艾琳將賬冊合上時，筆尖在紙角留下一道短劃。她起身，未等文書走近，已提桶走向甲板。銅牌在裙褶內側貼著肋骨，隨著步伐輕輕磕碰，像一枚嵌入皮肉的釘子。
    晨風刮過甲板，鐵箱堆在貨艙口尚未卸下。監工站在斜坡邊，見她過來，抬手一指：“先清三段油板，再搬兩箱鐵釘。”聲音不高，卻壓住海浪拍舷的節奏。
    艾琳放下桶，取刷帚浸水。甲板上的油汙結成黑痂，踩上去打滑。她彎腰用力刮擦，背部舊傷立刻繃緊，痛感從肩胛沿脊柱向下蔓延。第一塊板剛清完，汗水已順著額角流進衣領。
    她直身換氣，看見亞瑟正拖著空車經過。老人腳步緩慢，但目光掃過她肩頭時頓了一下。片刻後，一名年輕農奴突然加快動作，搶在她前頭刷起第二段。艾琳低頭繼續，借著對方遮擋，靠住桅杆歇了十息。呼吸穩住後，她重新握緊刷帚，把最後一段油板清理幹淨。
    監工走來查驗，腳踩在剛洗過的木板上，鞋底發出黏滯聲響。他皺眉，卻沒說話，隻揮手讓她去搬貨。
    鐵箱比預想沉重。第一箱抬到半途，她手臂發顫，膝蓋幾乎跪地。她咬牙撐住，挪到指定位置才鬆手。第二箱更難，指尖因用力泛白，指甲縫滲出血絲。箱子落地時發出悶響，監工冷眼看著，嘴角微動，終究未出聲。
    艾琳退回原位，雙手撐膝喘息。太陽升至中天，甲板滾燙。她取冷水洗臉，水流過傷口邊緣，帶來一陣刺麻。她閉眼數了七下，睜開時視線恢複清晰。
    收工哨響時，她正提著空桶往回走。糧倉角落無人，她停步，在牆上輕敲三下。對麵牆後傳來兩記回應。她未回頭，繼續前行，腳步雖沉，脊背未彎。
    夜裏，船艙悶熱。她躺在角落，聽見自己心跳與船體震動重疊。傷口又裂開了，血浸透布條，黏在草墊上。她撕下裙邊一段，重新包紮，手法熟練如給病馬換藥。冷水敷麵後，她開始默念草藥名：艾草、苦楝、石菖蒲……每一種都對應劑量與煎法，是她在府中學來的規矩。念到第七種時，意識終於不再飄搖。
    次日清晨，她被派去衝洗主桅下方區域。那裏積著長期未清的鹽垢，刷起來格外費力。她蹲在地上，一寸寸推進，手腕酸脹得幾乎失控。中途有水手路過，故意踢翻她的水桶。她不語，起身重新打水，倒進桶裏繼續刷。
    亞瑟在不遠處清理纜繩。他做完自己的份額後，悄悄將一段已刷淨的區域劃入她的任務範圍。兩人無言，但當艾琳抬頭時，老人微微頷首。
    午間分食，她拿到半塊硬餅。她掰下一小角藏進袖口，其餘慢慢嚼碎吞下。飯後她被召去登記新入庫的麻袋數量。監工盯著她寫賬，筆跡稍有遲疑便厲聲催促。她穩住手，一筆一畫填完所有條目。
    傍晚再次經過糧倉，她又敲了三下。這次回應來得更快。她知道亞瑟在等。
    第三天，她被安排連續搬運四箱銅錠。第一箱尚可支撐，第二箱行至中途，眼前突然發黑。她停下，扶住艙壁，指甲摳進木縫。十息後，視線恢複，她繼續前行。第三箱抬起時，手指不受控地抽搐。她用牙齒咬住下唇，直到嚐到血腥味，才逼出最後一股力氣。
    第四箱最重。她剛離地，膝蓋一軟，整個人向前撲倒。銅錠砸地轟響，驚動附近水手。監工大步趕來，揪住她衣領：“廢物！這點活都幹不了？”
    艾琳趴在地上，掌心磨破，血混著甲板灰形成黑泥。她沒求饒，也沒解釋，隻是撐地站起，重新彎腰去抱那箱銅錠。
    “夠了。”亞瑟不知何時出現在旁邊，聲音低啞，“她昨夜咳血，還值了半夜燈油記錄。你真要她死在這甲板上？”
    監工愣住。周圍幾名農奴停下手中活計，默默圍攏幾步。空氣凝住。
    片刻後，監工鬆手。“抬不動就滾去刷廁所。”他甩下一句話，轉身離開。
