少年衝進議事屋時，艾琳正將登記簿合上。那半截燒焦的木片遞到她眼前，邊緣焦黑卷曲，暗號刻痕歪斜錯亂。
    她接過木片，指尖劃過刻線——三短一長應是平安，現卻是兩短兩長夾一斷痕，屬警訊誤傳。她抬眼問：“值守人是誰？”
    “王二牛。”少年喘著氣，“他說……說風大，火堆塌了，重新點時沒注意順序。”
    艾琳沒說話，把木片放在石台上，轉身走向門邊。李三已在等她。
    “帶兩個人，走西坡舊道，查腳印、看哨樁有沒有動過。”她說，“順便調輪值記錄，昨夜他當值多久，中途離崗幾次，全記下來。”
    李三點頭去了。艾琳沒回屋，沿著村道往糧倉方向走。日頭偏西，幾戶人家在門口分發修補農具的鐵條。她走近時，人群安靜了一瞬。
    一個老婦接過工具，低頭不語。旁邊男人猶豫著伸手，卻不開口登記。艾琳從懷裏取出炭筆和登記簿，翻開一頁。
    “領了要記。”她說。
    那人終於開口：“聽說統儲倉的糧，要先緊著外村送？”
    “沒有這回事。”艾琳說，“協約寫明各村自管存糧，遇困才借，記賬三年免息。”
    “可誰看著呢？”另一人低聲接話，“賬本隻你們幾個翻，我們連字都不識。”
    艾琳不動聲色，在簿上寫下名字、數量、用途，推過去讓他按手印。對方遲疑片刻，蘸墨按下。
    她繼續往前走，經過磨坊時腳步放慢。裏麵傳出壓低的聲音。
    “她說共守，可避難所的幹糧清單從不貼出來。”是張氏的聲音，“我兒子去幫忙搬過一次，回來講，東嶺那邊還沒運來多少，咱們倒先墊了三袋陳麥。”
    “她親信都得了好處。”另一個婦人答，“趙二河的弟妹今早領了雙份草藥，說是‘協約聯絡員家屬’。”
    艾琳停了幾息，轉身離去。
    傍晚前，李三帶回消息：西坡沿途無陌生足跡，但第三哨樁底部有刮痕，像是有人用刀撬動過位置；輪值記錄顯示王二牛當值六個時辰，中間離崗兩次，每次約半炷香時間，未報備。
    “他還說了什麽？”艾琳問。
    “他在酒棚喝了一碗果酒，跟人講，‘拉外村人進來，是想立威，以後咱們說話都不算數’。”李三頓了頓，“還有人聽見他說，‘她要是真為村子好，幹嘛不讓大家看協約怎麽執行？’”
    艾琳站在議事屋簷下，風吹起她的衣角。梁上那張協約紙頁微微晃動，指印清晰。
    她走進屋，取出一張新紙，對照登記簿逐項核對：避難所物資調配三次，均有三方代表簽字；武器修繕派員兩名赴石溝屯，攜帶鐵料清單留存副本；糧食借貸暫無發生，統儲倉出入賬每日由兩名村民輪值監秤。
    沒有一條違背協約。
    但她知道，不信的人不會來看這些。
    第二天清晨，她叫來參與物資管理的五戶人家，一一詢問是否有人施壓隱瞞、是否有分配不公。五人均稱流程透明，若有疑問當場可提。
    其中一人提到，王二牛曾找他打聽統儲倉鑰匙何時交接，被拒後冷言道：“早晚有人掀桌子，看你們還記不記得誰最先跟著她瞎忙。”
    艾琳聽完，取來炭筆，在登記簿“王二牛”名字旁畫了一個圈。筆尖頓住，墨點暈開。
    李三站在門外：“要不要把他叫來問？或者先停了他的輪值？”
    “不行。”艾琳搖頭，“現在抓人，隻會讓人覺得我們在怕質疑。”
    “那任他散播謠言？等人心散了再收拾？”
    “不是收拾。”她說，“是讓所有人看清，誰在做事，誰在攪局。”
    她提起筆，在另一張紙上寫下：
    明日辰時，議事屋前集會——議合作細則分配。
    下麵列出三項議題：
    一、統儲倉糧物監管方式公開；
    二、避難所物資補充進度公示；
    三、外村聯絡任務人員輪換機製。
    寫完，她把紙交給李三：“貼到公告柱上。再準備十支炭筆、十張紙，放在台前。誰有疑問，當場寫，當場答。”
    李三接過紙，遲疑道：“萬一有人鬧事？”
    “那就讓大家看看，什麽叫有理有據。”她看著梁上的協約，“他們按了手印，就得認這個規矩。”
    李三走了。艾琳留在屋裏，翻出協約副本，再次逐條細讀。風從窗縫鑽入，吹動紙頁，翻到“決策由三村代表共議，一人一票，過半即行”。
    她想起吳娘子當時問：“沒印，沒官證，簽了字，回頭不認怎麽辦？”
    她當時說：用指印。
    如今有人想賴賬，不是因為紙不夠黑，而是心蒙了塵。
    天黑前，她繞村一圈。公告已釘在議事屋前木樁上，周圍幹淨，無人圍觀。但她在不遠處看見兩個孩子蹲在地上畫格子，嘴裏念叨：“艾琳要把麥子送給外村，我們要餓死了。”
    她沒上前糾正。
    回到議事屋，她把登記簿攤開，翻到最新一頁。上麵寫著：“三村協約立，條款五，指印為信。”下麵一行小字：“資源調配細則待議，訓練輪值表初擬。”
    她提筆，在“細則待議”四個字下劃了一道橫線。
    然後合上簿子，坐在燈下等。
    李三後來進來一趟，說王二牛今晚沒去酒棚，也沒出門。其他幾家拒簽工具登記的人，有的悄悄補了名字，有的仍無動靜。
    “明天會來多少人？”他問。
    “來的都是想聽實話的。”她說，“不來的，要麽信不過我，要麽已經被話堵住了嘴。”
    李三沉默片刻：“你不怕他們聯手？”
    “怕。”她說，“但我更怕沒人敢站出來講真話。”
    她站起身，走到屋外。夜風清涼，公告紙在木樁上輕輕擺動，像一麵等待升起的旗。
    她抬頭看向梁上那張協約。五個指印靜靜懸在那裏，如同五塊石頭壓在屋頂。
    遠處傳來一聲犬吠，接著歸於寂靜。
    她沒有動。
    燈影落在地上，拉得很長。
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