艾琳的手指仍貼在胸口，羊皮紙的輪廓隔著布料壓著肋骨。她沒有動，呼吸維持著平穩節奏，像睡熟的人。艙內鼾聲起伏，汙水桶邊的老婦翻了個身，披肩滑落，孩子蜷進稻草深處。守衛的腳步早已遠去，鐵門縫隙透進的光也暗了兩度。
    她緩緩睜眼。
    亞瑟靠在對麵船壁，頭微垂，但眼皮顫了一下。他還醒著。
    她左手從身側抬起，擱在膝上，拇指朝外翻動兩次。一次是確認聯絡，兩次是緊急。他看見了，不動聲色地側身，借著翻身的動作挪近角落，背對人群。
    “東西在我身上。”艾琳聲音壓得極低，幾乎隻是氣流摩擦唇齒，“倉庫後窗進去，破箱夾層裏取出的。標著‘自由之地’，有潮汐、淡水泉眼。”
    亞瑟沒抬頭，手指在稻草間輕輕劃了三道。那是舊時碼頭記賬的暗碼：三日一轉，可趁退潮靠岸。
    “你信它？”他問。
    “我信那圖不是現在畫的。”艾琳說，“字跡老，補注的筆鋒卻急。管事昨晚對著它發抖，不是查賬，是在找什麽。”
    亞瑟喉結滾動了一下。“這圖若露，船上沒人能活。管事不會讓消息傳開，他會殺所有可能知情的人。”
    “所以不能傳。”艾琳盯著地麵裂縫，“隻我們兩個知道。等靠岸前夜，混亂時動手。”
    亞瑟沉默片刻，點頭。他右手在地上劃了個圈，又切下一角——意思是：行動範圍限於底層艙口至跳板之間，不涉甲板正麵衝突。
    兩人再無言語，各自縮回原位。艾琳閉眼，手仍貼在衣襟內側，線腳縫合處微微凸起。
    離她們三排草堆外，一名農奴蜷在鐵箱陰影下，眼睛半睜。他整夜未眠。昨夜曾見艾琳從艙外潛回，裙角帶雪，動作輕得反常。此刻聽清對話，心口發緊。他曾因偷吃半塊黑麥被吊在桅杆上三天，管事用鹽水刷傷口，說隻要告發叛逃者，就能換到幹淨食物和幹草鋪。他摸了摸空癟的胃袋，慢慢滑下草堆，貼著牆根退出艙角。
    艾琳忽然睜開眼。
    鐵箱後的影子不見了。剛才那裏有一片深色輪廓，現在隻剩空隙。她沒出聲，隻將左手移至腹部，掌心向下壓了兩下。亞瑟察覺，微微頷首。
    “有人聽過。”艾琳低聲。
    “追不了。”亞瑟閉目，“現在動，反而引人注意。等風向變再說。”
    他們靜坐如眠。時間推移，艙外腳步漸密，不再是守衛巡邏的節奏。皮靴踏在甲板上的頻率加快，帶著焦躁。
    不多時，主艙方向傳來金屬撞擊聲，像是鑰匙串甩動。接著是燈罩掀開的刮擦音，火芯點燃，光暈由遠及近，在艙門縫隙投下晃動的黃斑。
    砰！
    鐵門被一腳踹開，撞在牆上反彈。管事提燈站在門口，臉在光影下半明半暗。他身後兩名守衛手持短棍，目光掃視全場。
    “全體起立！”他吼道，“雙手抱頭，不準說話！誰動一下，當場打斷腿！”
    人群驚醒，慌亂爬起。孩子哭了一聲，立刻被母親捂住嘴。老婦拄著拐杖站穩，肩膀顫抖。艾琳緩緩起身，雙臂交疊抱頭，指尖悄悄撫過裙邊——縫線尚在，未鬆動。
    亞瑟站在她斜後方，姿態沉穩，像一塊礁石。
    管事走進艙內，燈光掃過每張臉。他在艾琳麵前停了兩秒，眼神銳利，卻沒有質問。轉身走向汙水桶，踢翻木盆，穢物濺出。他又掀開幾堆稻草，抽出藏在下麵的碎布條，扔在地上。
    “有人藏東西。”他說，“一張圖。誰交出來，免一頓打。不交，全艙關餓三天，每天抽五個人下海喂魚。”
    沒人應答。
    他冷笑一聲，揮手示意守衛開始搜查。一人從左往右翻檢衣物，另一人撬開角落木箱。艾琳感到粗布袖口被扯開，守衛捏了捏內襯，又放下去。他們動作粗暴，但並不細致——似乎隻想製造恐慌，而非真要找出具體物件。
    亞瑟突然彎腰咳嗽，順勢將一塊沾墨的破布塞進鞋底，再踩進汙水中。他抬起腳時，布片已糊滿泥漿，混入汙水桶邊緣的殘渣裏。
    管事盯著他，眯起眼。
    “你咳什麽？”
    “冷。”亞瑟沙啞回答，“喉嚨堵。”
    管事走近，伸手探他額頭，又嗅了嗅手指。“沒發燒。”他轉身對守衛，“把他名字記下，第一個審。”
    守衛點頭記錄。
    艾琳心跳加快，但仍保持低頭姿勢。她的裙線縫得匆忙，若被逐寸拆開必現破綻。但她不能反抗，一旦暴露動作，立刻會被認定藏匿證據。
    搜查持續了一刻鍾。守衛報告未發現異常物品。管事臉色陰沉，來回踱步。
    “圖一定在這艙裏。”他咬牙，“昨晚有人去過倉庫，窗框被動過。我知道是誰。”
    他猛然轉向艾琳。
    “你昨天半夜不在鋪位。”
    艾琳抬頭，平靜迎視。“我去解手。風大，回來晚了些。”
    “解手需要繞到倉庫後麵？”
    “我不記得路線。”她說，“天黑，跟著腳印走。”
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    “腳印？”管事冷笑，“雪地上你的腳印斷在廚房排水溝，之後沒了。你怎麽解釋？”
    艾琳不語。
    亞瑟忽然開口：“她來過我這邊。夜裏口渴，討了點汙水喝。我讓她靠著牆回來，別走中間。”
    管事看向他。“你作證？”
    “我說了。”亞瑟直視對方，“你要不信，現在就打死我。”
    艙內一片死寂。
    管事盯著他良久，終於移開視線。“先把這兩個關在一起。”他下令，“其他人原地待命，沒有命令不準躺下。”
    守衛上前，將艾琳與亞瑟押至艙中央，背靠背坐在鐵箱之間，雙手仍抱頭。繩索纏上手腕，卻不收緊——是監視，而非拘禁。
    風浪漸強，船身左右輕晃。油燈在支架上搖擺，光影割裂人臉。艾琳感到亞瑟的背脊貼著自己，穩定而溫熱。她閉上眼，像在休息。
    管事站在門口，低聲對一名守衛交代幾句。那守衛點頭，走向角落，喚出一名農奴——正是偷聽之人。他被帶到外艙，片刻後返回，臉色灰白，手中多了一小塊撕下的布角。
    管事接過，展開一看，邊緣整齊，是新剪的。他抬眼望向艾琳的裙擺——線腳處果然少了一截。
    他嘴角牽動，提燈逼近。
    “你以為縫進去就安全？”他蹲下，手指戳向她腹部位置，“我知道你在藏什麽。現在交出來，還能留口氣。”
    艾琳睜開眼，看著他。
    “我沒有圖。”
    管事猛地揪住她衣領，布料撕裂一聲輕響。線崩開兩針，露出內層折角。
    他笑了。
    “找到了。”
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