風從西北來，吹得田埂邊的枯草簌簌作響。艾琳貼著地麵前行，手掌壓進泥沙，指節因用力而發白。她身後，科爾與湯姆一左一右，緊跟著她的軌跡。三人的呼吸都壓得很低，膝蓋在濕冷的泥土上拖出三道暗痕。
    他們繞過了狗窩所在的屋角，那條黃毛犬正蜷在草堆裏打盹，鼻翼微微抽動。再往前十步，便是村北那間低矮的糧倉。屋頂鋪著蘆葦，牆縫裏塞著幹苔，門是兩塊舊木板拚成的，用一根橫栓從內側卡住。艾琳記得它沒鎖——她在白天看過三次。
    她抬起手，掌心朝後，示意停下。然後以斷槳柄輕輕探向門前地麵。一層薄薄的枯枝被撒在那裏，踩上去必然發出脆響。她用槳柄尖端一點點撥開，清出一條窄道，動作緩慢如潮水退去。隨後貓腰鑽入，科爾緊跟其後，湯姆最後一個進來，順手將門虛掩。
    糧倉內部昏暗，隻有高處一個小氣窗透進些許天光。麥粒的氣味撲麵而來，幹燥而厚重。幾隻麻袋堆在角落，旁邊立著空籮筐和一把缺齒的木耙。艾琳摸到最近的一袋，解開繩結，伸手探了探——是黑麥，顆粒飽滿。
    她取出隨身攜帶的破布包，開始往裏裝。科爾蹲下幫忙，動作輕穩。湯姆站在門口警戒，手指不停搓動，喉結上下滑動。他已經一天多沒吃東西，嘴唇幹裂，眼窩深陷。
    第二袋剛紮好口，湯姆忽然抬手示意。外麵有腳步聲，由遠及近，又漸漸走遠。三人僵住不動，直到聲音徹底消失。
    艾琳繼續裝第三袋。湯姆接過布包，雙手顫抖著往裏倒糧。就在他係緊袋口的瞬間，身後陰影裏傳來一聲悶響。
    “誰？”
    一個老人站在糧倉另一頭的門後，手裏握著一根粗木棍，身形佝僂卻站得筆直。他頭發全白，臉上溝壑縱橫，眼睛在昏暗中盯著他們，沒有怒意，隻有警惕。
    湯姆猛地轉身，抓起斷槳殘件擋在胸前。科爾也移步向前，護住艾琳側翼。
    艾琳卻沒有動。她緩緩放下手中的布包，露出空手，然後從懷裏掏出半塊黑麥麵包，舉了起來。
    “我們不是賊。”她說，聲音不高，但清晰，“隻是餓極了。”
    老人沒說話，木棍仍橫在身前。
    艾琳把麵包放在腳邊，慢慢蹲下，讓自己顯得不具威脅。“若你不允，我們現在就走。”她看著老人的眼睛，“隻求你別喊人。”
    空氣凝滯。遠處那隻狗又低吼了一聲，像是察覺到了什麽。
    老人終於往前邁了一步。他的腳步很輕，左腿微跛。他盯著艾琳的臉，又掃過另外兩人——科爾肩上的血跡已經滲出來，在粗布上暈成一片暗斑；湯姆的手還在抖，但沒鬆開武器。
    “你們動的是村子的口糧。”老人說，聲音沙啞，“這一袋夠五口人吃三天。”
    “我們知道。”艾琳點頭，“我們隻拿夠撐兩天的量。不多取，不留痕跡。”
    老人沉默片刻，目光落在她腳邊的麵包上。“這麵包……哪來的？”
    “孩子提籃經過時掉的。”艾琳從懷中取出一朵幹花，花瓣邊緣已發褐，但仍能看出形狀，“我們看見他把花放進籃子裏。”
    老人瞳孔一縮。
    艾琳把花輕輕放在那袋黑麥上。“我們沒碰他，也沒靠近村落。我們隻想活下去。”
    老人盯著那朵花看了很久。然後他緩緩放下木棍，靠在牆邊。
    “你們是從海那邊來的？”他問。
    艾琳點頭。
    “逃奴？”
    “是。”
    老人長歎一聲，轉身走向角落。他彎腰拉開一口舊麻袋的封口，裏麵竟全是黑麥。他又拖出另一袋，撕開——同樣是糧食。
    “藏得多，就怕有像你們這樣的人來。”他說，“可真來了，反倒不知該趕還是該留。”
    艾琳沒動，也沒說話。
    老人回身看著她：“吃吧。趁沒人發現。”
    他說完便不再看他們，自顧自整理起麻袋來。他動作緩慢，手指關節粗大變形，像是常年勞作所致。但他把每一袋都重新紮緊，擺回原位，隻留下最外側的一袋敞開著。
    艾琳站起身，走到那袋前，抓了一把黑麥放進布包。她分給科爾和湯姆各一小把，三人默默咀嚼起來。糧食粗糙，帶著塵土味，但在這一刻，比任何珍饈都珍貴。
    湯姆吃了幾口，突然停住。他看著老人的背影，嘴唇動了動，想說什麽，終究沒開口。
    科爾低聲問：“能帶些走嗎？還有人在等。”
    老人背對他們，仍在整理袋子。“帶走兩袋。再多，明天開倉時會被發現。”
    艾琳點頭。“謝了。”
    “別謝。”老人說，“我不是給你們吃的，是給那些還沒死透的命。”
    他頓了頓，又補了一句：“吃完，把門關好。從原路回去，別走小路中間，那裏夜裏有人巡。”
    艾琳將剩餘的黑麥小心裝袋，紮緊口。她把那朵幹花重新收進懷裏，然後拎起一袋，科爾扛起另一袋。湯姆最後看了一眼糧倉，跟著往外走。
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    臨出門前，艾琳停下腳步。
    “您孫子……今天送的是黑麥麵包？”她問。
    老人沒回頭。“是他娘烤的。每年這個時候，都要做一次。”
    “為什麽？”
    “紀念。”老人聲音更低了些，“十年前，也是這個時節，海上漂來幾個人，餓得隻剩一口氣。村裏給了飯，活了一個。後來他回來，送來種子，說是能在鹹地裏長。”
    艾琳沒再問。
    三人退出糧倉，輕輕合上門板。夜風更急了，吹得田邊的草伏倒一片。他們沿著原路返回，腳步比來時穩了許多。
    回到沙丘隱蔽處，瑪拉立刻迎上來。南還在昏迷，但呼吸比之前平穩了些。伊恩靠著浮木坐著，眼睛睜著，卻幾乎無法聚焦。
    艾琳打開布袋，分出一點黑麥遞給瑪拉。“先喂她少量，別急。”
    瑪拉接過，小心翼翼撚碎幾粒，送進南嘴裏。伊恩伸出手，艾琳也給他一點。湯姆坐在一旁，捧著糧食，久久沒動。
    科爾靠著礁石坐下，終於鬆了一口氣。肩上的傷口又被磨破了，但他沒去管。
    艾琳啃了一口黑麥麵包，粗糙的顆粒刮過喉嚨。她望著村落方向，那裏的燈火早已熄滅，唯有風穿過屋簷的縫隙，發出細微的嗚咽。
    糧倉裏，老人坐在角落的矮凳上，手裏摩挲著那朵幹花。燭火搖曳，映在他臉上，溝壑更深。他沒點燈，也沒起身，隻是靜靜坐著，仿佛在等什麽人，又仿佛什麽都不等。
    門外風聲漸起，吹動門縫裏的草屑。
    他抬起手，將花夾進一本舊冊子裏。
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