艾琳將炭筆帽扣回筆身，擱在攤開的布防圖旁。地圖西側那道短線已被延長成完整防線，南嶺的標記點周圍畫了三圈墨跡，最外一圈尚未閉合。她抬頭望向議事屋門口，李三正抱著一摞新抄的排班表進來，腳步比往常沉。
    “統儲倉清點完了。”李三把冊子放在案上，“糧食夠兩個月，若省著用，能撐到秋收前。”
    趙二河跟著進來，肩上還掛著濕柴包。“火盆都備好了，濕柴按量分到各哨點。信號員也練了三遍，白煙、紅焰、雙煙並起，沒人出錯。”
    艾琳點頭，起身走到牆邊掛起的總覽板前。上麵釘著七張紙：物資清單、輪值表、武器修繕記錄、外村聯絡進度、傷員恢複情況、陷阱分布圖、信號響應規程。她伸手撫過最後一張，指尖停在“雙煙並起”四個字上。
    “光有規程不夠。”她說，“得讓每個人都知道自己該做什麽，不是因為命令，而是因為他們親眼見過這村子是怎麽活下來的。”
    李三翻了一頁名冊：“王石頭帶的青年隊今早練投石，命中率比上周高了一成半。”
    “還不夠。”艾琳轉身，“召集所有人，半個時辰後西坡哨樁集合。我們走一遍戰備巡檢。”
    日頭漸高時，村民已在哨樁下聚齊。艾琳站在坡頂，身後是李三和趙二河。她沒說話，先指向箭垛。一名青年上前一步，指著凹槽說：“這裏加高了兩掌，擋住弓手腰身。泥石混夯，三天前完工。”
    接著是陷阱區。老獵戶蹲下，掀開偽裝草皮，露出下方尖木樁。“一共十二處，五步一埋，主道口最密。觸發機關連著鈴索，響一次是輕踏，連響三次為重壓。”
    隊伍沿牆移動，經過訓練場。幾個少年正在練習投石，石塊砸在靶木上發出悶響。艾琳停下，問其中一個喘著氣的男孩：“要是敵人衝到三十步內，你還來得及扔第二塊嗎？”
    男孩搖頭：“得先撿石頭。”
    “那就得有人替你攔住他們。”艾琳看向旁邊持木叉的壯年男子。
    男子握緊武器：“我們守第一線。”
    再往下行至地下倉庫入口，婦女組長掀開遮雨布，領眾人下去。糧袋碼放整齊，中間留出通風道。角落堆著草藥與鹽塊，牆上掛著巡查記錄簿。最新一頁寫著昨夜兩名輪值村民的簽名，時間精確到刻。
    一位老婦人突然開口：“你們看這些，我都記不清第幾次檢查了。打了兩次架，夠了吧？我們又不是士兵。”
    人群安靜下來。有人低頭搓手，有人避開視線。
    艾琳沒回應，轉身朝村口走去。眾人遲疑片刻，跟了上去。
    她停在那片焦土前。地表仍殘留黑色斑塊，幾根燒斷的梁木斜插在土裏，未被清理。
    “去年這時候，海盜從南嶺下來。”她說，“他們踩的就是這條路。七間屋燒了，三人沒能跑出來——一個老人，兩個孩子。他們的灰還在土裏。”
    她彎腰抓起一把黑土，鬆開手，任風吹散。
    “那時候我們沒有牆，沒有哨，沒有一個人敢站出來擋刀。現在有了，是因為我們學會了準備。我不是要你們永遠握著石頭過日子。我是要你們記住——隻有準備好打仗的人，才有資格談和平。”
    沒有人接話。遠處傳來雞鳴，一聲，又一聲。
    李三打開隨身攜帶的信匣，取出三封封泥完好的短箋。“陳六送來半車醃菜，吳娘子撥出二十斤粗鹽，南坡村答應戰時派八人支援巡邏。這是他們簽的憑據。”
    他逐一展示封印與簽名。人群中響起低語，有人點頭，有婦人悄悄抹了眼角。
    艾琳回到議事屋前，召李三與趙二河入內。桌上鋪開信號規程圖。
    “人力傳令太慢。”她說，“一旦開戰，哨點之間必須瞬時響應。”
    趙二河提出擔憂：“點烽火怕打草驚蛇。敵軍若見煙，提前壓境怎麽辦？”
    “那就隻在確認敵蹤後燃煙。”艾琳拿起炭筆，在紙上劃出三種形態，“白煙為偵察警戒，單柱直上；紅焰為敵近村界，需點燃幹柴；雙煙並起，即全麵作戰，所有防線啟動。”
    她抬眼：“各哨點配專用火盆，濕柴定量存放，由你親自監督使用。”
    趙二河應下。
    “李三負責後勤調度。”她轉向另一側，“統儲倉設應急口令，一旦紅焰升起，立即開啟戰時配給。傷員安置點今晚再檢查一遍，草藥分裝小包，標清用途。”
    李三翻開新製的調度冊：“已安排四組搬運隊，兩組輪流值守照護點。婦組備好繃帶與止痛草粉。”
    “還有指揮。”艾琳手指輕敲桌麵，“開戰後我居中調度，你二人各執一翼。前線變動隨時通報，不得擅自決斷。”
    三人默然片刻。職責分明，無須多言。
    午後，信號演練開始。西坡率先升起白煙，片刻後南北兩哨相繼回應。接著紅焰騰起，鼓台敲響一通鼓。最後雙煙並起，全村民迅速歸位：青壯持械上牆，婦孺退入掩體，巡邏隊進入隱蔽伏擊點。
    艾琳站在鼓台邊緣，看著最後一組人完成交接。她舉起手，落下。
    鼓聲停。人未散。
    暮色漸濃，炊煙從各家屋頂升起。李三收攏名冊，走向統儲倉做最後一查。趙二河登上主哨塔，逐一點驗火盆與柴料。
    艾琳仍在議事屋前。她取出最後一張布防圖，炭筆緩緩移動，沿著村莊輪廓畫出閉合圓圈。筆尖頓了一下，在南嶺方向加重一圈。
    她放下筆，目光落在遠處山脊線上。
    一隻烏鴉掠過樹梢，翅膀拍打聲劃破寂靜。
    她站著不動。
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