艾琳將空桶擱在井邊，守衛的目光掃過她沾著泥的鞋底，隨即移開。她沒動，等那腳步聲遠去三息後，才彎腰從柴堆深處抽出一根削尖的木枝。另一根更長的，她輕輕撥到外側，指尖擦過刻痕——那是昨夜她用鐵絲劃出的記號，深淺剛好嵌進掌心。
    她拍了拍衣袖，把樹皮片從夾層取出，攤在掌中。上麵的線條已磨得發白，但三條路徑依舊清晰：主徑、排水溝、北側岩壁。她沒再看第二眼，隻將它貼回胸口內袋，轉身時順手拎起水桶，朝亞瑟所在的勞作區走去。
    路上兩名親信迎麵而來，她低頭讓道，水灑了一地。亞瑟正搬著一筐碎布走向晾架，聽見動靜抬眼。她走到他身側，桶底輕磕地麵兩下，又一下。他停下動作，目光低垂，手指在筐沿敲出回應節奏。
    “今夜。”她聲音壓得極低，幾乎被風吹散，“三點方向，老鬆下。”
    亞瑟沒抬頭，隻是緩緩點頭，將一截炭條塞進布條褶皺裏。她繼續前行，經過三個勞作者身邊，分別以眨眼次數、腳尖點地的輕重傳遞相同信號。沒人應答，也沒人多看她一眼。但當她繞回柴堆旁坐下時，眼角餘光看見兩人借整理麻繩錯開了站位，形成一道隱蔽的視線通道。
    日頭漸斜，營地邊緣的廢棄畜欄無人清理，腐草堆積，背靠溪流。她等到換崗鈴響過兩輪，才悄然離崗，沿著水溝邊緣走至西側。亞瑟已在那兒，蹲在斷牆後，手裏握著一段磨利的鐵釘。其餘七人陸續抵達，腳步輕而穩，沒人說話。
    艾琳從懷中取出樹皮圖，鋪在一塊幹石上。她抓起一把炭灰，在泥地上畫出石牆輪廓，標出哨位與箱堆位置。她用小石子代表守衛，枯枝擺出行進路線。
    “亞瑟帶三人，從排水溝潛入。”她指著西側，“水位不高，覆石夠遮身。你們的任務是點燃爐膛殘火，製造煙霧混亂。不殺人，不戀戰。”
    亞瑟點頭，伸手調整石子位置。“換崗間隔兩刻鍾，我們有十二息窗口。”
    “正麵由科爾和老湯姆吸引守衛注意。”她轉向兩人，“你們舉火把，從主徑逼近，喊話挑釁。一旦交鋒開始，立刻後撤，引他們離開中央倉。”
    科爾握緊手中的木棍：“若他們不出？”
    “他們會出。”艾琳說，“他們不敢讓火源靠近物資。”
    一名年輕婦人抱著孩子低聲問：“我們呢？”
    “你和瑪拉帶著老弱，沿北側岩壁撤離。”艾琳指向第三條線，“那裏無哨，但地勢陡。你們先走，藏進林中凹地。等信號響起再動。”
    “什麽信號？”有人問。
    “鼓聲。”她說，“沒有鼓，就用石頭砸鐵箱。一聲為安，兩聲為危，三聲——衝。”
    沉默蔓延了幾息。老湯姆咳嗽了一聲：“上次失敗，死了兩個孩子。這次若再敗……”
    “這次不是逃。”艾琳打斷他，聲音不高，卻像刀切進凍土，“是奪。”
    她抬起右手，在泥地上劃下一個“心”字。眾人盯著那個痕跡，呼吸變得沉重。
    “我們已被剝去名字，關進船艙，拖上荒島。”她看著每一張臉，“他們稱我們為貨，為奴，為可棄之物。可我們活著。我們記得父母叫我們什麽，記得自己曾為何人。”
    她頓了頓，指尖用力抹平那個字。“今日之後，要麽我們重新成為人，要麽死得像牲口。沒有中間路。”
    亞瑟緩緩站起，將鐵釘插進腰帶。“我隨你。”
    科爾握拳砸向掌心。“我也在。”
    一個接一個，他們點頭，握緊手中武器。磨利的木棍、藏下的鐵釘、撕成條的麻布——這些不是兵器，是決心。
    艾琳逐一檢查。她在每個武器上留下不同記號：一道劃痕、一個結、一點炭灰。這樣即便混亂中失散，也能辨認歸屬。她走到亞瑟麵前，遞出最長的那根木枝。
    “你若倒下，別讓他們拿走它。”他說。
    “你也一樣。”
    月升之前，所有人回到崗位。她混在打水隊伍中，經過新債主帳篷時，燈影未動。她沒停留，隻在路過賬房時，將一小塊炭條塞進窗縫——這是給亞瑟的確認信號。
    最後一輪準備在子時前完成。她站在畜欄出口，身後是九個靜默的身影。亞瑟已在排水溝入口伏下，手按濕石，等待指令。科爾舉起火把，瑪拉背著孩子，蜷在岩壁陰影裏。
    風從林間穿過，吹動她的發絲。她抬起手臂，掌心向前，聲音低沉卻穿透夜色：
    “記住你們是誰。”
    她停頓一秒，目光掃過每雙睜大的眼睛。
    “不是貨物，不是牲口。是人。”
    然後，她深吸一口氣，抬起右臂，指向密林深處那道隱約可見的石牆輪廓。
    “為了自由，衝！”
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