西坡哨崗的敲擊聲落下不久，艾琳走下石墩，木板地圖仍夾在左臂下。她沒有回屋，也沒有喝水，而是徑直穿過打穀場，走向村後那間低矮的倉房。晨光斜照在屋簷上，幹草堆邊緣泛著灰白，幾隻箭筐歪斜地靠在牆根，上麵蓋著破麻布。
    她掀開布角，伸手探進筐底，抽出一支箭。箭杆微彎，羽尾脫落了一小片，鏃口有輕微磨損。她輕輕彈了下箭身，聲音發悶。
    “趙姓青年。”她開口，聲音不高，但清晰傳到不遠處正在檢查絆索的年輕人耳中。
    那人立刻跑來，臉上還帶著昨夜未散的緊繃。
    “清點所有箭矢。”艾琳把箭遞給他，“現存多少，記下來。再查三日內輪值用了多少。”
    趙姓青年接過箭，低頭應了一聲，轉身快步走進倉房。艾琳跟進去，腳踩在泥地上發出沉實的響聲。屋裏光線昏暗，一排排箭筐沿牆堆放，有些已空，有些隻剩零星幾支。角落裏堆著舊弓，弦鬆垮著垂在地上。
    她走到另一側，推開地窖入口的木板。一股涼氣湧出，混著黑麥和熏肉的氣息。
    “疤臉漢子！”她朝外喊。
    片刻後，那人從哨崗方向走來，腳步穩重，臉上看不出情緒。
    “你下去，把存糧全翻出來。”艾琳說，“黑麥、幹豆、臘肉，一樣不落。按人頭算，能撐幾天，給我個準數。”
    疤臉漢子點頭，提了油燈鑽入地窖。
    艾琳站在門口，沒動。她看著趙姓青年蹲在箭筐前，一支支數著，用炭條在木片上劃記號。屋外傳來婦人低聲說話的聲音，孩子被抱進祠堂時哭了幾聲，又被哄住。村子表麵安靜，但她知道，昨夜那一仗耗掉的不隻是敵人的膽量，還有他們最不該浪費的東西——儲備。
    半個時辰後，趙姓青年走出倉房，手裏拿著刻滿劃痕的木片。
    “現存箭二百七十三支。”他說，“這三日輪值共用去八十六支，其中實戰射出四十一支，其餘為更換備用或損耗。”
    艾琳接過木片，指尖劃過那些刻痕。二百七十三，不到三百。而每一場同等規模的防禦，至少要消耗六十支以上。若敵人再來兩回，箭就沒了。
    她轉身走進地窖。疤臉漢子正從最後一袋黑麥上直起身，臉上沾了點灰。
    “黑麥剩六石二鬥，豆子一石八鬥，臘肉不足三十斤。”他報數，“現有人口一百三十七口，若每日減半供糧，可撐九日。若照常吃，五日即盡。”
    艾琳沉默地聽著。九日。不到十天。
    她爬上地麵，走到打穀場邊的老橡樹下，把木板地圖翻過來，背麵原本空白。她取出炭筆，開始寫字。
    箭：273支
    日耗：約30支
    可用：不足十日
    糧：黑麥6.2石，豆1.8石，臘肉＜30斤
    人均日耗糧：4升
    總存糧可支：9日減半）
    寫完，她抬頭看向趙姓青年和疤臉漢子。
    “我們贏了一仗。”她說，“但也燒掉了一個月的積蓄。若敵人再來，不是靠勇氣就能守住的。”
    趙姓青年盯著那串數字，眉頭越皺越緊。“可村裏沒人會做箭……以前都是從鎮上換來的。”
    艾琳抬手打斷他。“我會。”她說，“昨天之前，也沒人信我們能在林道設陷阱殺敵。但現在我們知道，能。”
    她將木板立在樹根旁，不讓風吹倒。
    “從現在起，製箭是頭等事。”她下令，“趙姓青年，你帶人去砍硬木枝條，挑直的、無裂的，截成三尺長段，運到打穀場。疤臉漢子，你帶隊搜村內外，找可用羽毛——野禽翅羽最好，次之是家禽粗羽；再找筋繩、麻線、骨膠，凡能綁箭尾的材料，一律收上來。”
    兩人站著沒動，像是還在消化這話的分量。
    “這不是臨時應付。”艾琳加重語氣，“是活下去的本事。每組輪值結束後，抽半個時辰來學削箭杆。誰不來，日後戰時少分一支箭。”
