晨光未散，艾琳已推開地窖鐵門。昨夜寫下的“庫存清單及補給路徑草案”攤在膝上，墨跡幹透，邊角卷起。她將羊皮紙折好塞入腰帶，抬腳踩進泥水橫流的通道。頭頂木梁滴著潮氣，昨雨今晴，濕意卻滲得更深。
    王石頭蹲在鹽袋堆旁，用刀尖挑開一包外皮發黑的粗鹽，指節蹭過顆粒，眉頭擰緊。“三成結塊，能用的不到一半。”他報數時聲音壓得低，像怕驚動什麽。
    趙二河正從火油桶後拖出麻袋，抖開一看，黴斑爬滿半袋黑麥。“底下還好，但分量不足賬麵七成。”他把袋子蹾在地上，塵灰揚起，嗆得咳嗽兩聲。
    李三在兵器架前默數，一支支點過木矛、鐵叉、斷頭鉤。箭杆靠牆立著，長短不齊。他彎腰檢視箭簇，指尖拂過鏽口，最後停在四十七支完好的箭上。“鐵料全耗盡了。舊矛頭損毀過半，新鍛需三天，還得有炭。”
    艾琳走到中央石台，鋪開一張粗布，提筆寫下：
    缺糧：三百二十磅黑麥
    缺械：鐵矛補造十八柄，箭矢增製一百五十支
    缺料：火油存量僅夠七日守備用量，鹽餘量不足月耗三分之二
    她劃去原計劃中“勻出幹餅作禮”一項，墨線狠狠壓過字跡。
    “外村呢？”王石頭問，“北嶺上個月還有存薯，南坡也收過秋豆。”
    “我去問過樵夫。”李三搖頭，“北嶺自留種糧都難保，南坡更不必說。前日兩個婦人帶孩子去討半袋麩皮，被拒了三次。現在誰都不敢多囤一口糧，怕惹眼。”
    艾琳盯著布上赤字，沒抬頭。“那就別指望調劑。先保自己。”
    她轉向三人：“從今日起，所有采集任務重排。不再走西穀老道，也不碰南坡淺林——那些地方早被人翻爛了。”
    趙二河皺眉：“可除此之外，還能去哪兒？”
    “廢墟。”艾琳抽出隨身小刀，在布麵上刻出幾處標記，“東溝礦坑廢棄十年，塌方前是鐵脈口，地下工棚裏或許留有殘件；北嶺腳下那座焚莊，三年前遭山火，屋基還在，地窖未必全毀；還有南坡斷崖下的獵戶窩棚，曾藏過冬糧。”
    王石頭站起身：“你是說，去挖死人的東西？”
    “不是死人。”艾琳收刀入鞘，“是被遺棄的東西。隻要能用，就不算髒。”
    李三蹲下身，手指沿標記滑動。“礦坑太深，進去難出。獵戶窩棚倒近，但去年狼群出沒後沒人敢靠近。隻剩那座焚莊，離村一日腳程，若輕裝快行，申時前可歸。”
    “就定焚莊。”艾琳拍板，“目標：搜尋未腐糧食、完整陶甕、鐵器殘片、舊弓弦料。不許久留，不許深入坍屋。”
    趙二河仍疑慮：“萬一空手回來？”
    “不會。”艾琳從懷中取出一張薄紙，是昨夜整理的舊賬副本，“這村十年前向教會納貢記錄裏提過，焚莊主人藏過兩甕陳麥，說是備荒用。若地窖封得好，或許還在。”
    王石頭歎口氣：“可人手怎麽抽？田組剛輪到翻土，警戒組也要晨訓……”
    “我親自帶隊。”艾琳站直，“抽四名警戒組精銳，加兩名老獵戶。六人足矣。”
    “你去？”趙二河猛地抬頭，“村裏不能沒主心骨！”
    “正因為我是主心骨，才必須知道哪裏能拿到東西。”艾琳語氣不動，“你們留下管事。王石頭監督耕作進度，趙二河帶人轉運火油至北坡洞，李三準備路線圖，標出三處備用撤退道。”
    李三點頭，當即取炭條在皮紙上勾畫。趙二河咬牙片刻，終是應下：“那火油分儲的事，今天就開始。”
    王石頭沒再反對，隻低聲問：“何時出發？”
    “午時整。”艾琳收起布單，“回村公告板更新任務狀態，注明若申時不歸，哨台鳴哨兩次。”
    三人散去後，艾琳獨自留在地窖。她打開一隻舊箱，取出一塊裹布，層層揭開，露出半截斷裂的鐵犁鏵。這是三年前榆河鎮東村廢墟裏撿來的，曾埋在凍土下六年。她用布擦過鏽麵，放進隨行包裹。
    出地窖時，陽光刺眼。她眯眼望了一眼公告板，新貼的任務條已釘好，墨字清晰：物資組出村采儲，午時啟程，申時若未歸，哨台鳴哨兩次。
    李三已在村口等她，背上捆著水囊與繩索。兩名老獵戶拄著長杖走來，衣襟縫著獸皮補丁。四名警戒隊員列隊站定，手持短矛，目光沉穩。
    艾琳掃視眾人，點頭示意出發。
    隊伍沿主道北行，轉入西穀岔路。泥地濕滑，腳步踩出淺坑。李三走在最前，手中木棍輕點地麵，試探鬆軟處。一名隊員肩上扛著鐵鉤，另一人背著空麻袋。
    行至半途，霧氣漸起，山色模糊。艾琳放慢腳步，盯住前方岔口。左邊通向獵戶窩棚舊徑，右側繞坡而上，通往焚莊遺址。
    李三停下，轉身看她。
    艾琳抬起右手，指向右側山路。
    隊伍轉向，踏上覆滿枯葉的小道。樹影斜切路麵，一行人影拉長，踩碎落葉前行。
    艾琳左手按住腰間短刀，右手握緊包袱帶。包袱裏那截犁鏵邊緣鋒利，磨過石英砂，能當劈具用。
    霧越來越濃。遠處傳來一聲烏鴉叫，隨即寂靜。
    她邁出第七步時，右腳鞋底突然打滑，身子一傾，左手本能撐向樹幹。樹皮粗糙，刮破掌心。她沒停頓，借力站穩，繼續向前。
    李三回頭看了她一眼。
    艾琳搖頭，示意無礙。
    他們穿過一片倒木區，枝幹交錯如骨。前方山坡上，半堵焦黑石牆顯露輪廓。
    焚莊到了。
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