    艾琳沒有動。亞瑟上前，扶她站穩。“還能走？”他問。
    她點頭，掙脫攙扶，一步步走向廁所方向。桶提在手裏，晃蕩的汙水灑出幾滴，落在她鞋麵上。
    那一夜，她蜷在角落，夢中不斷浮現管事被拖走時的眼神。那目光不像怨恨，更像確認某件事終將發生。她驚醒，發現亞瑟坐在不遠處，正低頭縫補一件舊衣。見她睜眼，老人遞來一小包東西，塞進她鞋墊夾層。
    她沒打開看，隻輕輕點頭。亞瑟也未多言，起身走入陰暗船艙。
    第四日清晨，霧還未散盡，她已被叫醒去清理鍋爐房出口。煤渣堆積如山，需一鏟一鏟運走。她握緊鐵鍬，開始挖掘。前三鍬還能發力，第四鍬下去，手臂徹底麻木。她改用腰部和腿部力量，每一鏟都像在撕扯筋骨。
    中途換崗時，她路過廚房後門，一名年輕農奴假裝失手打翻菜湯，趁機遞來一塊濕布。她接過，敷在脖頸後方降溫。兩人眼神交匯一秒，隨即分開。
    下午她被調去協助登記漁獲。剛坐下，監工又命她去刷洗錨鏈。她起身時踉蹌了一下，扶住桌角才站穩。亞瑟在遠處看見，默默接過她未完成的登記簿，替她寫完剩餘部分。
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    收工前最後一次經過糧倉，她抬起手，準備敲牆。手指懸在半空，忽然停住。她收回手，轉身走向主甲板。提桶，打水，刷洗最後一段甲板。動作比往日慢，但每一刷都到底。
    夜深，她躺下，聽見自己呼吸平穩。傷口仍在滲血，但她已學會與痛共處。她摸了摸胸口的銅牌，冰冷依舊。
    第五日，她被派去協助固定帆索。風力漸強，繩索繃得如鐵線。她爬上半高支架，協助收緊左舷主索。過程中手指被磨破，鮮血順著繩紋流下。她不敢鬆手，直到指令解除。
    下來時，腿已不聽使喚。她在角落坐下，脫鞋換布。亞瑟走來，蹲下檢查她腳底傷勢。他什麽也沒說，隻將一把幹燥的草粉撒進鞋墊，再幫她穿好。
    “你還記得田莊暗號？”他忽然問。
    她點頭。
    “還記得怎麽傳令？”
    “記得。”
    “好。”他站起身，“隻要記得，就不算丟。”
    她仰頭看他，霧氣蒙住視線。老人轉身離去，背影融入黑暗。
    第六日，她照常出現在甲板。監工遞來一張清單：“今日清點全部備用纜繩，登記磨損情況。”她接過，走向倉庫。
    途中她經過主艙外廊，看見新債主站在窗後。那人目光掃過她，未停留。她低頭走過，腳步未變。
    倉庫內光線昏暗。她一卷卷檢查纜繩，記錄編號與狀態。工作進行到一半，右手突然抽筋，筆掉在地上。她撿起，用左手繼續寫。字跡歪斜，但完整。
    出庫時，她遇見亞瑟。兩人錯身而過，指尖短暫相觸。她感到一片薄紙塞進掌心。
    回到船艙，她展開紙條，上麵隻有一個數字：七。
    她將紙條咽下。
    次日清晨，她提著水桶走向主甲板。步伐沉重，但脊背挺直。銅牌貼在心口，溫熱。海風掀起她的發絲，露出耳後一道陳年疤痕。
    她走到第一盞燈前，踮腳取下燈罩。手指觸到鉤扣時，袖口擦過牆麵，留下一道極淡的油痕。
    她收回手，掛回油壺。轉身時，裙擺掃過地麵，帶起一絲微塵。
    她站定，望向海平線。霧正在散開，遠處水色漸亮。
    “隻要還能動。”她低聲說。
    話未說完，遠處傳來收帆指令。她轉身，提桶走向下一盞燈。
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