守衛的腳步聲遠去後，艾琳緩緩睜開眼。她靠在船壁上，身體一動未動，但指尖已悄然滑過木勺邊緣，確認裂隙依舊緊閉。太陽偏西，光從艙頂縫隙斜切下來，照在對麵稻草堆上的一道劃痕——那是亞瑟留下的箭頭，指向船尾。
    她記住了。
    起身時動作很慢，像是傷勢未愈的自然反應。她低頭整理稻草，目光卻順著艙門縫掃向甲板。風不大，帆布輕響，一名水手正獨自收纜繩，肩背繃得極緊，手指用力拽著索扣，仿佛在發泄什麽。正是前日低聲譏諷管事“不懂潮汐”的那個。
    艾琳提桶走過，腳步拖遝。快到那人身邊時，她手腕一抖，桶沿傾斜，半瓢水潑在甲板上，濺濕了水手的靴麵。
    “對不住。”她低聲道，蹲下身用袖角擦地，聲音壓得極低，“我聽見賬冊上記了，下月工錢要減三成……說是有人告發你們偷藏私貨。”
    水手猛地頓住，繩索從手中滑落。
    他沒看她，隻是盯著那灘水，喉結動了一下。
    “誰說的？”
    “管事和文書核賬時提的。”艾琳仍低著頭，手在濕地上劃了一道虛線，“說要壓一批人做替罪羊，好平賬。”
    水手沒再問。他彎腰撿起繩索，重新係緊，動作比先前更重。艾琳拎起桶，繼續往前走，沒有回頭。
    但她知道，那句話已經落進去了。
    傍晚，農奴被趕回艙內，鐵門哐當鎖死。艾琳蜷在角落，耳朵貼著船壁。甲板上傳來腳步聲，是皮靴，節奏急促，直奔前桅方向。
    她慢慢挪到艙口陰影處，透過門縫往外看。
    管事坐在帆布椅上，手裏拿著賬冊，正和一名守衛說話。話未說完，那名水手大步走來，站在三步外，沒行禮。
    “大人。”聲音不高，但穿透風聲，“下月工錢，真要減？”
    管事抬眼，眉頭皺起：“你聽誰說的？”
    “底下都在傳。”水手站著不動，“說是有人報了私貨，要拿我們開刀。”
    管事合上賬冊，語氣冷下來：“謠言也敢信？誰給你膽子質問我？”
    “我不是質問。”水手聲音沉下去，“我是問一句實話。弟兄們拚死調帆押貨，若連口糧都保不住，誰還賣命？”
    周圍幾名水手停下動作，悄悄靠近。
    管事站起身，指著對方鼻子：“你一個跑繩的，懂什麽叫調度？賬目歸我管，輪不到你插嘴！”
    “那你懂不懂左舷吃水幾寸？”水手冷笑，“昨兒風向偏北兩度，你下令調帆角，差點讓主帆撕了。是你懂，還是我們懂？”
    人群裏有人輕輕哼了一聲。
    管事臉色變了。他回頭看了一眼守衛，又掃視四周，發現不止一人沉默地看著他。
    “放肆！”他猛拍椅子扶手，“再敢聚眾喧嘩，關三天禁閉，斷食！”
    水手沒退。他往前半步，聲音更低：“你可以嚇他們。但我告訴你——沒人想鬧事。可你要動我們的糧，就別怪我們翻你的賬。”
    說完，他轉身就走。
    管事僵在原地，嘴唇微顫。守衛想追，被他抬手攔住。
    “讓他走。”他咬牙道，“這種人，遲早收拾。”
    可他的手攥著賬冊，指節發白。
    片刻後，他揮手遣散守衛，獨自走向主艙。背影不再挺直，肩膀微微塌下。
    艾琳縮回艙內，靠在船壁上，呼吸平穩。她沒笑，也沒動。但她知道，那根一直繃著的弦，終於裂開了一道縫。
    夜漸深，艙內鼾聲起伏。她仍醒著，耳朵捕捉著甲板上的動靜。戌時剛過，一陣腳步聲由遠及近——不是守衛的巡邏節奏，而是緩慢、拖遝，帶著酒氣的步履。
    她輕輕挪到門縫邊。
    管事回來了。手裏端著一隻陶杯，杯口還在冒熱氣。他沒回主艙，而是徑直走向前桅旁的舊椅，坐下，仰頭喝了一口。
    燈光昏黃，映著他臉上的皺紋。他盯著海麵，眼神空茫，杯子一次次舉起，又一次次放下。有時他低頭翻賬冊，可翻開又合上，像是看不懂，又像是不敢看。
    艾琳看著他手中的杯沿，注意到每次喝酒前，他都會先往賬冊上瞥一眼，仿佛那上麵寫著什麽隻有他自己明白的東西。
    她收回視線，手指緩緩撫過木勺柄。裂隙依舊，藥粉還在，但她不需要用藥了。傷口在結痂，疼痛轉為悶脹，反而讓她更清醒。
    她想起廚房裏的油燈，想起管家念她名字時的語調，像在點一件貨物。那時她隻能記錄，隻能忍耐。現在不一樣了。
    她不是在等別人施舍活路。
    她在等一個機會。
    甲板上的管事忽然動了。他站起身，把空杯放在椅子上，拿起燈和賬冊，朝船尾走去。
    艾琳屏住呼吸。
    他知道時間到了。
    她沒動，也沒出聲。但她的眼睛一直跟著那盞燈，直到它消失在倉庫門口。
    門關上了。
    她數著時間，心跳平穩。十五分鍾，這是規律。酒後、獨行、賬冊——三者從未脫節。
    她慢慢抬起手，將木勺握緊，拇指卡在裂隙邊緣。隻要再等一會兒，等他出來，等他回到主艙，等守衛換班。
    那時候，她就要離開這個角落。
    不是逃。
    是進去。
    燈還亮著。倉庫門緊閉。風吹動帆布，發出輕微的撲打聲。
    艾琳貼著艙壁，一寸寸往門口挪。她的腳踩在稻草上，沒有發出一點聲音。
    她的手垂在身側，木勺在掌心穩穩躺著。
    她的目光始終鎖著那扇門。
    燈影晃了晃。
    門把手轉動。
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