮起腳才接到，嬰兒在她肩上哭了一聲，立刻被捂住了嘴。
    艾琳往前挪了半步。
    她看清了那塊餅——表麵粗糙，邊緣碎裂，能看到裏麵嵌著細小的沙粒。女人轉身時踉蹌了一下，懷裏的孩子扭動身子，露出半截小腿，皮膚上布滿紫紅凍瘡。
    她沒再動。
    霧漸漸淡了些，東方天際透出微弱的青白色。有人開始低聲交談，說的是北穀今年雪大，田埂塌了三處，礦井封了五天。另一個說監稅官昨夜到了莊園，帶了四輛馬車，全是空的，回去時怕是要裝滿。
    “聽說這次要加征冬稅。”
    “去年都沒交齊，哪還有？”
    “不交？那就抽人去挖新礦道。”
    議論戛然而止。一輛馬車從主堡方向駛來，輪子碾過結冰的路麵，發出咯吱聲。車簾掀開一角，紅袍一閃而過。
    人群自動分開一條道，連哭泣的孩子都被抱緊了不再出聲。
    馬車走遠後，那個蹲著的老婦人慢慢站起來，拍掉膝蓋上的霜。她抬頭看了眼主堡高窗，又低頭看了看手裏的餅，掰下一小塊放進嘴裏，嚼得很慢，仿佛每一口都要數著牙齒咬幾下。
    艾琳轉身離開。
    她沒有走原路，而是繞到糧倉背麵。這裏有一扇小門，平時鎖著，但今天早上似乎沒關嚴。她推了一下，門軸發出輕響，露出一道縫隙。
    裏麵堆著空麻袋和廢棄的籮筐。角落裏有個木箱，上麵蓋著油布。她走近幾步，發現箱子裏是未拆封的白麵袋，印著莊園封印。數量不少，至少夠三十人吃一個月。
    她退後兩步，重新關上門，插好門栓。
    回去的路上，她經過廚房後門，聽見裏麵已經開始準備早飯。鍋鏟碰撞聲、水流聲、柴火劈啪聲交織在一起。她站在門外聽了一會兒，然後抬腿跨過門檻。
    廚師正在灶台前攪動一大鍋燕麥粥。他聽見動靜，轉過頭來看她一眼，沒說話，隻是點了點頭。
    她走到自己的位置，取下掛在鉤子上的新圍裙，係上。手指碰到腰間時，察覺到發辮裏藏著的紙條還在。她沒去摸它，隻是把手收回來，拿起刷子走向洗菜池。
    水剛放滿，她忽然停下。
    “師傅。”她說。
    廚師應了一聲。
    “北穀來的農奴，每天幾點到？”
    “辰時前就得候著。”他說，“遲到一刻鍾，減半份糧。”
    “他們住哪兒？”
    “礦工棚在西坡林子邊上，家屬住在舊羊圈改的屋子裏，十個人一間。”
    艾琳點點頭，開始刷蘿卜。水濺到臉上，涼得刺骨。
    她刷得很認真，每一條溝壑都衝淨泥沙。刷完一筐，她抬頭看窗外。霧已經散了，陽光斜照進來，在濕漉漉的地麵上劃出一道明亮的線。
    她想起昨夜廚師說的話：三十年來，我每晚都要敲一次勺子，為了記住——還有人在地下等一個答案。
    她放下刷子，走到灶台邊，拿起那把曾盛過月影的鐵勺。掌心摩挲過勺柄的刻痕，那是多年磨損留下的凹槽。
    她輕輕敲了一下。
    聲音不大，落在鍋碗之間幾乎聽不見。但她知道，這聲音和礦井裏的敲擊是一樣的節奏。
    一下，停頓，再一下，再停頓。
    有人聽見了。
    她把勺子放回原位，轉身走向儲物架，取下一隻空陶罐。罐身有裂紋，用麻繩纏了幾圈。她拎著它走到門口，腳步平穩。
    門外陽光正好。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。