艾琳的手指摳進泥裏，指尖觸到冷鐵。她將短劍從泥中拔出，劍柄沾滿濕泥與血汙，握在手中卻讓她脊背挺直了一寸。她右膝跪地，左腿支撐，慢慢站起，短劍橫在身前。就在此時，殘骸高處傳來一聲悶響，像是木梁斷裂。
    新債主躍下，落地無聲。
    他站在戰場中央，靴底踩碎一根斷骨，目光掃過倒地的守衛、散落的兵器、滿臉血汙的農奴。他的視線最後落在艾琳身上，沒有說話，也沒有拔劍。
    少年舉矛衝上，矛尖未至，新債主已側身避過，一拳砸在矛杆中段。木杆炸裂，碎片飛濺。少年踉蹌後退，還未站穩，對方反手肘擊其胸口，他整個人被撞飛出去，摔在兩步外的淺水裏，再沒起來。
    亞瑟低吼一聲撲來，雙臂張開欲抱其腰。新債主旋身，右腿橫掃，踢中亞瑟肋部。亞瑟翻滾數圈，手撐地麵咳出一口血，掙紮著又要起身。
    兩名持斧農奴從兩側夾擊。一人砍向肩膀，一人劈向膝蓋。新債主低頭避過第一斧，抬腿踹中第二人腹部。那人弓身倒地，斧頭脫手。另一人尚未回防，已被對方抓住手腕，擰轉半圈，關節發出脆響。農奴慘叫，斧頭落地。新債主順勢推肘，將他砸向同伴，兩人一同跌入泥中。
    無人能近其身。
    艾琳咬緊牙關，拖著短劍向前挪動。每走一步，背部傷口都像被火鉗撕扯，冷汗順著額角滑下，混著血流進眼睛。她眨了眨眼，視線模糊了一瞬，又強行聚焦。
    她蹲下身，不再直視新債主雙眼，而是盯著他的腳。
    他動了。
    右腳前踏半步，肩微沉，拳出如錘，擊向一名試圖撿刀的老農奴。老人被震退兩步，跌坐在地。艾琳不動。她看見他收拳時右足內側微微用力，重心短暫偏移。
    第二次，他側踢逼退一名壯年男子。動作與上次幾乎相同——右腿前傾，肩下沉，發力點仍在右足內側。
    第三次，他逼近亞瑟，抬臂欲擒。亞瑟仰頭吐出血沫，怒目而視。艾琳屏住呼吸。
    就是現在。
    她猛然蹬地，左腿發力，右腳在泥地上滑行半尺，縮短距離。她不攻其正麵，也不刺其軀幹，而是斜切角度，撞向他支撐腿外側。
    新債主重心偏移，身體晃動。
    艾琳合身撲上，用盡全身力氣猛撞其胸膛。
    兩人一同倒地。
    泥水四濺。
    新債主後背砸入淺灘，水花濺起。艾琳壓在他身上，右手仍握短劍，左手撐地欲起。可對方反應極快，右手閃電般探出，扣住她手腕，力道如鐵箍。
    她想抽手，卻被拽得更近。
    千鈞一發之際，她左手猛拍地麵，借反作用力翻身側滾，指甲深深摳進泥中止住滑勢。她仰麵躺了片刻，胸口劇烈起伏，唇角溢出一絲血線。
    新債主坐起，抹去嘴角血跡。他緩緩站起，靴子踩在一塊碎木上，發出輕微的斷裂聲。
    全場死寂。
    艾琳單膝跪地，短劍拄在身前，劍尖插入泥中。她抬頭看著他，眼神沒有退縮，也沒有恐懼，隻有一種近乎冷酷的清醒。
    風卷起她臉上散落的發絲，露出整張布滿血痕的臉。她的右耳還在流血，左臂顫抖不止，可握劍的手沒有鬆。
    身後傳來腳步聲。
    先是亞瑟，一瘸一拐地走來，站在她左側，手扶斷槳。
    接著是老農奴，拄著一根燒焦的船板，走到她右側。
    然後是一個年輕女人，撿起掉落的短棍；一個少年，握緊生鏽的鐵條；一個曾被鞭打至昏厥的男人，拖著傷腿，拾起一把戰斧。
    他們一個個走來，沉默地站到她身後。
    人數不多，但陣列漸成。
    新債主站在原地，沒有再動。他看著艾琳，眼神銳利如刀，卻沒有下令追擊，也沒有開口。
    艾琳的呼吸越來越重，每一次吸氣都牽動肋骨處的鈍痛。她知道自己的極限快到了。她的手指開始發麻，掌心滲出的汗讓劍柄變得濕滑。
    但她不能倒。
    隻要她還站著，這些人就不會散。
    新債主終於邁步，朝她走來。
    一步，兩步。
    距離縮短至三步之內。
    艾琳咬破舌尖，劇痛讓她神誌一清。她將短劍從泥中拔起，橫於胸前，劍刃朝外。
    新債主停下。
    他低頭看了看自己剛才被撞中的胸口，又抬頭看她。
    艾琳的右手指甲突然鬆了一下，劍柄滑落半寸。
    她立刻收緊手指，重新握牢。
    新債主的目光落在她手上，停了一瞬。
    然後他抬起右手，緩緩摘下腰間皮帶上的短匕，扔在地上。金屬撞擊泥地的聲音很輕，卻讓所有人繃緊了神經。
    他空著手，向前再邁一步。
    艾琳沒有後退。
    她的左膝微微彎曲，重心下沉，準備最後一搏。
    新債主忽然抬起右手，指向她身後某處。
    艾琳眼角餘光掃去——是那名曾被她救下的老婦，正抱著孩子，躲在傾倒的貨箱後，手裏攥著一塊尖石。
    他又指了指左側——亞瑟站在那裏，手裏的斷槳微微發抖，卻始終沒有放下。
    最後，他的手指緩緩轉向艾琳。
    她迎上他的目光，一動不動。
    風停了。
    水麵上漂浮的灰燼緩緩沉下。
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