艾琳的手指還捏著那枚銅牌，腳步未停。風卷起焦土邊緣的灰燼，撲在她小腿上，像一層幹裂的泥殼。她抬手抹去額角滲出的血絲，順勢將銅牌塞進衣襟內袋。火油棚前的引信已被趙二河徹底拆除，殘槽裏的火星早已熄滅，隻留下一道黑痕斜貫地麵。她走過去，用腳尖撥開最後一節引信木條，確認無餘熱後，才轉身朝村中方向走去。
    王石頭正蹲在空地邊核對登記板，抬頭見她走近，立刻站起身。艾琳把手中武器清單遞過去：“明早公示前，再核一遍。”王石頭接過木板，指尖劃過“長劍四柄”那一行，低聲應了句，隨即轉身安排人手入庫。
    她沒再停留，徑直走向村中央那間由穀倉改建的照護點。門簾掀開時，一股濃烈的草藥味混著血腥氣撲麵而來。屋內點著三盞油燈，光暈搖晃，映著草墊上橫七豎八躺臥的身影。李三被安置在靠牆位置，左臂已包紮完畢，但布條下仍不斷滲出血跡。他咬著牙，額上青筋突起，聽見腳步聲勉強睜眼，見是艾琳，想撐起身子，卻被她按住肩膀。
    “躺著。”她說。
    角落裏傳來壓抑的哭聲。老婦跪坐在草墊旁，懷裏抱著斷骨少年，雙手緊緊攥著他完好的那隻手。少年臉色慘白，嘴唇發紫，雖已接骨固定，卻因疼痛反複抽搐。老婦一邊哭一邊念叨：“他才十六，手廢了可怎麽活……誰來養我……”
    艾琳脫下外袍，輕輕蓋在少年身上。她從藥箱底層取出最後半瓶止痛草酊，擰開瓶塞，扶起少年頭頸，慢慢喂入。藥液滑下喉嚨後，少年喘息漸緩，眼皮顫動幾下，終於沉沉睡去。艾琳示意身旁婦人燒熱水更換敷布，又翻出備用繃帶遞給她們。
    “骨頭接上了，不會廢。”她轉向老婦，“趙二河親手固定的，夾板三天一換，一個月就能下地。”
    老婦抬起滿是淚痕的臉，嘴唇哆嗦著說不出話。
    “你兒子比你想的要硬。”艾琳握住她的手，“他也擋過敵兵，救過同伴。現在輪到我們守住他。”
    她回到李三身邊，解開他左臂纏繞的布條。傷口深可見肉，邊緣發紅，已有輕微潰爛跡象。她蘸了鹽水清洗，李三咬緊牙關，手指摳進草墊。
    “你當時衝上去的時候，有沒有想過退？”她問。
    “沒有。”他聲音低啞，“老農倒下了，沒人拉他，就真的死了。”
    “所以你也該明白，你現在躺在這兒，不是軟弱。”她重新包紮，“是你替別人扛了下來。這份傷，值得治。”
    她端起邊上一碗溫湯，走到另一側輕傷員麵前。那人蜷縮在草墊上，手臂有擦傷，卻拒絕包紮。
    “我不配和英雄一起躺。”他說。
    艾琳不動聲色，把湯碗遞過去：“那你配喝一口熱湯嗎？”
    那人一怔。
    “所有活著回來的人，都是英雄。”她聲音不高，卻傳遍屋子，“今天沒人白白倒下，也沒人該覺得自己不值。”
    她依次將湯送到每個人手中，包括那些隻受輕傷、原本躲在外圍不敢進來的村民。有人低頭啜飲，有人默默流淚。她走到門口，取來一捆新麻布，放在藥箱旁。
    “明天開始，婦女組采新草藥，男子組修繕傷具。”她說，“療傷不止是一夜的事，是我們接下來每一天都要做的事。”
    趙二河提著燈籠走進來，身後跟著兩名青壯。他向艾琳點頭：“守夜班次排好了，每兩時辰換一班，哨位加雙崗。”
    “辛苦你。”艾琳說，“今晚你在外麵盯著，有事叫我。”
    趙二河應聲離去。
    屋內漸漸安靜下來。油燈燃得低了，火苗微微跳動。艾琳坐在李三旁邊的草墊上，終於鬆開肩頭繃帶。傷口裂開一道口子，血順著肋骨流下。她取來一塊幹淨布條，單手艱難纏繞。老婦注意到了，掙紮著起身，想過來幫忙，卻被艾琳搖頭製止。
    “皮外傷。”她說，“睡吧，你兒子沒事了。”
    話音剛落，一聲尖叫撕破寂靜。
    “火來了！火來了！”
    是那個曾被民兵刺傷的少年，猛然坐起，雙眼圓睜，渾身發抖。他瞪著屋頂，仿佛看見烈焰撲來，雙手胡亂揮打。
    其他人也被驚醒，有人翻身坐起，有人低聲驚呼。恐慌像水波般擴散。
    艾琳立刻上前，一把將少年摟進懷裏，手掌輕拍他的背。
    “不怕，火滅了。”她低聲說，“敵人走了，我們在村子裏，安全。”
    少年仍在顫抖，呼吸急促。
    她輕輕哼起一支古老的農謠，調子緩慢而平穩。歌聲在屋裏回蕩，起初微弱，漸漸清晰。其他傷員聽著，眼神慢慢放鬆。有人閉上眼，有人跟著輕聲哼唱。
    老婦也跟著哼了起來，聲音沙啞卻堅定。
    李三靠在牆邊，聽著歌聲，嘴角微微動了一下。
    艾琳繼續抱著少年，直到他呼吸平穩，重新陷入昏睡。她輕輕將他放回草墊，掖好衣角。
    王石頭這時推門進來，提著燈，聲音壓得很低：“俘虜都關在祠堂，雙崗看守，沒人鬧事。”
    艾琳點頭：“辛苦。”
    “你也該歇一會兒。”
    “還不行。”她看著屋裏一張張疲憊的臉，“他們剛從死裏回來，得有人守著。”
    她站起身，環視眾人。
    “今晚不談戰事。”她說，“隻記住——有人替你擋過刀，有人為你熬過藥，有人守著你不閉眼。我們能活下來，是因為彼此沒放手。”
    沒有人說話，但許多人睜著眼睛望著她，像是在黑暗中抓住了一根繩索。
    她走到藥箱前，翻出最後一小包止血粉，撒在肩頭傷口上，重新包紮。動作遲緩，卻一絲不苟。隨後她拿起那疊傷員名單，逐個核對姓名與傷情，準備明日分配藥材。寫到第三個名字時，筆尖頓了頓。她摸出懷中的紙片，展開一角——“南嶺三日後至”。
    她迅速折好，塞回衣襟。
    油燈忽地閃了一下，燈芯垂落半截灰燼。她伸手撥正，火光重新穩定。
    屋外傳來守夜人的腳步聲，遠而有序。
    她坐在草席上，背靠著牆，閉上眼。手指仍貼在胸口，隔著布料按著那張紙片。
    月光從窗縫斜切進來，落在堆滿空藥瓶的木桌上。
    一隻蒼蠅爬過瓶口，翅膀在光線下一閃。
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