艾琳的手掌還貼在冰冷的地麵上，三道劃痕滲著血，火堆的餘光映在鐵片上，像一道未熄的殘焰。她沒抬頭，隻是將鐵片輕輕插回鞋底，動作緩慢卻穩定。炭圖上的灰被風卷起一角，露出底下鎖鏈位置的刻痕。她用指尖抹平那處痕跡，然後緩緩站起。
    “三個守夜。”她說，聲音不高，卻讓所有人都聽見了，“天亮前，船要動。我們得比它先走。”
    亞瑟靠在牆邊，手指摩挲著一塊斷鋸條的邊緣。瑪拉蹲在地上，把圍巾一圈圈纏緊手腕。老奴坐在通風口旁，手裏握著那根磨尖的木棍，眼睛盯著外頭隱約的腳步節奏。科爾站在門口，背對著光，影子壓在地上像一塊沉石。
    艾琳走到中央，取出鐵片，在地上重新畫出路線。線條比炭圖畫得更細，更直。她不說話，隻用金屬尖端點出五個位置：前甲板絞盤、貨艙東側幹草堆、排水溝出口、主艙門後死角、接應點。
    “亞瑟，你帶四人去前甲板，目標是絞盤齒輪。”她抬眼，“不是砍錨鏈，是卡死齒輪軸。隻要它轉不動，船就離不了岸。”
    亞瑟點頭，沒問為什麽。他知道問題不在能不能砍斷鐵鏈，而在能不能拖住時間。
    “瑪拉，你和兩人從東側繞過去，等換崗鈴響第二聲時動手。不是燒船，是點草堆。”艾琳的目光掃過她，“火不能大，煙要濃。他們第一反應是救火，不是追人。”
    瑪拉抿嘴，輕輕拍了拍身邊兩個同伴的肩膀。一個年輕婦人，一個啞巴少年，都沒說話，隻把手裏的布裹石塊攥得更緊。
    “科爾，你守在艙口後十步的位置。”艾琳轉向他，“一旦有人衝出來，立刻接應進林子。別管是誰，別停，往北岩壁跑。如果信號中斷，你就等第三聲敲擊再動。”
    科爾握拳砸了下胸口，算是回應。
    “老奴。”艾琳看向角落，“你留在這裏，盯住巡衛路線。每輪鈴響後記一次人數，有異動就敲三下木棍。”
    老奴抬起眼皮，點了下頭，木棍輕輕點地兩下——確認。
    沒人提問。沒人質疑。可空氣裏壓著一層看不見的重量。
    突然，一個年輕農奴跪了下來。膝蓋砸在地上，發出悶響。他雙手發抖，嘴唇哆嗦：“我們……我們連刀都沒有。他們有鞭子，有短劍……要是火一起，他們衝過來，我們拿什麽擋？”
    沒人答話。
    另一人低聲說：“我聽說礦場的人，三天就咳出血。他們不給水喝，隻給石頭啃……可現在衝出去，是不是死得更快？”
    艾琳沒看他。她慢慢蹲下，正對著那個跪著的人。
    “你說得對。”她說，“我們會死。也許明天早上，我們就全躺在甲板上，腦袋開花，手腳扭曲。但你知道另一種死法嗎？”
    那人抬起頭。
    “你在轉運船上被塞進底艙，三十個人擠一間，沒有光，沒有風。你每天挖十六個鍾頭的石頭，吃發黴的麵包，喝髒水。你咳嗽，沒人管。你倒下，沒人扶。他們把你拖出去，扔進海裏，像丟一袋爛肉。”
    她的聲音沒提高，卻像錘子一下下砸進每個人的耳朵。
    “你現在怕，是因為你還活著。可如果你不動，這份怕就成了等死的煎熬。我不想那樣死。我想在最後一口氣裏，知道自己是站著的，不是趴著被人拖走的。”
    她站起身，從懷裏掏出一小截釘子，放在地上。“這是昨天從舊船板上撬下來的。它不夠長，不夠利，但它能紮進皮肉。你們手裏的東西也一樣。它們不是武器，是證明——證明我們不是牲口，是我們自己選擇了怎麽倒下。”
    她環視眾人。
    “你們可以現在退出。我不攔。但隻要你留下，就得按我說的做。一步錯，全盤毀。我不想帶任何人去送死，但我也不接受任何人在最後一刻亂跑。”
    靜。
    然後，老奴拄著木棍站起來，走到她身後半步的位置，站定。
    瑪拉解開圍巾，重新綁了一圈，打了個死結。
    科爾從懷裏摸出一塊布，包住石塊的棱角，不讓它發出聲響。
    一個接一個，那些低頭的人抬起了頭。那些發抖的手握緊了工具。沒有人喊口號，沒有人發誓。但他們的眼神變了。
    艾琳最後看了一眼地圖，用腳抹平所有痕跡。
    “熄火。”她說。
    亞瑟彎腰，用手掌蓋住火堆餘燼。火星在他掌心爆開一點紅光，隨即熄滅。屋內陷入昏暗，隻有通風口透進一絲月色。
    所有人開始脫外衣。灰土被撒在臉上、手上、腳踝。動作輕，卻堅決。艾琳親自遞出每一件工具：一根斷鋸條給亞瑟，兩枚磨尖的釘子給瑪拉組，一塊裹布石給科爾。她沒說話，隻在每個人接過時點一下頭。
    亞瑟帶著四人先行。他們貼著牆根移動，腳步踩在碎石與泥縫之間，無聲無息。瑪拉組隨後出發，三人低伏前行，繞向東側。科爾退向艙口陰影，蹲下，把石塊擱在腿邊。
    老奴坐回通風口下，木棍橫放在膝上。他閉了會兒眼，又睜開，盯著外頭巡邏的影子。
    艾琳站在貨艙側門後，手貼在門板上，感受著外麵腳步經過時的震動頻率。她知道，再過兩輪鈴響，就是換崗間隙。那一刻，瑪拉會點燃草堆，煙會升起，注意力會被引開。
    她摸了摸鞋底的鐵片。它還在。冰冷，堅硬。
    遠處傳來一聲輕微的敲擊——兩下短，一下長。亞瑟已到位。
    她沒回頭，隻低聲說：“準備。”
    老奴的手指搭上木棍。
    瑪拉的手指觸到幹草堆邊緣。
    科爾的拳頭收緊。
    艾琳的呼吸放慢。
    換崗鈴響了第一聲。
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