箭矢釘入樹幹的震動還未散去，艾琳的腳掌已狠狠踏進泥水。她沒有回頭，身體前傾，借慣性衝出半步，左肩順勢一沉，整個人向側麵翻滾。第二支箭擦著她的發梢掠過，紮進濕土，尾羽輕顫。
    她單膝跪地，右手猛地探出，從碎石堆裏抓起半截木樁。木質粗糙，斷口參差，正是昨夜拆船時遺落的殘片。她攥緊它，指節因用力而泛白，目光掃過跳板下方的泥灘——管事正從血泊中爬起，左手捂著額頭傷口，右手迅速摸向腰間的短弓。
    “亞瑟！”她吼出這個名字，聲音像刀劈開嘈雜。
    灌木邊緣人影一閃。亞瑟轉身折返，肩頭帶起一陣塵土。他幾步衝到艾琳身側，手中握著一根鐵撬棍。科爾緊隨其後，斧刃沾著纜繩纖維，呼吸粗重。
    三人背靠背立定。前方，兩名守衛持棍逼近；右側貨箱後，另一人正繞行包抄。海風卷著煙塵撲麵而來，遠處鍋爐房的黑煙仍在翻騰，主帆倒塌的轟鳴餘音未絕。
    艾琳眼角緊盯左側貨箱群。那裏，管事弓身蹲伏，箭囊斜掛肩頭，正從袋中抽出第三支箭。他眯眼瞄準，手臂微抬。
    “左邊！”艾琳低喝。
    亞瑟猛然躍出，鐵撬橫掃，逼退正麵守衛。科爾旋身揮斧，逼得側翼包抄者狼狽後退。就在這一瞬，管事鬆弦——箭矢破空，直射人群中央。
    一名年輕農奴悶哼倒地，箭杆插在大腿外側，鮮血瞬間洇濕褲腿。他慘叫一聲，拖著傷腿後退，撞翻兩名同伴。隊形出現裂口。
    守衛趁機壓上。棍棒砸下，有人格擋不及，臂骨發出悶響。農奴陣線開始動搖。
    艾琳咬牙，盯著管事取箭的動作——他每次放箭後都要低頭伸手入囊，右肩略向前傾，暴露半個額頭和脖頸。破綻隻有兩息。
    她突然邁步，舉木樁朝貨箱方向衝去。管事立刻搭箭，拉弦瞄準。她不減速，反而加快腳步。箭離弦刹那，她猛地下蹲，左手下壓木樁前端，狠狠掃過地麵泥漿。
    濁浪騰起，混著碎草與汙水潑向空中，形成一道短暫屏障。視線受阻瞬間，她暴起疾衝，五步並作三步，躍上最近的貨箱頂端。
    管事驚覺中計，慌忙再取箭矢。第四支剛搭上弦，艾琳已淩空撲至。她右腳蹬箱沿，身體前衝，木樁高舉過頂。
    管事倉皇後撤，弓弦崩響，箭矢偏斜。鋒利的箭簇劃過艾琳左臂外側，布料撕裂，皮膚綻開一道血口。溫熱的液體順著小臂流下，滴落在箱蓋上。
    她未停。
    落地瞬間，左臂回縮貼住肋部，右手木樁直指管事咽喉。她雙眼赤紅，呼吸粗促，卻站得筆直。
    管事踉蹌後退，背抵船體殘骸。鐵釘牆凸起處刮破他的衣領，他一手撐牆穩住身形，一手抽出腰間匕首，刀尖亂晃。
    “賤奴！”他嘶吼，“你也敢抬頭看我？”
    艾琳不答。她緩緩逼近，木樁前指，每一步都踩在泥水濺起的漣漪上。
    “你以為逃了就算贏？”管事獰笑，“新債主不會放過你們！我會把你活捉回去，鎖在底艙，讓你親眼看著他們一個個被吊死！”
    艾琳停下。左臂傷口灼痛，血不斷滲出，但她隻將木樁換到左手，右手抬起，一把扯下胸前銅牌。金屬邊緣割破指尖，她毫不在意。
    “你怕了。”她說。
    管事瞳孔一縮。
    “你不敢走出來。”她聲音不高，卻穿透風聲，“你隻能躲在箱子後麵射冷箭，因為你打不過我。”
    她舉起染血的手，讓所有能看到的人看清那道傷口。“他怕了！他連麵對麵都不敢！”
    呐喊從四麵響起。
    兩名農奴從側翼包抄而來，手中握著斷裂的槳條。又一人拖著傷腿爬起，將身上綁帶解下，甩成繩圈。更多人響應，呼喝聲漸成浪潮。
    管事臉色驟變。他左右張望，發現退路已被封鎖。他猛地將短弓砸向艾琳麵門，趁她格擋之際，轉身鑽入船體斷裂處的殘骸縫隙，身影消失在扭曲的金屬梁柱之間。
    箭雨停止。
    艾琳站在原地，木樁仍舉在胸前，左臂垂落，血順著手腕滴下，在泥地上砸出一個個深色圓點。她沒有追擊，而是緩緩轉頭，掃視戰場。
    亞瑟正扶起中箭的農奴，用布條緊緊紮住傷口。科爾守住跳板入口，斧頭橫檔身前。其餘人陸續撤向林線，老弱被攙扶著隱入樹影。火勢已被控製，但濃煙依舊遮蔽半邊天空。
    她低頭看向自己的手。血與泥混在一起，指縫發黑。銅牌躺在掌心，刻著一個“登”字，邊緣已被汗水浸得發亮。
    遠處傳來一聲短促呼救。
    她抬頭。林中枝葉晃動，一道人影跌出樹叢，是照顧病弱的老婦。她懷裏抱著孩子，腳下絆了一下，摔倒在地。身後灌木劇烈搖晃，一名守衛正從側麵包抄而來，手中短棍高舉。
    艾琳握緊木樁，邁出一步。
    就在此時，船體殘骸深處傳來金屬刮擦聲。一根鏽蝕的鐵管從斷裂口滾出，砸在泥地上。緊接著，一支箭矢斜插進她前方三尺處，箭尾嗡鳴。
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