箭矢釘入泥地的震顫尚未散去，艾琳的右腳已踏進積水坑中。她正要衝向跌倒的老婦與孩子，眼角餘光卻掃到貨箱角落一道人影晃動——一名守衛從側後躍起，手中長劍高舉，目標並非自己，而是蜷縮在鐵皮箱後的老奴。
    那老人曾悄悄塞給她一塊烤焦的麵包，曾在她腳底裂口滲血時默默遞來草繩。此刻他雙手抱頭，脊背弓成枯枝，渾濁的眼睛望向天空，沒有喊叫，也沒有掙紮。
    艾琳來不及轉身，更無從格擋。她猛地擰腰，右肩撞向老人胸口，將他狠狠推開。老人翻滾兩圈，撞在木樁上昏死過去。而她的左肩下方，傳來一聲鈍響——利刃刺穿皮肉，卡進肩胛骨縫。
    劇痛如鐵鉗絞緊神經。她張嘴，卻沒發出聲音。右手本能攥住劍身，掌心被鋒刃割開，血順著鐵刃流下，在守衛指節間匯成細線。
    “想殺他？”她終於吼出一句，聲音撕裂，“先殺了我！”
    守衛怒目圓睜，試圖抽劍再刺。但劍刃卡在骨縫裏，又被兩隻手死死握住，紋絲不動。他另一隻手揮拳砸向艾琳麵部，一拳、兩拳，鼻梁斷裂，嘴角綻裂，血混著唾液滴在劍柄上。
    艾琳不鬆手。
    她能感覺到肩骨在顫抖，肌肉不斷抽搐，可手指一根根扣緊，像鐵箍套住刀刃。她的膝蓋開始發軟，身體傾斜，卻仍用右腿撐地，不讓對方拔劍脫身。
    亞瑟聽見嘶吼，猛然回頭。他正扶著受傷農奴站起，鐵撬棍還沾著血泥。看到這一幕，他雙眼暴突，喉嚨裏滾出一聲低吼，甩開同伴，直撲而來。
    他沒去搶劍，也沒直接攻擊守衛。而是猛衝上前，抬腿踹向守衛膝窩。那一腳用了全身力氣，骨頭錯位的悶響清晰可聞。守衛膝蓋一彎，重心前傾，下意識鬆開握劍的手去撐地。
    就在這一瞬，艾琳咬牙發力，左手猛推劍柄，讓劍刃更深嵌入守衛手掌。那人慘叫一聲，整條手臂劇烈抖動，再也無法握緊。
    艾琳順勢跪倒，右手仍死死攥著染血劍柄，整個人壓在劍身上，仿佛要用體重鎖住這把奪命之器。她的左肩血流不止，布料早已浸透，滴滴答答落在泥水中，暈開一片暗紅。
    周圍響起驚呼。
    一名年輕農奴扔掉手中的斷槳，赤手空拳撲上來，抱住守衛腰部將他掀翻。另一人撿起掉落的短棍，照著對方手臂狠砸三下。有人用草繩纏住守衛雙腳，有人壓住他肩膀，七手八腳將他製住。
    艾琳喘著粗氣，抬頭看向四周。
    “他們……不是牲口……”她聲音微弱，卻一字一頓，“是我們的人。”
    話音落下，空氣仿佛凝固了一瞬。
    隨即，怒吼從四麵炸開。
    兩名原本躲在樹後的農奴衝了出來，一人抱著燒火棍，一人手裏攥著鐵釘板。一個瘸腿的老漢拄著拐杖一步步逼近，眼神不再怯懦。有個少年把衣服撕成條，綁緊拳頭，站到了最前排。
    陣型變了。
    不再是散亂逃竄，也不再是被動防守。他們圍成半圓，麵向殘骸深處可能湧出的更多守衛，肩並肩站著，手中握著一切能當武器的東西。
    亞瑟單膝跪在艾琳身旁，撕下衣襟為她包紮。布條剛貼上傷口，就被血浸透。他咬牙繼續纏，一圈又一圈，直到勉強止住外湧的血流。
    “撐住。”他說。
    艾琳點頭，額頭抵著膝蓋，呼吸急促。她知道自己快撐不住了，眩暈感一陣陣襲來，視線邊緣開始發黑。但她不能倒，也不敢閉眼。
    老奴醒了。
    他爬過來，顫抖的手摸到艾琳的肩膀，觸到濕透的布條和溫熱的血。他沒說話，隻是用力扯下自己胸前那塊破布，按在她傷口上。淚水混著煙灰滾落，砸進泥土。
    艾琳勉強抬頭，看了他一眼，嘴角動了動：“別哭……我們……還沒輸。”
    她慢慢抬起左手，指向遠處主艙殘骸方向——新債主站在那裏，身影未動，目光冷冷掃視戰場。
    “看……他還站著……”她聲音越來越輕，卻異常清晰，“我們就……不能倒。”
    眾人順著她手指望去。
    新債主依舊挺立，短劍未出鞘，身後幾名守衛尚未出擊。但他沒有下令追擊，也沒有撤退。他在等，在觀察，在判斷這支由農奴組成的隊伍是否真的敢反抗到底。
    而此刻，他們給出了答案。
    一名農奴舉起斧頭，敲擊地麵鐵板，發出“鐺”的一聲。接著是第二聲、第三聲。節奏漸漸統一，變成一種低沉的鼓點。越來越多的人加入，用棍棒、鐵片、石塊敲擊地麵，聲音匯聚成潮，壓過風聲與殘火劈啪。
    防線穩住了。
    艾琳靠著一根歪斜的木柱坐下，左手無力垂落，右手仍握著那截染血的劍柄。她的意識在模糊與清醒之間搖晃，每一次呼吸都牽動肩部劇痛，但她始終睜著眼。
    亞瑟蹲在她身邊，手按鐵撬棍，目光緊盯前方。幾個年輕人自發組成前排，有人遞來水囊，卻被他搖頭拒絕。
    “留著。”他說，“後麵還有人需要。”
    遠處，船體殘骸深處傳來金屬摩擦聲。一根斷裂的橫梁緩緩移動，露出一條狹窄通道。裏麵黑影晃動，不知有多少守衛正在集結。
    沒有人退。
    一名少年把草叉握得發白，低聲問：“接下來怎麽辦？”
    沒人回答。
    風卷著灰燼掠過戰場，吹起艾琳額前濕透的發絲。她盯著那條通道，嘴唇翕動，卻沒有聲音。
    忽然，她右手一沉。
    劍柄上的血已經幹涸，指節僵硬，卻仍不肯鬆開。可就在這一刻，她的手掌微微顫動，力道一點點流失。
    劍柄開始下滑。
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