艾琳的手沒有離開刀柄。她轉身走向訓練場中央，腳步落在壓實的土道上，發出短促的悶響。陳阿六還在低頭固定底座，鐵錘放在一旁，木樁尚未敲實。她彎腰拾起鐵錘，蹲下身，對準榫口，一錘砸下。
    “咚。”
    聲音不大，卻讓遠處幾個搬運橫木的人停了手。第二錘落下時，李三拄著拐從記錄房方向走來，腳步微跛，呼吸比昨日平穩了些。
    艾琳沒抬頭，又是一錘。
    “要開會？”他站在三步外問。
    “開。”她放下錘，站起身，“但不是講道理的時候了。每人報一項能出的力——能訓、能造、能守。不分老少，隻看願不願扛。”
    李三沉默片刻，點頭轉身。他走得很慢，拐杖在地麵劃出細淺的線痕。
    艾琳走到橫木架旁，伸手檢查繩索張力。一處結扣鬆了半圈，她重新挽緊，指尖蹭到粗麻纖維上的舊油漬。這痕跡她認得，是前日陳阿六修器械時留下的。她沒說話，隻將繩頭多繞一圈，打了個死結。
    太陽偏西前，打穀場邊緣已聚起人群。老農、婦人、少年陸續到場，沒人高聲議論，也沒人主動開口。艾琳站在石台邊緣，不登高，不揚聲，等最後一個人站定，才說：“傷病申報照常，但今天加一項——你說你能做什麽，我們就記下來。”
    一名老漢咳嗽兩聲：“我腿不利索，可還能燒火做飯。”
    “記下。”李三坐在台角，翻開冊子。
    “我會編筐，能做陷坑遮蓋。”
    “我也能。”
    “我夜裏眼亮，能盯哨。”
    聲音漸漸多了。有個少年猶豫著舉手：“我能跑信……就是力氣小，扛不動重物。”
    艾琳看了他一眼：“跑信夠用了。明天晨訓你列第一隊。”
    人群裏有人低語：“官差又不是海盜，他們有律法撐腰，咱們這麽搞，算不算犯上？”
    話音未落，王石頭從南坡巡線回來，聽見了，徑直走到說話人麵前：“那你說，他們拿尺量你柴垛時，你跪著讓他們量，就能保住柴嗎？”
    那人抿嘴不答。
    艾琳走上前：“我們不是要鬧事。是要讓他們知道，進來不容易，占住更難。一根木樁立在林邊，就想把我們的地劃走？那得問問我們手裏的錘子答不答應。”
    她回頭看向陳阿六：“你昨夜修的卡槽，今天能再做五個嗎？”
    “能。”他嗓音低啞，“我帶兩個人，今晚就能趕出來。”
    “好。”她轉向眾人，“從今起，每日早晚各一次演練。傷員可免練，但要參與值守或物資清點。誰不來，不罰糧，也不扣柴——但下次警報響，別指望別人替你擋箭。”
    沒人再說話。
    第二天清晨，天剛透亮，艾琳獨自走向村東頭一間低矮泥屋。門虛掩著，她推門進去，屋裏一股藥味混著黴氣。床上躺著個老農，右腿裹著布條，臉色灰黃。
    她沒說話，彎腰將人背起。老人掙紮了一下：“你要幹啥？放我下來！”
    “你不是說還能站崗兩小時？”她往外走，“現在就去。”
    她一步步走過村道，背上的人越來越沉，汗水順著鬢角滑下。到了訓練場口，她把人放下，扶他在一塊石頭上坐穩。
    “他說他還能守。”她對周圍人說，“不是為了打仗，是為了讓外麵知道——我們的地，自己守。”
    人群靜了幾息。
    當晚，兩名曾躲著不來訓練的青年出現在場邊。一人手裏提著一捆新削的竹矛，另一人低聲問王石頭：“夜間巡哨……還缺人嗎？”
    王石頭沒答，隻是從懷裏掏出一卷麻繩，遞過去：“拿去，綁了望台基座。”
    第三日傍晚，訓練場角落傳來哭聲。一名老婦抱著孫子蹲在地上，肩膀發抖：“我不想孩子拿刀，隻想他平安長大……你們非要逼他學這些？”
    周圍人停下動作，氣氛驟然凝滯。
    艾琳走過去，蹲下身，與她平視：“您想他平安，可要是有一天，有人拿著刀進來，說這屋子歸他，糧食歸他，連孩子也歸他管教——那時，您怎麽保他平安？”
    老婦嘴唇顫抖，沒說話。
    “我們不想打。”艾琳站起身，聲音不高，卻傳到每個人耳中，“但我們必須能打。不是為了攻誰，是為了讓別人都知道——傷我們一人，代價夠痛；占我們一寸地，血債難償。”
    她掃視全場：“現在，還有人覺得，閉門不出就能太平嗎？”
    無人應答。
    夜深後，記錄房外排起長隊。戶主們一個個上前，在李三麵前報出家中可用人力：誰會鍛鐵，誰懂草藥，誰能在夜裏輪值三更。蠟燭換了三次，墨汁添了兩回，冊子一頁頁翻過。
    陳阿六帶著十來個人在場邊趕工，鋸木聲、捶打聲持續不斷。新製的絆索堆成小山，了望台基座已立起三座，每根支柱都用雙股麻繩纏緊，打了死結。
    艾琳在訓練場巡視，手裏提著火把。火焰跳動，映著她臉上的汗跡和衣領處的塵土。她逐一檢查哨位布置，走到西北角時，發現一處橫木支撐杆的底座略有晃動。
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    她蹲下查看，是固定釘鬆了一圈。她取出隨身小錘，重新敲擊兩下，又用手試了試穩固度，才起身。
    李三拄拐走來，聲音疲憊：“名冊錄完了。共登記可用人力八十七人，其中青壯四十九，婦人二十三，少年十五。物資方麵，箭矢存量不足百支，需加緊製作；火油罐尚餘十一具，分布按您昨日所劃區域。”
    艾琳點頭：“通知各組，明日晨訓提前半個時辰。重點演練換防銜接與信號響應。受傷者仍可退出，但要寫下原因，記入名冊。”
    “有人會覺得難堪。”
    “那就讓他們知道，退一步容易，可真到那天，沒人替他們擋。”
    李三沒再說話，轉身往記錄房走。
    艾琳繼續前行，火把照亮前方一段土坡。兩名少年正在安裝新製的機關杆，動作生澀但認真。她駐足看了一會兒，沒打擾，轉身朝主哨台走去。
    台階共有七級，她一級一級踏上。台麵平整，視野開闊，能望見北坡林線與村口小路。她將火把插進鐵環，雙手搭在台沿，目光掃過整片訓練場。
    新立的木樁排列成行，絆索拉緊，橫木架穩固。幾處火障位置已標出，待明日鋪設。巡邏隊正在交接，口令清晰，動作利落。
    她從懷中取出一張折疊的紙，展開一角，是昨夜繪製的防線微調圖。她盯著某一點，手指輕輕劃過，隨後折好收回。
    遠處，陳阿六正指揮兩人抬一根新梁木，走向東南哨位。王石頭站在一旁，手裏握著一截斷繩，反複檢查 knot 的打法。
    艾琳抬起右手，摸了摸腰間刀柄。皮革幹燥，螺釘緊固，刀鞘未鬆。
    她轉過身，麵向訓練場中央，開口：“最後一遍巡查，所有哨位三十息內完成確認。現在開始。”
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