艾琳的手指還卡在鞋底刻痕裏，鐵片邊緣貼著皮膚發燙。她剛直起身，眼角餘光便掃到角落的柴堆動了一下。不是風，那堆幹枝壓得極緊，不可能自己滑落。她屏住呼吸，指尖緩緩退出刻槽，身體不動，隻將左腳輕輕碾向地麵，把鐵片徹底嵌進鞋底縫隙。
    門縫外傳來布料撕裂的輕響，接著是一聲壓抑的喘息。一個身影蜷縮著擠進來，膝蓋磕在地上發出悶響。艾琳認出了那件補了三層的粗布外衣——是那個三天前被管事親衛帶走的男人。
    他臉上全是血，左眼腫得睜不開，嘴唇裂開，脖頸上有鞭痕，深一道淺一道。有人低吼了一聲：“叛徒回來了！”幾個農奴立刻後退，有人抄起了木棍。老婦從角落撲過來想打他，被亞瑟一把攔住。
    艾琳沒動。她盯著男人的手——那隻手死死攥著褲兜，指節泛白。她慢慢走過去，在他麵前蹲下。其他人圍成半圈，呼吸急促。
    “水。”她低聲說。
    亞瑟遞來水囊。艾琳擰開塞子，沾濕布條，輕輕擦過男人臉上的血汙。他抖了一下，喉嚨裏發出嗚咽。
    “他們問你什麽？”她聲音很輕，像在問天氣。
    男人張了張嘴，口水混著血流下來。“沒……沒問計劃。”他喘著氣，“管事根本不提逃跑。他讓我看……看吊在桅杆上的三個人。都是北區的，手腳捆著，脖子套繩。其中一個我還喂過飯。”
    人群一陣騷動。
    “他說……隻要發現有人想逃，就當場處決帶頭的，剩下的全送去礦場。”男人抬起沒受傷的眼睛，看向艾琳，“我挨了八鞭，他們把我拖到貨艙口，扔了一袋爛土豆砸我。臨走時，副手說：‘讓你活著回去，是讓所有人都知道，動念頭的人，全家都得死。’”
    艾琳的手停在半空。水滴從布條上落下，砸在男人肩頭的傷口上，他沒叫，隻是肩膀抽了一下。
    “然後呢？”她問。
    “今天下午……我聽見他們在主院說話。管事說，風向變了，船明天一早就能啟航。要連夜清點人數，天亮前就把我們押上轉運船，直接送南港礦場。”他喘了口氣，“比原定時間……快了三天。”
    死寂。
    老婦突然癱坐在地，雙手抱頭，開始低聲哭嚎。一個年輕農奴跪下來，對著牆角磕頭，嘴裏念著神名。另一人猛地站起來，抓起鬥篷就要往外衝，被科爾一把拽住。
    “放開我！我不想死在礦洞裏！”那人嘶喊。
    “你一個人跑，半個時辰內就會被抓回來。”艾琳站起身，聲音不高，卻壓過了所有雜音，“然後他們會當著所有人麵把你吊起來，再殺兩個幫過你的人。你以為你在逃命？你是在給所有人判死刑。”
    沒人說話。
    她走到中間，忽然抬腳，一腳踢翻了水盆。水潑了一地，順著凹陷的地板流向眾人腳邊。
    “現在不是誰信誰的時候。”她盯著每一個人的臉，“他們明天就要把我們像牲口一樣裝船，關進不見天日的底艙，送到礦場挖石頭，直到累死。你們想死在那裏，還是死在逃的路上？至少在這兒，我們還有機會！”
    她彎腰，右手猛地抽出鞋底的鐵片，揚起。火光映在金屬麵上，劃出一道冷光。
    “這東西能撬開貨艙庫門的鎖。我已經試過七次，三道卡槽都鬆了。差的不是鑰匙，是敢不敢動手的膽子！”
    “可我們現在連計劃都沒定好！”有人喊，“火藥在哪都不知道，怎麽炸門？怎麽突圍？”
    “計劃本來就不靠一個人想。”艾琳轉向聲音來源，“是你，是她，是他，是我們所有人一起活下來的路。現在時間少了三天，那就更快、更狠、更準地幹。怕？我也怕。但我更怕閉著眼被人拖走，連反抗都沒有。”
    她走向牆角，從灰堆裏扒出一段炭條，在地上畫了起來。線條清晰，毫不遲疑：貨艙入口、巡邏路線、守衛換崗間隔、庫門鎖鏈位置、排水溝出口。
    “這是我們現在知道的一切。”她用炭條尖指著鎖位，“明早啟航前，他們必須完成清點，打開庫門搬運物資。那一刻，守衛會集中在外側，庫門開啟，鎖鏈鬆動。那就是我們的窗口。”
    “可我們隻有一次機會。”亞瑟低聲說。
    “所以我們不能有一個人亂動。”艾琳抬頭，“不能有人提前暴露，不能有人臨陣退縮。誰想走，現在就說。我不攔。但隻要你留下，就得聽我的。”
    沉默蔓延。
    老奴一直坐在角落，手裏捏著一根磨尖的木棍。這時，他緩緩站起身，走到艾琳麵前，把木棍放在她腳邊。
    “我幫你望風。”他說。
    艾琳低頭看著那根木棍——一頭削得極細，像是用了很久。她沒說話，隻是輕輕點頭。
    瑪拉從暗處走出來，手裏抱著一塊破布。“我能引開東側巡衛，他們總在我經過時多看兩眼。”她說得平靜。
    科爾拍了拍胸膛：“我帶人堵後門，隻要槍聲一響，我就砸燈。”
    一個接一個，有人遞來磨利的釘子，有人拿出藏了半個月的幹糧，有人低聲報出自己知道的換崗規律。沒有豪言，沒有誓言，隻有一個個名字站出來，報上自己的位置。
    艾琳站在炭圖前，聽著每一個人的聲音。她的手慢慢握緊鐵片，指甲再次陷入掌心。這一次，不是為了記下卡槽順序，而是為了壓住那股幾乎衝破喉嚨的顫抖。
    她抬起頭，目光掃過眾人。
    “我們不求活。”她說，“我們隻求，在倒下之前，親手撕開一條生路。”
    遠處傳來守衛的腳步聲，規律而沉重。火堆劈啪響了一聲，炭灰飄起，落在她腳邊的圖上，蓋住了通往庫門的最後一段路線。
    她的左手緩緩抬起，指尖在掌心劃下三道深痕。
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