艾琳踩著濕沙走回空地，手裏攥著一截粗麻纜索。她沒說話，手臂一揚，繩索砸在焦土上發出悶響。幾粒碎石彈起，落在昨夜訓練長矛留下的坑邊。
    “這東西能拖住小艇。”她的聲音不高，卻壓過了風聲，“也能吊死一個海盜。”
    人群靜默。有人低頭看自己的腳，有人攥緊了手裏的叉杆。那艘黑帆巨艦還在推進，航跡像刀鋒劃開海麵。
    “但我們若等他們靠岸，連拖的機會都沒有。”她目光掃過一張張臉，“他們不是來搶糧的。他們是來抹掉我們。”
    補網婦人站在第三排，指節發白地掐著梭子。少年站在她斜後方，肩膀繃得像拉滿的弓弦。
    “你們昨夜拚死守住的是什麽？”艾琳突然開口，“是牆？是門？還是你們身後孩子的呼吸？”
    沒人回答。遠處井台旁，一隻木桶倒在地上，水流了一地。
    “退一步，床比墳還要暖。”她說完這句話，停頓片刻，又往前走了一步，“我不知船上多少人，不知他們帶什麽武器。但我知道——現在我們還有腿能走，手能拿刀！等到他們殺進來，隻剩跪著等死！”
    她猛然抬手，一掌拍向身旁傾倒的木樁。脆響炸開，驚起幾隻海鳥。眾人一震。
    “我要帶人上船。”她環視四周，“燒他們的帆，砍他們的錨。願去的，站前一步；要守村的，也拿好武器。但記住：沒人能逃。”
    風卷著沙粒掠過空地。一個老農拄著鋤頭往後退了半步，卻被身後的婦人輕輕推了回來。
    持魚叉青年猛地將武器頓地，鐵尖紮進硬土。“我爹被砍斷腿，爛死在屋角。”他聲音嘶啞，“我忍了十年！”
    話音未落，他已跨出隊列。
    補網婦人沒看他，隻是慢慢放下梭子，走到青年身側。她的布鞋踩在焦葉上，發出輕微的碎裂聲。
    拉繩少年咬著嘴唇，拳頭捏得咯咯作響。他抬頭看了一眼艾琳，又看向村東岩台的方向，終於邁步向前。腳步起初遲疑，後來越來越重，最後幾乎踏出節奏。
    村長拄著木杖，緩緩從人群前方走出。他的膝蓋在顫抖，杖尖在地麵劃出一道歪斜的線。
    “我躲過一次。”他說，聲音低得幾乎聽不見，“那年我藏在地窖三天，聽著外麵哭喊停了才敢爬出來。”
    他抬起頭，眼眶通紅。
    “可出來後，我寧願那天一起死了。”
    他走到艾琳麵前，把木杖插進土裏，雙手空著。
    “你要去，我就跟你去。”
    艾琳看著他們，沒點頭，也沒說話。她彎腰拾起那截斷纜，抽出腰間短刃，刀鋒貼著麻繩滑動。五段繩索應聲而落，她依次遞給五名青壯。
    “今晚三更。”她收刀入鞘，“繞南礁潛行。見我信號，便動手。”
    人群中有人低聲問：“要是……沒成功呢？”
    艾琳轉頭看他。
    “那就死在船上。”她說，“總好過死在屋裏，死在井邊，死在孩子睡過的床上。”
    她走向空地中央，站定，右手再次按在刀柄上。布條邊緣磨損處露出木質紋理，像是被無數次握緊磨出來的痕跡。
    太陽偏西，海麵依舊平靜。黑帆巨艦的速度沒有變化，方向依舊直指海灣入口。甲板上看不清人影，但船首破浪的姿態透著一股不容置疑的決絕。
    一名年輕村民低聲嘀咕：“萬一他們夜裏就登陸……”
    “不會。”艾琳說，“這種船吃水深，不敢貿然近岸。他們會等潮漲，用小艇分批送人。”
    “那我們還有時間？”
    “有。”她盯著海麵，“但也隻有這一夜。”
    補網婦人忽然開口：“我家灶膛還煨著飯，夠六個人吃。”
    艾琳看了她一眼。
    “吃完再走。”婦人說，“餓著肚子上船，刀都舉不動。”
    拉繩少年點點頭：“我也去取點幹柴，綁在矛頭上，萬一要用火……”
    “不準點火。”艾琳打斷，“一旦暴露，全軍覆沒。”
    少年閉嘴，但沒收回話頭，隻是默默把矛杆往懷裏收了收。
    持魚叉青年問：“怎麽登船？遊過去？”
    “南礁有斷崖，水下有暗流，但礁石群能遮蔽視線。”艾琳說，“我們貼著岩壁走，等小艇來回時找空檔。”
    “要是被發現？”
    “那就打。”她說，“打到有人能爬上船舷為止。”
    村長忽然咳嗽兩聲，抬手指向海邊：“那邊……那艘擱淺的舊船，還能用嗎？”
    艾琳順著望去。百步外，一艘破船半陷泥灘，桅杆折斷，船身傾斜。
    她搖頭：“太顯眼。靠近就會被盯上。”
    “可它離水近。”
    “正因為離水近，才危險。”她轉向眾人，“所有人輕裝。除武器和繩索外，不帶多餘東西。受傷的留在村裏，照顧傷員，準備應對萬一。”
    “那你呢？”補網婦人問。
    “我去。”她說，“帶頭的人，必須第一個上船。”
    少年忽然抬頭：“你不怕？”
    艾琳看了他一眼，嘴角微動。
    “怕。”她說，“但我更怕天亮後看見你們躺在地上，像鹽灣村那樣。”
    空氣凝住。
    村長低聲問：“你說……鹽灣村？”
    艾琳沒回答。她隻是抬起手，摸了摸短刃柄上的布條。風吹起她的衣角，沙粒在地麵劃出細小的軌跡。
    持魚叉青年打破沉默：“什麽時候出發？”
    “日落前集合。”她說，“先吃飯，再檢查裝備。三更行動。”
    她轉身麵向大海，背影像一根釘進大地的樁。
    補網婦人默默轉身朝自家走去。少年跟上去幫忙提柴。持魚叉青年蹲下檢查魚叉的鐵尖，用力掰了掰，確認牢固。
    村長站在原地，望著那艘黑帆巨艦，嘴唇微微顫動。
    艾琳仍立於空地中央，右手始終按在刀柄上。她的影子被夕陽拉得很長，橫過焦土，一直延伸到昨日挖出的陷阱邊緣。
    海麵無波，黑帆如墨。
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