艾琳的膝蓋陷在泥裏，短劍拄地，劍尖微微顫動。她聽見自己呼吸的聲音，像是從很遠的地方傳來，每吸一口氣，肋骨就抽搐一次。她的右手還握著劍柄，掌心被血和汗浸得發滑，指節僵硬得幾乎掰不開。
    新債主站在三步外，靴子踩著一塊焦黑的木板。他沒有再動，也沒有說話。他的目光落在艾琳臉上，從她裂開的嘴唇掃到額角的血痕，最後停在她的眼睛上。
    她沒有躲。
    風卷起灰燼，在兩人之間打了個旋，又落下。
    新債主終於開口：“你叫什麽名字？”
    聲音不高，卻壓過了遠處海浪的拍擊。
    艾琳喉嚨幹澀，吞咽時像有砂紙刮過。她抬起下巴，聲音沙啞但清晰：“艾琳·布萊克。”
    新債主沒反應。他隻是看著她，眼神裏沒有笑意，也沒有怒意。片刻後，他說：“我記住你了。”
    艾琳沒點頭，也沒回應。她隻是稍稍垂下視線，又抬起來，依舊直視著他。這個動作既不是順從，也不是挑釁，而是一種靜止的對等。
    新債主轉身，朝殘骸方向走了兩步，忽然停下。他背對著她，說：“你們以為這樣就能逃出去？”
    這句話不是問艾琳，而是對所有人說的。
    守衛從船體深處陸續走出，手裏握著長矛和短棍。他們圍成半圈，將農奴們逼向中央。亞瑟仍拄著斷槳，老婦抱著孩子縮在貨箱後，其他人一個接一個放下武器，被押往臨時圍欄。
    艾琳沒動。
    新債主回身，指向她：“她，可以走動。”
    守衛遲疑了一下。
    “這是我對勇者的賞賜。”他說完，不再看艾琳，徑直走向一堆倒塌的桅杆殘骸。兩名親信搬來一隻木箱，他坐下，接過一瓶烈酒，擰開蓋子喝了一口。
    一名守衛走到艾琳麵前，盯著她手中的短劍。
    艾琳慢慢鬆開手指，讓劍尖從泥中抬起，卻沒有鬆手。她站直身體，右腿支撐著全身重量，左腳輕輕挪動半步，調整姿勢。她的肩胛骨還在滲血，布條已被染透，但她沒有去碰。
    守衛猶豫著退後一步。
    她邁步向前，步伐緩慢但穩定。每走一步，背部的傷口就像被鐵鉤撕開一層皮肉。她走過倒伏的帆索，跨過斷裂的船板，經過被押走的農奴身邊時，沒有人說話，但有人抬頭看了她一眼。
    她沒有回望。
    她在營地邊緣停下，離火堆不遠不近的位置。這裏能看到圍欄，也能看到新債主坐著的地方。她把短劍插進泥地，靠著它站立，雙手垂在身側。
    火光映在她的臉上，照出一道從眉骨劃到顴骨的擦傷。她的左手食指還在微微抽搐，那是剛才握劍太久留下的後遺症。
    新債主隔著火堆望著她，喝了第三口酒。
    一名親信低聲問他：“就這麽放她自由？不怕她聯絡別人？”
    “她要是想逃，剛才就不會停手。”新債主說，“她要是想殺我，也不會隻撞那一下。”
    親信皺眉：“可她帶頭反抗，殺了我們的人。”
    “她沒殺任何人。”新債主糾正，“她隻是奪了武器，擋了攻擊。真正動手的是後麵那些人。”
    親信沉默。
    “而且，”新債主眯起眼，“她知道分寸。她救老人，護孩子，打倒管事卻不追擊。這不是瘋子，是能控製局麵的人。”
    “那您打算怎麽辦？”
    “先讓她走動。看看她做什麽。”
    艾琳聽不清他們的對話，但她看見新債主的目光一直沒離開她。她低頭看了看自己的手，掌心全是幹涸的血塊和泥漬。她用拇指蹭了蹭劍柄，那裏有一道細小的刻痕，像是之前某次搏鬥時留下的。
    她沒有去擦。
    夜色漸深，守衛加固了圍欄，點燃了新的火堆。一名仆役送來食物，放在新債主腳邊的木箱上。他沒吃，隻是繼續喝酒。
    艾琳依舊站著。
    她感覺到背部的布條已經完全濕透，血還在流，但速度慢了。她試著活動左臂，疼痛立刻竄上肩膀，但她強迫自己完成整個動作——抬、屈、轉。還好，骨頭沒斷。
    她想起廚房的暗號，想起船上那些傳遞消息的方式。但現在不能做任何明顯的舉動。她隻能等。
    新債主忽然站起身，朝她走來。
    艾琳握緊了劍柄。
    他在距離她五步處停下，手裏還拿著酒瓶。“你還撐得住？”
    艾琳點頭。
    “為什麽不說話？”
    “沒什麽可說的。”
    “你不恨我？”
    “我恨的是鞭子，不是拿鞭子的人。”她說，“但如果你下令殺他們，我會阻止。”
    新債主笑了，很短的一聲。“你知道你現在在哪嗎？不是船上，不是莊園，是荒島。我說殺，沒人能攔。”
    “那你現在就可以下令。”艾琳說，“但你沒下。”
    兩人對視。
    良久，新債主轉身要走，卻又停住。“明天會有巡查隊登岸探路。你若願意，可隨行記錄。”
    艾琳沒應。
    “這不是命令。”他說，“是機會。”
    他走回火堆旁，重新坐下。
    艾琳緩緩吐出一口氣。她的雙腿已經開始發抖，但她不敢坐下去。隻要她站著，就還是那個沒有被關進籠子裏的人。
    她看向圍欄。亞瑟坐在角落，頭低著，但當她望過去時，他抬起頭，極其輕微地點了一下。
    她收回目光。
    遠處海浪拍岸，節奏平穩。火堆劈啪作響，燒塌了一根木柴。新債主靠在箱子上，閉目養神，酒瓶擱在膝頭。
    艾琳的右手慢慢鬆開劍柄，指尖一寸寸滑落。
    就在她的手掌即將完全脫離的瞬間，她又猛地收緊。
    劍沒有倒。
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