海風裹著焦糊味撲在臉上，艾琳握緊戰斧的手微微發顫。右臂的傷口被熱浪一蒸，皮肉像被鐵釘刮過般抽痛。她盯著遠處海麵，那艘小艇已劃出近百步，船尾兩人蜷縮著，再未回頭。火場邊緣最後一點明焰“劈啪”炸響，一根燒斷的木梁倒下，濺起灰燼如塵。
    她抬起左手，緩緩揮下。“放下武器。”
    幾名村民正欲涉水追擊，聽見聲音猛地頓住。一人腳已踏入淺灘，海水漫過小腿，手中長矛還指著逃船方向。他遲疑片刻，終於後退兩步，矛尖插入沙地。
    “活下來的人，才有資格重建家園。”艾琳聲音沙啞，卻一字一句砸進死寂的空氣裏。
    沒人回應。火焰還在燃燒，但不再是殺戮的工具，而是照亮廢墟的殘光。屍體橫陳在沙地上，有海盜的，也有村民的。一名老婦跪在兒子身旁，雙手撫著他沾滿血汙的臉，肩膀輕輕抖動。遠處幾個孩子躲在屋後探頭張望，眼睛睜得極大。
    艾琳拔出插在地上的戰斧，邁步向前。每走一步，腿上舊傷就牽扯一陣鈍痛。她沒低頭看，隻是挺直脊背，穿過人群中央。泥灰混著血漬從她衣角滴落，在沙地上留下斷續的暗痕。
    她走到村東空地中央，舉起戰斧。
    “我們贏了！”
    這一聲吼出來，像是撕開了什麽。村長猛地抬頭，眼眶通紅，拳頭高高揚起，跟著嘶喊起來。一個抱著父親屍體的年輕人原本跪在地上無聲抽泣，忽然仰頭大叫，聲音裏帶著哭腔。婦女們摟緊孩子，有人開始拍打地麵，有人跪下合掌，淚水混著煙灰在臉上劃出道道痕跡。
    歡呼聲一點點升起來，起初是零星幾聲，接著連成一片。有人拍打同伴肩膀，有人互相擁抱，還有人拎起空酒袋敲打鐵盆，發出刺耳又歡快的響動。一個少年撿起半截燒焦的漁網杆子當旗子揮舞，邊跑邊喊：“我們守住了！黑麥還在！”
    艾琳站在原地，看著他們。她的臉被火光照得發燙，嘴唇幹裂出血，可胸口那股壓了太久的悶氣，終於鬆了些。
    就在這時，人群後方傳來輕微腳步聲。一個小男孩從母親裙擺後挪出來，約莫七八歲，穿著補丁摞補丁的粗布衫，手裏捧著一塊黑麥麵包。他走得極慢，每靠近一步都像是鼓足勇氣，直到停在艾琳麵前五步遠的地方。
    他舉起手，聲音細得幾乎聽不清：“姐姐……吃。”
    艾琳低頭看他。那塊麵包邊緣有些發黑，顯然是灶台裏烤過的，表麵粗糙，還沾著一點草灰。但她能聞到熱麥香混著柴火的氣息。
    她慢慢蹲下，膝蓋觸地時發出一聲輕響。右手因脫力微微抖著，她用左手接過麵包。指尖碰到那溫熱的表麵，竟有種不真實的感覺。
    她咬了一口。
    粗糲的麥殼刮過喉嚨，苦澀的味道在嘴裏散開，可這味道真實、安穩，帶著人間煙火的氣息。她咀嚼得很慢，仿佛要把這一刻嚼碎了咽進命裏。
    眼淚突然湧上來，滑過臉頰，砸在沙地上。
    她沒有擦，隻是往前傾身，輕輕抱住那個孩子。他的肩很窄，骨頭硌人，衣服上有洗不淨的魚腥味。她把臉埋進去，呼吸變得厚重而不穩。
    周圍的聲音漸漸低下去。人們看見這一幕，不由自主地安靜下來。村長站得筆直，望著他們，眼角也泛了濕。一名抱著嬰兒的婦女悄悄抹了把臉，轉身低聲叮囑丈夫去灶房再蒸些麥餅。
    良久，艾琳鬆開手，仍蹲在地上。她抬頭看向小男孩，想說什麽，卻隻擠出一個笑。
    男孩也笑了，露出缺了一顆門牙的豁口。他轉身跑回母親身邊，一邊跑一邊回頭張望。
    艾琳坐著沒動。戰斧橫放在膝上，刃口卷了，沾著幹涸的血和沙粒。她左手還攥著那半塊麵包，指節因用力而發白。
    村長走過來，在她身旁蹲下。“你該包紮一下。”他說。
    她點點頭，沒起身。
    遠處海麵平靜如常，風吹著餘燼打著旋兒飛向天邊。幾隻海鳥掠過礁石，鳴叫聲清冷。
    一名村民提著水袋走來，蹲下替她衝洗手臂傷口。水流過裂口時帶來刺痛，她咬住牙關，一聲未吭。另一人默默遞來幹淨布條，撕成細條準備包紮。
    艾琳忽然抬手，攔住那人。
    她低頭看著自己的手掌——掌心布滿老繭和劃痕，虎口處一道新裂口還在滲血。這隻手握過浮木、斷槳、毒刺、長矛，如今握著一塊黑麥麵包。
    她將麵包湊近嘴邊，又咬了一小口。
    麥香在口中化開，苦中帶甜。
    她抬起頭，望向村落深處升起的第二縷炊煙。一個女人正往鍋裏倒水，鍋底火焰跳動。有個孩子蹲在門口剝豆子，籃子歪了也不管，隻顧盯著這邊看。
    村長接過布條，輕輕纏上她的右臂。動作很慢，生怕勒疼。
    艾琳閉了閉眼。
    再睜開時，她看見西邊沙丘上站著兩個老人，拄著拐杖，朝這邊點頭。一個年輕男人背著柴禾路過，停下腳步，朝她舉了舉手中的斧頭致意。
    她抬起左手，輕輕揮了一下。
    那人咧嘴一笑，繼續前行。
    火場最後一簇明火熄滅，隻剩青煙嫋嫋升起。風吹過燒塌的漁網架，發出“吱呀”一聲輕響。
    艾琳靠坐在土坡邊緣，背貼著涼沙。她把剩下的麵包小心放進懷裏，外衣扣好。
    村長說：“今晚大家想請你吃飯。”
    她沒回答。
    一隻海鷗俯衝而下，叼走了地上的半片燒焦魚骨，振翅飛向海岸。
    艾琳抬起右手，摸了摸胸前的衣襟——那裏貼著麵包，還有一點餘溫。
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