    趙姓青年終於點頭。“我去叫人。”
    “別叫太多。”艾琳說，“先挑十個青壯，能靜下心幹活的。其他人該巡的巡，該守的守。我們不能因補給亂了防務。”
    趙姓青年領命離去。疤臉漢子也轉身去準備搜尋隊，臨走前問了一句：“箭杆標準？”
    “長三尺，徑如拇指。”艾琳答，“直，無節，兩端修平。羽須三片，等距綁牢。鏃角傾斜一致，入靶不偏。”
    疤臉漢子記下，走了。
    艾琳回到倉房，從角落拖出一隻舊箱。打開後，裏麵是幾把骨刀、磨石、鑽針、纏線軸。她一一取出，擺在陽光下的石台上。又翻出三支完好的箭，拆下一枚鏃，放在手心細細查看角度。
    這時，幾名婦女抱著舊衣走來。一人開口：“聽說要做箭？我們拆了些舊衣，麻線還能用。”
    艾琳點頭：“拿來吧，線要搓緊，別摻雜毛絮。”
    她們把麻線放下，沒走，站在旁邊看。
    艾琳拿起一支箭杆坯料——是昨夜備用的鬆木條，尚未修整。她將骨刀貼在箭尾端，左手固定，右手緩緩推進。木屑卷起，落下。她不停手，一刀接一刀，直到尾部平整光滑。
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    接著，她取來三片雁羽，用麻線繞根部纏緊，塗上一點骨膠，均勻貼在箭尾。再翻轉箭身，檢查平衡。最後，她將鏃插入前端孔洞，壓緊，輕彈箭身。
    一支箭成形。
    她舉起它，迎光看了看，然後插進身旁的箭筒。
    第一支。
    遠處，斧聲響起。趙姓青年帶著人進了後山林子。鬆木被砍倒的聲音斷斷續續傳來。不多時，第一捆木條被拖進打穀場，堆在空地上。
    幾個孩子圍過來，被大人喝止。一名老匠人模樣的男人蹲下，拿起一段木條看了看，搖頭：“太軟，易折。”
    艾琳走過去。“先用這個應急。等找到硬木再換。現在要緊的是開工。”
    她把剛做好的那支箭遞給他：“照這個樣子，一批一批來。我在這裏，有問題當場改。”
    老匠人接過箭，仔細看羽距、綁法、鏃角，終於點頭。
    “行，我能帶兩個人先試。”
    艾琳說：“好。每做成十支，送我這裏驗一次。不合格的拆了重做。”
    她回到石台前，繼續削下一支箭杆。陽光移到她的手腕上，灰印在粗糙的羽毛邊緣微微反光。
    疤臉漢子回來一趟，放下一包野鴨羽和一小捆牛筋。“南頭李家拆了兩張舊弓，弓弦還能用。”他說，“東屋王婆貢獻了三隻死雞的翅羽。”
    “登記名字。”艾琳說，“誰出材料，記一筆工，日後補糧。”
    疤臉漢子應了一聲，又轉身出去。
    中午前，獵戶小隊出發覓糧。三人背幹糧袋，持短矛，走北嶺舊道。艾琳隻叮囑一句：“一日內回，不追遠，不涉險。”
    她目送他們消失在坡頂，便走回打穀場。
    新砍的木條已堆成小山。七八個人圍著石台，有的削杆，有的綁羽，動作生澀但認真。一名青年拿自己做的箭請她查驗，她接過，發現羽片歪斜，立即拆開重綁。
    “羽不平衡，飛出去就打偏。”她說，“寧可慢，不可劣。”
    那人紅著臉接過重做。
    艾琳蹲在地上，一手扶箭杆，一手握骨刀，繼續修整下一支。她的手指被木刺紮了一下，血珠滲出，她沒停，隻是甩了甩手，把血抹在褲腿上。
    太陽西移，斧鑿聲不斷。打穀場上，箭筒裏的箭一支支增加。
    她抬頭看了眼天色，估算著日影移動的速度，心中默念：“一支箭，一口糧，都是活下去的籌碼。”
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