艾琳的手指還停在鼓台支柱的刻痕上，指尖傳來木刺的粗糲。她沒收回手，目光越過村口大道，望向遠處山道拐彎處揚起的一線塵土。那煙塵起初隻是地平線上微微浮動的灰帶，接著輪廓漸清，十雙皮靴踏過碎石路的節奏傳了過來。
    王石頭正帶著巡邏隊從北坡下來，走到半途忽然停下。他眯眼望了一眼遠處，轉身朝廣場方向打了個手勢——右手平伸，掌心向下壓了兩下。趙二河在火油棚外聽見動靜，立刻揮手召集婦女組進屋。李三抱著記錄冊從公告欄後站起，快步走向主道口。
    艾琳終於收回手，轉身走向村口主道中央。她走得不急，但每一步都落在石板接縫上，腳步聲清晰可聞。身後的村民陸續聚攏，有人扛著木矛，有人提著鐵叉，更多人空著手，卻站得筆直。
    包稅官一行在村口停下。他站在一頭瘦馬旁，未下鞍，隻將韁繩隨手拋給身後民兵。深褐長袍掃過泥地，銅牌懸在腰側，映著日光泛出冷色。他從袖中抽出一卷羊皮紙，展開時動作緩慢，仿佛在等待人群徹底安靜。
    “榆河鎮轄下山村。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“奉領主令，清查隱田，整頓賦役。”他頓了頓，目光掃過人群，“本年度應繳糧稅，按實畝計，每戶三成。”
    人群中有人低語。一名老農往前半步，嘴唇動了動，終究沒說話。
    包稅官繼續念：“另征勞役丁口兩名，輪值三月。若拒不出丁，則以雙倍糧稅代償。”他又翻過一頁，“另有雜稅三項：山林占用費、水源通行費、道路維護捐。合計銀幣七枚，或等值實物折抵。”
    “我們沒簽過約！”一個年輕婦人喊出聲，“哪來的水源費？”
    包稅官沒看她，隻將羊皮紙往空中輕抖一下：“規章自上而下，無需簽字。拒繳者，按抗稅論處，財產查封，人押送鎮監。”
    十名民兵同時向前半步，短矛斜指地麵，皮甲摩擦發出沉悶聲響。他們站成弧形，將包稅官護在中央，矛尖對著村民方向。
    艾琳仍站在原地，雙手垂在身側。她看著包稅官翻動紙頁的動作，注意到他左手小指缺了半截，斷口整齊，像是早年被刀削去的。他的指甲修剪得極短，指節粗大，握著羊皮紙的力道讓紙麵微微發皺。
    她沒說話。
    王石頭帶著五名青壯從北坡繞來，悄然立於她左側。趙二河領著七八名婦人從火油棚走出，站到右側。李三抱著記錄冊，默默走到她身後半步的位置。更多村民從屋舍間湧出，沿著主道兩側站定，沒人喧嘩，也沒人退後。
    包稅官終於合上文書，抬眼看向艾琳。“你是此地說話的人？”他問。
    艾琳依舊沒回應。她隻是抬起眼，直視對方。她的手掌再次輕輕碰了下鼓台邊沿那道新刻的痕跡——斧刃留下的缺口斜向上，像一道未完成的箭頭。
    包稅官嘴角微動，似笑非笑。“你們修了了望台，埋了絆索，夜裏設雙崗。”他慢條斯理地說，“這些事，本不該出現在一個窮山村。”
    “我們防的是山匪。”艾琳第一次開口，聲音平穩。
    “現在防的是稅令。”包稅官將文書卷起，塞回袖中，“三日內，登記人口田畝，繳清首期稅款。逾期不辦，鎖人封屋。”
    “我們去年收成不足半倉。”一名老人顫聲說，“三成糧交出去，孩子要餓死。”
    “那是你們的事。”包稅官轉身，拍了拍馬背，“我把話帶到。三天後，帶賬冊來收稅。”他翻身上馬，馬蹄在石板上敲出兩聲脆響。
    就在此時，艾琳向前邁了一步。
    這一步不大，卻踩在所有人呼吸的間隙裏。她仍沒說話，隻是站到了主道正中央，正對包稅官坐騎的鼻尖前。她的影子投在石地上，與馬影交錯。
    包稅官低頭看她，眼神變了。他原本的倨傲像被什麽擋了一下，滯了一瞬。
    “你要攔我？”他問。
    艾琳沒回答。她隻是抬起右手，緩緩攤開掌心——布條鬆了，傷口又裂開，血順著指縫滲出，滴在石板上，砸出一個小紅點。
    她沒擦。
    身後的村民沒有動，也沒有出聲。但他們站得更近了，肩並著肩，形成一道人牆。王石頭的手按在腰間短棍上，趙二河悄悄將一根加固繩索纏上手腕，李三翻開記錄冊，寫下一行字，隨即合上。
    包稅官盯著那滴血看了兩秒，忽然笑了。他扯動韁繩，馬匹側移半步，繞開艾琳的身影。“記下這個名字。”他對身旁民兵說，“帶頭抗稅的，先抓。”
    民兵點頭，從懷中掏出一塊炭片，在木牌上劃了幾道。
    艾琳仍站在原地，掌心朝天。血繼續往下滴，第二滴落在第一滴旁邊，稍稍偏移，像一顆偏離軌道的星。
    包稅官策馬前行，十名民兵依次跟上。他們的皮靴踩過石板，步伐整齊，聲音由近及遠。直到最後一人走出村口，塵土重新落定。
    沒有人追上去。
    也沒有人散開。
    艾琳緩緩合攏手掌，血從指縫溢出，順著手腕流下。她低頭看了一眼，然後抬起頭，望向村口外那條延伸進山的道路。
    她的腳邊，那兩滴血正慢慢暈開，在石縫間爬行。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。