北坡聯絡崗的少年衝到石墩前，胸膛劇烈起伏，嘴唇發白。他抬頭看著艾琳，聲音壓得極低：“林道口……腳印又多了，還有燒過的灰燼。”
    艾琳低頭看他，目光落在他沾著泥屑的鞋尖上。她沒說話，隻輕輕點了點頭，像是早已預料。
    人群原本鬆動的情緒瞬間凝住。剛才還圍著水窪議論引渠的幾個男人停下動作，握緊了手中的木棍。一個抱著孩子的婦人往後退了半步，卻被身邊人拉住肩膀。
    艾琳轉身麵向打穀場，從懷中取出一塊平整的木板，炭筆在掌心劃過，發出細微的摩擦聲。她蹲下身，將木板平放在石墩上，幾筆勾出北嶺山勢輪廓，一條細線自斷崖後蜿蜒而下，直通村落蓄池。
    “水能活命，也能救命。”她說，“現在，我們要用它來守村。”
    她用炭筆點向主道中段一處狹窄岔口，筆尖頓了頓：“他們若來，必走這條路。太寬的坡容易暴露，太陡的林道拖不動重物。隻有這裏——進可攻，退難逃。”
    趙姓青年擠上前，盯著那條紅線看了許久，問：“設陷阱？”
    “不止。”艾琳劃出三條通往村子的小徑，在主道兩側標出兩處高點，“一人放哨，三人埋伏。絆索、陷坑、藏弓手，缺一不可。我們不求殺敵，隻要讓他們不敢靠近。”
    疤臉漢子站在人群後排，手裏還攥著那把短斧。他冷笑一聲：“挖幾個坑就能擋海盜？你當他們是瞎子？”
    艾琳沒看他，隻將木板翻轉，背麵已有草圖：斜坡深坑，底部竹簽密布，表麵覆以枯葉薄土，旁注一行小字——“三步外看不出異樣”。
    她起身，拍了拍手：“信不信，等他們踩進去才知道。”
    說完，她提起腰間工具袋，朝村口走去。趙姓青年立刻跟上，又點了五名壯年男子同行。隊伍剛動，疤臉漢子仍站在原地不動。
    老村長拄杖立於石墩旁，目光掃過他，輕聲道：“你兒子昨夜磨了一整晚的刀。”
    疤臉漢子一怔。
    老村長沒再說話，隻緩緩點頭，像是在說：去吧。
    那人終於邁步追了上去。
    主道岔口坡度傾斜，雜草掩映下土質鬆軟。艾琳一腳踩實地麵，抬手示意眾人停步。她彎腰抓起一把土，指縫間簌簌落下，回頭對趙姓青年說：“就這兒，挖三尺深，底要窄，口要寬。”
    趙姓青年掄起鐵鎬，第一下砸進泥土時震得虎口發麻。其餘人輪流上陣，木鋤石斧交替揮動，碎土不斷翻出。艾琳親自搬石填邊，固定坑壁，又從背囊中取出削好的竹竿，逐根插進坑底，尖頭朝上，間距剛好容一隻腳踩入。
    “塗草汁。”她下令。
    有人遞來陶罐，裏麵是搗爛的綠莖汁液。艾琳親手抹在竹尖上，顏色與腐葉幾乎無異。她退後幾步，趴在地上視線平移——坑口覆蓋枯葉後，從正麵看去，毫無破綻。
    第二處設在坡頂轉彎處，她讓人拉起絆索，離地不過半尺，繩索染成褐色，纏繞在兩棵粗樹之間。一旦觸發，上方滾石便會順勢滑落。
    “不必真砸中人。”她站起身拍掉手上的灰，“隻要讓他們知道，每一步都可能送命。”
    太陽西斜時，三處陷坑、兩道絆索已全部完工。高處岩石後預留的弓手位也清理完畢，視野開闊，可俯瞰整段主道。
    艾琳最後檢查了一遍，確認所有痕跡都被清除。她直起身，望向林道入口方向，暮色漸沉，風穿過樹林，發出低沉的呼嘯。
    回到打穀場時，天光尚有一線。村民已聚集等候，有人提著燈籠，有人抱著幹糧袋。
    艾琳站上石墩，聲音清晰：“守衛分四班。青壯男子輪值夜巡，每班兩個時辰。第一班由趙姓青年帶隊，從戌時開始，沿主道至哨崗來回巡查。”
    她頓了頓，目光掃過人群：“婦女負責了望與炊食補給，老人孩童居村內高台，遇警即敲銅鑼示警。不得擅自離崗，不得私自換班。”
    人群中一陣騷動。一個中年農夫低聲抱怨：“夜裏巡山，第二天怎麽幹活？”
    艾琳答得幹脆：“不巡，就沒命幹活。”
    另一人問：“要是他們白天來呢？”
    “那就白天也守。”她說，“從今天起，警戒不停，直到他們退走。”
    她指向趙姓青年：“你為巡隊長，負責排班、查崗、報情。”
    趙姓青年挺身應下。
    她又轉向疤臉漢子：“你為副手。”
    那人猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。他張了張嘴，似乎想拒絕，但看到周圍人的目光，終究沒出聲，隻重重點了點頭。
    老村長坐在石墩旁的矮凳上，一直未語。此刻他抬起手，輕輕拍了拍身邊的空位，示意艾琳坐下歇息。
    艾琳沒坐。她從木板上撕下一張紙，寫下首班輪值名單，交到趙姓青年手中。對方接過，轉身帶人去領火把和武器。
    村中燈火零星亮起，卻無人歸家安寢。幾個婦人默默搬出鍋灶，準備夜宵。孩子們被安置在祠堂高台上，手裏拿著銅鑼槌，眼睛睜得大大的。
    艾琳站在石墩上，手中緊握那塊木製地形板。暮色徹底吞沒了遠山，林道入口隻剩一道模糊的輪廓。她沒有動，也沒有說話。
    趙姓青年帶人出發前最後回來一趟，低聲報告：“最後一道絆索已加固，哨崗換崗信號也設好了。”
    艾琳點頭。
    “你要不要……”趙姓青年猶豫了一下，“回屋歇一會兒？”
    “不了。”她說，“我得聽著。”
    遠處傳來第一聲銅鑼試響，清脆短促，劃破寂靜。
    疤臉漢子走過來，手裏換了把新磨的短斧，刃口在火光下泛著冷光。他站在石墩下，抬頭看了艾琳一眼，什麽也沒說，轉身走向哨崗接替第二班。
    老村長依舊坐著，拐杖輕點地麵，像在數著時間。
    打穀場上，隻剩下風掠過木板的輕響。
    艾琳的手指撫過地形圖上的紅線，指尖停在主道中段那個被圈出的點。
    突然，西坡哨崗傳來一聲短促的敲擊——不是換崗信號。
    是預警。
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