晨光剛爬上沙丘，海麵仍蒙著一層灰白。艾琳的手還按在短刃柄上，指節因整夜僵立而發麻。她緩緩將刀拔出沙地，金屬與泥土分離時發出輕微的刮擦聲。右臂的傷口在冷空氣裏抽緊，像有鐵絲纏著筋肉往深處拉。她沒看傷處，隻把短刃收回腰側，布條磨得發亮的柄貼住掌心。
    村中已有動靜。幾個孩子提著水桶從井邊走過，腳步踩在焦土上發出悶響。一處屋簷下，婦人正攤開漁網修補，手指翻動間帶著長久勞作的慣性。柴垛旁的餘燼被風卷起幾縷灰絮，飄向尚未散盡的夜氣。昨夜有人送來的黑麥餅已不見，籃子空著，倒扣在原地。
    艾琳目光掃過這片緩慢複蘇的村落，沒有停留。她走向村東那片高出地麵的岩台——那裏能望見外海。腳步未停，肩背挺直，每一步都壓著昨夜積下的疲憊。
    還沒登頂，一名年輕村民從海邊狂奔而來。他褲腳沾滿濕沙，呼吸急促，臉上汗與海水混在一起。看見艾琳，他猛地刹住腳步，聲音壓得很低，卻抖得不成調：“艾琳！那邊……船！不是之前的那些……更大，黑帆，桅杆上掛著鐵鉤！”
    艾琳腳步一頓，沒問細節。她加快步伐登上岩石，站定後抬眼望向海平線。
    遠處確有一艘巨艦駛來。船體漆黑，輪廓如沉沒多年又被撈起的殘骸，破浪時幾乎不激起水花。帆布大片破損，邊緣撕裂成條狀，在風中拍打桅杆，發出沉悶的劈啪聲。主桅頂端懸著一隻鏽蝕的鐵鉤，隨船身起伏微微晃動，在初升的日光下泛出暗紅光澤，像是浸過血又晾幹的鐵器。
    航速不快，但方向明確，直指村落所在的海灣入口。
    她眯起眼，盯著那艘船看了許久。風從海上吹來，帶著鹹腥和某種難以言喻的壓迫感。她沒動，也沒說話，手指無意識地摩挲著短刃柄上的舊布條。
    身後傳來急促的腳步聲。村長喘著氣爬上岩台，一眼望見海上的黑帆，整個人猛然一震，手扶石壁才沒跌倒。他的嘴唇開始發抖，聲音像是從喉嚨深處擠出來的：“是‘黑牙’……那是‘黑牙’的船。”
    艾琳轉頭看他。
    村長臉色慘白，眼球布滿血絲，仿佛瞬間被抽走了所有力氣。“十年前……他們來過一次。南邊七裏外的鹽灣村，整村人……被釘在木樁上，曬了三天才死。沒人逃，沒人降，連孩子都被吊在漁架上……”他吞了口唾沫，喉結劇烈滾動，“這船從不留活口。隻要靠岸，就是屠村。”
    艾琳沒接話。她的視線重新落回那艘巨艦。它依舊平穩推進，沒有任何轉向或減速的跡象。甲板上看不清人影，但船首破浪的姿態透著一股不容置疑的決絕，仿佛早已判定這片土地屬於它。
    她想起昨夜那個遞麵包的孩子，想起科爾低頭結繩的手，想起瑪拉包紮好後輕聲說“我們終於能睡個整覺”。這些剛落地的安穩，此刻像薄冰一樣浮在風暴前的水麵。
    但她沒退。
    她轉身走下岩石，步履穩定。經過村長身邊時，隻說了一句：“叫青壯年到空地集合。”
    村長愣了一瞬，隨即點頭，掙紮著邁步往村中走去。他的腿有些軟，但還是撐住了。
    艾琳穿過村子，腳步不停。路過一處晾曬漁網的地方，一個少年正用力拉扯繩索，聽見她的腳步抬頭看了一眼，又迅速低下頭去。另一戶人家門口，婦人抱著木盆站住，目光追隨著她的背影，直到她走遠。
    她在村中空地邊緣停下。這裏曾是訓練長矛的地方，地上還留著踩實的腳印和淺淺的坑痕。她站在原地，麵朝大海的方向，右手再次按在短刃柄上。風吹起她的衣角，沙粒在地麵劃出細小的軌跡。
    陸續有村民從屋舍中走出。有人手裏還拿著飯碗，有人隻披了件外衣。他們聚在空地邊緣，彼此低聲交談，目光不斷投向海邊。沒有人高聲喧嘩，也沒有人質疑為何突然召集。昨夜的戰鬥還在每個人的記憶裏烙著痕跡，他們知道，這不是演習。
    一名手持魚叉的青年走到艾琳身旁，聲音壓低：“要準備火油嗎？”
    艾琳搖頭：“不點火，也不埋陷阱。”
    青年皺眉：“可他們要是登陸……”
    “他們會登陸。”她說，語氣平靜，“但他們不是來搶糧的。”
    青年張了張嘴，沒再問。
    更多人圍了過來。村長站在人群前方，雙手扶著一根木杖，指節因用力而發白。他看向艾琳，眼神裏仍有恐懼，但也多了一絲依賴。
    艾琳終於開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人的耳中：“那艘船不屬於之前任何一支海盜。他們不劫財，不擄人，隻殺人。他們來了，就不會走，除非這裏沒人再站著。”
    人群一片寂靜。一個抱著孩子的女人悄悄後退半步，孩子的小手抓著她的衣領。
    “我不想讓你們再流血。”艾琳看著眾人，“但我知道，你們也不會跑。因為這是你們的地，你們的屋，你們的井和網。你們已經守了十年，不會再交出去。”
    她頓了頓，目光掃過每一張臉。
    “我不下令，也不強迫。誰留下，自己決定。但我要告訴你們——這一次，敵人不會給我們第二次機會。”
    沒有人立刻回應。風掠過空地，卷起幾片焦葉。遠處海麵，黑帆巨艦依舊穩步逼近，航跡在晨光中劃出一道深色裂痕。
    村長忽然開口：“我兒子死在上一次……我活下來，就是為了等今天。”
    他拄著木杖，慢慢走到艾琳身側，站定。
    一個補網的婦人放下手中的梭子，走到隊伍前列。接著是那個拉漁繩的少年，把繩子往地上一扔，大步跟上。持魚叉的青年握緊武器，站到了最前排。
    越來越多的人走上前。沒有人說話，但他們的位置已經說明一切。
    艾琳看著這群人，沒說什麽鼓勵的話。她隻是抬起右手，輕輕撫過短刃的柄。布條邊緣已經磨損，露出底下木質的紋理。這把刀陪她從貨艙殺到海岸，從浮木漂到陸地，現在又要迎向新的死局。
    她沒有拔刀。
    她隻是站在那裏，像一根釘進大地的樁，不動，不語，等風再起時，才緩緩吐出一句：
    “拿武器，清點人數，我去看看礁石區有沒有可用的斷纜。”
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