遠處林線與海岸交界處的黑煙仍在上升，筆直如矛，刺向灰藍的天底。艾琳站在石台邊緣，手腕內側的灰印尚未冷卻，像一塊烙在皮肉上的鐵片。她沒有動，目光從那縷煙轉向打穀場邊緣的箭筒，甲字筒裏插著昨夜新製的箭支，羽尾齊整，鏃角泛青。
    趙姓青年走來，肩頭的擦傷已用布條纏好。“西坡崗哨換過了，信號正常。”
    “再去一趟。”艾琳說，“帶兩個人，輪換北岸礁石帶的觀察位。我不信那煙隻是偶然。”
    趙姓青年頓了一下。“你是說……他們真要來了？”
    “小隊敗退，不會無聲無息。”她抬手點了點自己的腕，“它還在熱。這不是試探，是前兆。”
    趙姓青年沒再問，轉身快步走向村口。疤臉漢子從倉房出來，手裏拎著一截斷矛杆，走到艾琳身邊時停下。“老匠人說，這木芯裂了，撐不住重擊。”
    “換掉。”艾琳接過斷杆，扔進廢料堆，“所有長柄武器今晚再檢一遍。不是防一次衝，是防三波壓。”
    疤臉漢子點頭，正要走，艾琳叫住他：“叫老匠人來打穀場角落，有事商議。”
    兩人在石台背風處碰頭。老匠人手裏拿著一張舊羊皮圖，邊角已被磨毛。艾琳抽出腰間炭筆，在另一張粗紙上畫出山勢輪廓，標出村口、泉眼、東西小徑和北岸灘頭。
    “六艘船藏在礁石後，桅杆未升。”她說，“陸上有兩隊人逼近，一東一西。我們最多還有三日。”
    老匠人盯著圖紙，手指劃過泉眼位置。“若主防失守，這裏能守多久？”
    “三天水，兩天糧，加上陷阱殘餘。”艾琳圈住泉眼，“但它太偏，一旦被圍，援兵難至。所以——”她筆尖一轉，在村後坡道劃出第二道防線，“我們得讓他們以為主防必破，實則伏兵在中段。”
    疤臉漢子皺眉：“他們若不走主道呢？”
    “那就逼他們走。”艾琳指向東西小徑交匯的窪地，“那裏埋三組絆索，加滾木。隻要他們分兵，我們就逐個擊破。”
    三人重新標注防線節點，將打穀場設為指揮中樞，泉眼為退守據點，各崗哨以敲擊聲傳訊。老匠人默默記下人力分配，準備召集可用之人。
    艾琳收起圖紙時，一名婦人提著陶罐走過，低聲對身旁孩子說：“聽說海盜有上百人……比咱們全村都多。”
    孩子瞪大眼，轉身就跑。片刻後，巷口傳來哭喊：“壞人要殺我們了！”
    幾個孩童驚叫著奔過打穀場，撞翻了一筐剛驗好的箭支。人群騷動起來，有人抬頭望天，有人低頭搓手，連剛領到武器的青壯也停下了動作。
    艾琳走上石台，未呼喝，未揮手，隻靜靜立著。喧鬧漸息，她舉起一支甲字箭，高聲道：“昨夜四人抗七狼而不潰，今日百人守家園，豈能自亂？”
    人群靜了下來。
    “狼群尚且退去，海盜也是血肉之軀。”她聲音平穩，“他們要的是糧、是物、是速戰速決。我們隻要守住一夜，他們必退。”
    她放下箭，宣布新規：雙崗輪守，每崗兩個時辰；三餐定時，由婦人統一分配；孩童歸屋，不得擅出。
    “老匠人登記所有可用人力。”她看向老人，“按能戰、能守、能援三類分冊。”
    老匠人點頭，取來木冊開始記錄。
    “疤臉漢子巡查紀律。”她轉向漢子，“凡擅離崗位、散布謠言者，暫扣口糧。”
    疤臉漢子應聲而去。秩序漸漸恢複，箭筒重新清點，火油罐搬上屋頂，巡邏隊列開始交接。
    太陽西斜，趙姓青年帶回消息。他站在石台下，喘著氣：“北岸確有六艘大船，藏在南礁後。桅杆放倒，帆布遮蓋，像是等夜襲。另有兩隊人馬，一隊約三十人，沿東獵戶小徑推進；另一隊在西坡林緣，人數不明，但腳印深，負重不小。”
    艾琳聽完，當眾撕碎那張舊地圖，取出新繪圖紙，鋪在石台上。
    “他們想三麵合圍，逼我們棄村逃亡。”她用炭筆劃出三道防線，“第一道，村口陷阱帶，誘敵深入；第二道，中部伏擊區，以火油罐和弓手壓製；第三道，泉眼據點，固守待變。”
    她指著圖說：“他們不怕死人，怕耗時間。隻要拖到天明，他們得不到想要的，就會撤。”
    眾人圍攏，看著圖紙，眼神逐漸凝定。
    “現在，全員進入戰備狀態。”艾琳下令，“但——”她語氣放緩，“所有人先回家，與家人共進晚餐。限一盞茶時間，歸隊集結。”
    沒人質疑，也沒人遲疑。人們默默散去，有的走向倉房領取口糧，有的回屋取衣披甲。婦女們開始熬粥，炊煙升起，氣味混著柴火與麥香。
    艾琳站在打穀場中央，目送村民離去。趙姓青年帶人布置夜間崗哨，將火把插在預定位置；疤臉漢子帶隊巡視東側小徑，檢查絆索是否牢固；老匠人坐在倉房門口，核對防守名單，逐一確認姓名與職責。
    暮色漸濃，村中燈火零星亮起。孩童被喚回家中，窗縫透出微光。一名老婦端著一碗粥走出門，遞給守在屋外的丈夫，兩人低語幾句，男人搖頭，又把碗遞回去。
    艾琳仍立在石台旁，手中握著一支未上漆的箭杆。她輕輕摩挲木紋，指腹掠過鏃槽，然後將箭插入甲字筒。
    遠處，那縷黑煙已淡去，但海風帶來一絲鹹腥之外的氣息，像是焦木與鐵鏽混合的味道。
    打穀場邊緣，一名青年正調試弓弦，試了三次，才讓弦與弓臂貼合。他拉滿一次，鬆手，箭矢釘入土中，尾羽輕顫。
    村口了望台上傳來一聲短促的敲擊。
    艾琳抬頭。
    疤臉漢子從東側小徑折返，腳步急促，手中短矛橫握，矛尖朝外。
    他快步登上石台，聲音壓得很低：“東隊提前了。他們已經越過斷崖岔口，距村不到兩裏。”
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