管事的手還攥著那截撕開的布角，燈影在他臉上跳動。艾琳感到衣襟被扯裂的冷風灌進胸口，但她沒有縮肩。亞瑟的背脊依舊貼著她，繩索勒在兩人手腕之間，未收緊，卻像鐵箍般壓著血脈。
    “圖呢？”管事聲音低下去，反而更冷。
    艾琳沒回答。
    他抬手，一鞭抽在她肩頭。布料裂開一道口子，皮肉火辣地疼。她咬住內唇，呼吸放慢，像過去在廚房熬湯時數著柴火的節拍。第二鞭落在背上，她膝蓋微彎，隨即挺直。
    亞瑟突然吼了一聲，不是痛叫，而是一聲長嘶般的怒喊：“隻有我知道！要打就衝我來！”
    管事轉頭，鞭子甩向他。第三鞭、第四鞭接連落下，亞瑟佝僂又撐起，喉嚨裏滾出悶響，卻不倒下。第五鞭抽空，打在鐵箱邊緣，皮繩卷起火星。
    “你們以為硬撐就有用？”管事喘著氣，“一個女人，一個老骨頭，能扛幾鞭？”
    沒人回應。農奴們低頭站著，手指摳進掌心。守衛環立四周，甲板上風聲刮過帆索，發出吱呀的呻吟。
    第六鞭落下時，艾琳舌尖抵住齒後，將那片藏了許久的羊皮殘角從牙縫間推進喉口深處。它帶著腥味滑入食道，像吞下一枚燒紅的釘子。她閉眼，呼吸仍穩。
    第七鞭、第八鞭……鞭影交錯，皮開肉綻。亞瑟的襯衫已染成暗紅，他靠著鐵箱，嘴角滲血，卻還在笑。
    “打啊。”他咳著說，“打死我，圖也不會從天上掉出來。”
    管事停了手，喘息粗重。他盯著艾琳，忽然伸手探入她衣內側，指尖劃過肋骨。空的。他皺眉，又摸袖口、裙邊，甚至翻看鞋底，一無所獲。
    “她吞了。”一名守衛低聲說。
    管事冷笑：“那就讓她吐出來。關進黑艙，餓三天，看她腸子會不會把東西排出來。”
    兩名守衛上前，解開繩索，卻不是鬆綁，而是將他們分開押走。艾琳腳步虛浮，但沒跌倒。亞瑟被拖行幾步，自己站穩，一步步跟著。
    黑艙在船尾底層，原是儲煤的小隔間，如今清空，隻剩五尺見方。鐵壁滲水，地麵凹凸不平，角落堆著腐爛的麻袋。門哐當關上，鎖舌落下的聲音像刀砍進骨縫。
    黑暗降臨。
    艾琳蜷坐在濕地上，背靠鐵壁，傷口火灼般疼。她抬起手，在牆上摸索，找到一道舊刻痕，用指甲再劃一道。一下，兩下，三下。她默念：“我還活著。”每劃一次，氣息就沉一分。
    亞瑟坐在對麵，喘息漸緩。他脫下破襯衫，撕成條狀，纏住手臂上的裂口。“吸氣四拍。”他低聲說，“屏住兩拍，呼氣六拍。”
    艾琳照做。空氣渾濁，帶著黴味和鐵鏽氣，但她努力讓呼吸拉長。第四次循環時，疼痛開始退潮。
    門外傳來腳步聲，守衛蹲下，聲音透過門縫擠進來：“識相的，現在說出來，還能少吃苦。不然，連渣都不剩。”
    艾琳沒應。亞瑟輕笑一聲：“你家主子答應給你加薪？”
    門外沉默片刻，腳步遠去。
    夜深了。艙內溫度下降，寒氣鑽進骨髓。艾琳牙齒打顫，卻不敢蜷縮太久，怕肌肉僵死。她繼續劃牆，每道痕都比前一道深些。亞瑟閉目調息，偶爾咳嗽，但從不呻吟。
    不知過了多久，門縫下塞進一隻木勺，卡在門檻上不動。三秒後抽走。艾琳聽見極輕的腳步退去。
    她挪到門邊，指尖順著鐵縫敲了兩下——短，長，短。
    回應沒有，但勺子留下的痕跡還在。她知道那是誰。
    第二天清晨，門開了一瞬。半塊黴麵包扔在地上，門立刻關死。艾琳撿起，掰成四份，自己隻吃一口，其餘藏進衣襟內層。亞瑟看著她，點頭。
    “有人醒了。”他說。
    艾琳仰頭，聽頭頂甲板的腳步聲。不再是單調的巡邏，而是雜亂，遲疑，有人停下，又快步走開。她想起廚房幫工遞湯時的眼神，想起瑪莎被注銷名籍那天，灶台邊悄悄多出的一小撮鹽。
    她用指甲在牆上再劃一道。
    第三天，守衛換班時多說了幾句。
    “上麵說，那女的快不行了。”
    “可她還在劃牆。”
    “劃也沒用，船還有五天靠岸。”
    門縫外，聲音壓低：“真要讓她死在這兒？”
    “管事說了，寧可錯殺。”
    艾琳靠在鐵壁上，嘴唇幹裂出血。她把最後一口麵包含在嘴裏，慢慢化開。亞瑟教她的呼吸法還在運轉，吸四，屏二，呼六。她想起淡水泉流過石縫的樣子，冰涼，清澈，能洗去所有汙濁。
    她輕聲說：“我夢見泉水。”
    亞瑟睜開眼，聲音沙啞：“那泉邊該有野莓。”
    “紅的，熟透的，一碰就落。”
    “摘下來，放在掌心，太陽一曬，汁水流進皺紋裏。”
    他們不再說話，但空氣變了。沉重仍在，可某種東西在生長。艾琳摸出手中的麵包屑，輕輕放在亞瑟手邊。
    門外，又有人蹲下。
    這次沒有說話。
    隻有一滴水，從門縫上方落下，砸在鐵板上，碎成八瓣。
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