油燈熄滅後，艙內陷入一片昏暗。艾琳的手指仍貼在木勺柄的裂隙上，指尖能觸到藥粉的顆粒感。她沒動，呼吸壓得極低。守衛的腳步聲剛過，巡邏間隔大約一刻鍾，她還有片刻時間。
    她緩緩將左手移開，掌心擦過裙褶邊緣，確認那塊布片已被重新藏好。昨夜鞭傷在肋骨下方撕開三道口子，每一次呼吸都像有鈍器在皮肉裏攪動。但她不能呻吟，也不能蜷縮。她隻是慢慢把身體靠向船壁，讓背部的傷口避開稻草堆的摩擦。
    亞瑟在不遠處翻了個身，動作很輕，像是睡不安穩。可艾琳知道他在醒著。那一小團裹著幹草的破布滾來時，她就明白了——他沒睡，也沒退縮。
    天剛亮，鐵門被拉開一條縫，監工站在外麵點名。農奴們一個個爬起來，腳步拖遝地往甲板去。艾琳最後一個起身，故意踉蹌了一下，扶住門框才站穩。監工掃了她一眼，見她臉色發白，肩頭還在滲血，便揮揮手：“你留下清桶。”
    她低頭應下，聲音虛弱：“是。”
    等人都走光了，她才挪到角落，從破碗底摳出一點昨夜藏下的清水，蘸濕布角，輕輕抹過傷口邊緣。藥粉已經敷過，不能再多用。她把剩下的塞回木勺柄深處，用指甲壓實。勺柄的裂縫隻有她知道怎麽打開，怎麽合上。
    中午前，第一批人被趕回來清理殘羹桶。艾琳主動上前，低聲對監工說：“我走得慢，不礙事，讓我送水吧。”
    監工皺眉：“你剛挨了打。”
    “正因如此，”她說，“我不敢亂來。”
    那人盯著她看了幾秒，終於點頭。她接過木桶，提著走上甲板。
    陽光刺眼，風帶著鹹腥味刮在臉上。她低著頭，腳步緩慢，桶裏的水晃出一點，灑在甲板上。管事坐在前桅旁的帆布椅上，披著厚鬥篷，手裏拿著一本賬冊。兩名守衛立在他身後，一名水手正在匯報什麽。
    她從十步外經過，聽見管事說：“風向偏北，調左舷帆角。”
    水手頓了一下，低聲應了句什麽，轉身去傳令。等他走遠，另一名水手湊近同伴，聲音壓得極低：“他又不懂帆索配重，偏要下令。”
    同伴冷笑：“隻要沒人戳穿，他就還是主子。”
    艾琳沒停步，也沒回頭。她把桶送到廚房區，放下後順手扶了下腰側，像是支撐不住。沒人注意她多看了兩眼。
    第二天清晨，她又申請送水。這次監工沒阻攔。她提桶經過舵位時，故意放慢腳步。管事正和水手長說話，語氣強硬：“這批貨必須準時交割，誤期一天，扣你半月糧。”
    水手長低頭稱是，轉身時卻微微搖頭。舵手低聲接了一句：“他又不知道潮汐表，裝什麽行家。”
    艾琳記下了。
    第三天，她換了一條路線。送完水後繞到船尾，借著整理繩索的動作停留片刻。管事沒在前桅，也不在艙室。她抬頭看了望台，水手正調整風旗。忽然，一盞燈出現在船尾倉庫門口——是管事，獨自一人，手裏提著燈和賬冊，推門進去。
    她立刻低頭，假裝係鞋帶，眼角卻鎖住那個方向。五分鍾後，燈還亮著。又過了十分鍾，門開，管事出來，鎖好門，朝主艙走去。
    當晚，她躺在角落，聽著守衛的腳步聲遠去。她從袖中摸出一小截炭條，用破布包好，借著咳嗽掩護，悄悄滾向亞瑟的方向。
    亞瑟沒動，但半夜裏，他翻身時，右手有意無意地壓在稻草下。第二天清晨，艾琳在起身時，指尖觸到地麵一道淺痕——是劃出來的符號：一個歪斜的“賬”字，下麵三橫。
    她懂了。他也看見了。
    接下來兩天，她繼續送水。每次都在不同位置停留片刻，觀察管事如何發號施令。她發現他從不親自查看貨物堆放，隻聽匯報；從不登高查風向，卻總在眾人麵前強調“航行調度”；每次下令後，都會立刻翻賬冊核對數字，仿佛怕被人質疑。
    最奇怪的是，他每晚戌時過後必去船尾倉庫一次，從不帶守衛，隻提燈、拿賬冊，進出約十五分鍾。
    她開始在心裏拚湊線索：他依賴賬冊，卻不理解實際運作；他怕被水手識破無知，所以用嚴厲壓製異議；他每晚獨行，說明那裏有他必須親自確認的東西。
    第五天夜裏，她再次用炭條傳遞信息。這次寫得更具體：“酒氣濃，入倉前必飲。”
    次日清晨，亞瑟在稻草堆下回應：“可信。他怕水手知其無知。”
    兩人再無交流。但他們都知道，裂口已經找到。
    第六天，艾琳沒有申請送水。她留在艙內，閉目養神。其他農奴以為她傷重難支，沒人多看她一眼。可她腦中反複回放過去幾天的畫麵：管事走路的姿態，說話的節奏，翻賬冊的手勢，進倉庫前是否左右張望。
    她發現一個規律：他每次去倉庫前，都會先回主艙，端一杯酒出來，邊走邊喝。酒杯空了，才開門進去。
    這意味著——他不是去檢查貨物，而是去核對某種秘密記錄。而他選擇酒後獨行，或許是因為清醒時不敢麵對那些數字，又或許，是怕有人趁機偷看賬冊內容。
    她睜開眼，手指在掌心緩緩寫下六個字：酒後、獨行、賬冊。
    然後，她將手掌握緊，指甲掐進皮肉。
    第七天清晨，她照常起身，走到角落喝水。亞瑟坐在對麵，目光短暫與她相接。她極輕微地點了下頭。
    他沒反應，但片刻後，他彎腰撿起一塊碎布，順勢在地麵劃了一道短痕——是箭頭，指向船尾。
    計劃已定。
    她回到位置，靠在船壁上，閉目不動。背部傷口仍在滲血，但她不再感到疼痛。她隻覺得頭腦異常清晰，像一塊磨過的石板，能刻下每一個細節。
    她想起府中廚房的賬本，想起糧倉黴斑蔓延的豆袋，想起管家念出她名字時那種隨意的語氣。那時她隻能記錄，隻能忍耐。現在不一樣了。
    她睜開眼，看向艙頂縫隙透進的一線光。那光移動得很慢，像在計算時間。
    她抬起右手，指尖沿著木勺邊緣滑過，動作極輕。勺柄裂隙微微震動了一下。
    她沒再動。
    遠處傳來守衛的腳步聲，越來越近。
    她垂下眼，呼吸放緩，像一個疲憊不堪的奴隸，終於撐到了休息的時刻。
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