門把手轉動。
    艾琳貼著船壁，身體緊繃。她沒有動，也沒有退。木勺在掌心翻了個麵，裂口朝外，隨時能劃破皮肉。燈影從門縫裏晃出，映在甲板上的一塊舊帆布邊緣，微微顫動。
    管事出來了。
    他提著燈，賬冊夾在腋下，腳步比來時更沉，酒氣隨風散開。他在門口站了片刻，抬頭看了看天，又低頭拍了拍賬冊，像是確認它還在。隨後轉身，沿著原路往主艙方向走去，背影佝僂，皮靴踩在濕木板上發出悶響。
    艾琳等他拐過船尾艙角，才緩緩起身。她的膝蓋僵硬，長時間蜷伏讓左腿發麻，但她沒去揉。她盯著那扇門——虛掩著，一道指寬的縫隙，透出未熄的燈火。
    她知道時間不多。
    貓腰靠近，動作輕得像掃灰。她繞到倉庫側後方，那裏堆著幾隻廢棄的纜繩箱，木板翹起，縫隙足夠鑽人。她伸手推了推後窗，鐵扣鏽蝕，輕輕一撬便鬆動。窗框吱呀一聲滑開半尺，她立刻停手，屏息聽動靜。
    遠處守衛的腳步尚未接近。
    她翻身而入，落地時單膝觸地，右手撐住地麵穩住身形。倉庫內氣味混雜：黴糧、鐵鏽、陳年桐油，還有一股淡淡的墨汁味。牆上掛著登記簿，釘子釘得歪斜，頁角卷起。角落立著一隻高櫃，鎖頭完好，但下方木板有刮痕，像是常被挪動。
    正中央是一張矮桌，上麵攤著賬冊，墨跡未幹，旁邊擱著空陶杯，杯底殘留一圈褐色漬痕。艾琳沒碰它。她掃視四周，目光落在靠牆的一隻破木箱上——箱蓋斷裂，露出內層夾板。
    她過去，手指沿縫隙摸索。箱體傾斜，幾塊幹硬的麵包渣滾出。她正要收手，指尖卻觸到異物：一層薄羊皮，藏在夾板之下。
    抽出一看，卷成筒狀，用細麻繩捆著。她解開，緩緩展開一角。
    海圖。
    線條粗糲，但輪廓清晰。北緯某處標著一座孤島，形狀如斷劍，周圍無其他陸地。旁邊小字寫著：“自由之地，奴者歸焉。”
    她的呼吸頓了一下。
    再往下看，圖側另有標注：潮汐暗流三日一轉，淺灘可泊小舟，南岸有淡水泉眼。字跡與賬冊不同，更老，更枯瘦，像是多年前所寫，後來又被誰悄悄補注。
    她迅速將圖卷回，塞進衣襟內層，壓在肋骨下方。布料摩擦傷口，傳來一陣鈍痛，但她沒皺眉。
    不能久留。
    她原路退回窗邊，正準備翻出，忽聽得門外腳步聲逼近。不是守衛的節奏，而是拖遝、緩慢，帶著醉意——是管事回來了？
    她縮身躲進高櫃陰影，屏住呼吸。
    門被推開。
    管事重新走進來，手裏多了個油布包。他把包放在桌上，打開，裏麵是一疊泛黃的紙頁，邊緣焦黑，像是從火中搶出。他一張張攤開，對照賬冊，眉頭越皺越緊。隨後他拿起筆，在新頁上寫下幾個字，又猛地停住，把筆摔在桌上。
    他坐下，雙手抱頭，肩膀微微顫抖。
    艾琳沒動。她認出那些紙——是《膳務手記》的殘頁，她在莊園時偷偷記錄的糧食損耗數據。原來老仆交給管家的，並非全部。
    管事低聲說了句什麽，聲音太輕，聽不清。但他抬起臉時，眼中竟有水光。
    他不是在查賬。
    他在找東西。
    片刻後，他收起紙頁，重新包好，吹滅燈，關門離去。這次，他走得更快，仿佛怕被人看見。
    艾琳等了整整兩刻鍾，才從窗中滑出。她合上窗框，用一塊碎木卡住，讓縫隙保持原樣。落地後貼牆潛行，繞過貨堆陰影，向主艙方向移動。
    剛行至第三排鐵箱旁，右腳絆到一根橫出的鐵鉤。她急停，但裙角已被勾住。鐵鉤生鏽，稍一掙紮便會發出聲響。
    她咬住下唇，左手撐地，右手慢慢探向腰側——木勺還在。她抽出，用裂口抵住布料，輕輕一劃。布條斷裂，她順勢前傾，脫離鉤掛。
    繼續匍匐前進。
    穿過最後一道貨箱間隙時，頭頂傳來守衛換崗的口令聲。她伏地不動，臉貼冰冷甲板，聽見兩雙靴子交錯而過，對話幾句，漸行漸遠。
    直到艙門輪廓出現在前方，她才起身，低身溜入農奴艙入口。鐵門虛掩，她側身擠進，反手輕輕扶住門軸，避免發出碰撞聲。
    回到角落稻草堆，她緩緩坐下，將背靠向船壁。肩頭沾了灰，右手虎口因握勺過久而發白。她閉眼，調整呼吸，讓自己看起來像已入睡。
    但她的左手，悄然滑向胸口。
    羊皮紙還在。
    她沒睜開眼，隻是指尖在布料下輕輕摩挲圖邊。那座島不在任何航線上，不屬三大領主管轄，也不在稅吏銅牌標記的海域內。它是空白處的標記，是規則之外的存在。
    亞瑟會認得它。
    她想起他包紮傷口時的手勢，平穩而精準，不像農奴，倒像曾掌過舵的人。還有他說“你今晚吃食是為留力氣”時的眼神——不是鼓勵，是確認。
    她不能現在就說。
    但明天清晨第一次分食時，她會坐在他斜對麵。她會把碗端得比平時低一點，左手放在膝上，拇指朝外翻一次。
    那是廚房裏的暗號：有話要說，等靜下來。
    外麵海風漸強，船身微晃。艙內鼾聲此起彼伏，有人夢囈，有人咳嗽。一名孩子翻身，踢開了蓋布，旁邊老婦默默拉起自己的披肩蓋在他身上。
    艾琳仍閉著眼。
    她的呼吸平穩，姿勢放鬆，像真的睡去了。
    可她的手指，一直貼在那張圖上。
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