艾琳沒有離開議事屋前的石階。她整夜站在那裏，背對著門，麵朝南嶺山脊。天光初透時，她的影子被拉得很長，落在尚未清掃的灰土上。李三提著燈過來，見她不動，便也沒出聲，隻將油燈放在台階邊緣，退後半步。
    晨風拂過，燈焰晃了一下。
    艾琳終於開口：“昨夜西坡可有動靜？”
    李三答：“無。哨兵輪替兩次，濕柴未動，火盆封口完好。”
    “北巷呢？”
    “趙二河親自查了，三人值守，簽錄在冊。傷員名單更新了，斷骨少年能下地走三步，老婦咳嗽輕了些。”
    艾琳點頭，轉身走進屋內。桌上攤著布防圖，炭筆擱在南嶺標記旁，筆帽未扣。她抽出一張新紙，寫下“晨會”二字，又添三項條目：哨報、倉糧、傷情。
    “從今日起，每日日出後一刻，各哨點派人來報。”她說，“不許遲，不許代，必須本人簽字。統儲倉每早稱糧，記實數。傷員恢複情況，由照護組每日申時前遞來。”
    李三看著那張紙：“若無事發生，也報？”
    “正因無事，才更要報。”她抬眼，“敵人不來，不是因為我們強，是因為他們在等更狠的手段。我們不能等風吹到臉上才想起關窗。”
    李三沉默片刻，點頭離去。不到半個時辰，西坡哨兵第一個抵達，衣角沾著露水，在紙上簽下名字。接著是北巷、南牆、地下倉庫。五人陸續到來，匯報簡短，無異常。艾琳一一核對筆跡，收下記錄，回執蓋印。
    午後烏雲漸聚，風自山穀卷起，吹得旗杆吱呀作響。一名孩童在牆根追逐野貓，慌忙中撞上了警鈴木架。銅鈴一震，發出短促一聲。
    刹那間，南牆傳來腳步奔踏聲。兩名青年已持叉登牆，一人高喊“敵近”！另有婦人抱起幼兒往掩體跑，險些跌倒。
    艾琳幾乎是同時衝出議事屋。她直奔鼓台，敲響單鼓一響，隨即舉起右手，掌心向前。
    “停！”她聲音不高，卻穿透風聲。
    眾人止步。牆頭青年喘著氣，望向她。
    “點燃西坡火盆，白煙試燃。”她下令，“僅此一次，不傳信號，不啟雙煙。”
    趙二河已在火盆前蹲下，用火鐮點著引草。一柱白煙緩緩升起，飄散在低空雲層下。
    艾琳召所有人至廣場。她站在石墩上，目光掃過每張臉。
    “風雨不是敵人，慌亂才是。”她說，“昨夜無戰，今晨無戰，明日也可能無戰。但我們不能靠運氣活著。信號規程寫在紙上，更要刻進心裏。”
    她轉向李三：“每五日一次無聲演練。所有人依手勢行動，不得出聲。第一日由我領示，第二日起分組輪練。”
    沒人反對。有人低頭搓手，有人輕輕點頭。一名曾誤觸鈴架的老漢走到她麵前，低頭不語，良久說了句：“該罰。”
    艾琳搖頭：“不必。記住就好。”
    黃昏時分，她讓人在焦土前點燃一支鬆脂火把。火焰跳動，映出燒塌的屋基輪廓。老獵戶站在人群後，抽著旱煙，沒走近。
    艾琳沒叫他。她隻是舉起火把，照向那根斜插在地的斷梁。
    “這裏曾住著陳家三代人。”她說，“去年海盜來時，他們沒能跑出去。現在我們有了牆，有了哨，有了火盆和信號。但我們築牆，不是為了把自己關起來，是為了守住還能回來的地方。”
    她放下火把，從懷中取出一本薄冊。“從今晚開始，每周由一戶人家講一段過去的事——誰家祖輩開荒，誰家孩子第一次學會犁田，誰記得這村最早的一口井在哪。這些話，要記下來，存進地下倉庫。”
    人群靜默。遠處一隻狗吠了兩聲。
    第二天清晨，文書送來第一份口述稿。是磨坊張氏寫的，講她父親如何用一副舊磨盤換回三袋麥種。艾琳看了一遍，在末尾簽下見證人姓名，交還謄抄。
    第三日，北巷值哨發現山間有異鳥群飛，立即上報。經查為雷雨前兆，非人為蹤跡。艾琳在晨會記錄上加注一條：“鳥獸反常亦需報。”
    第五日，無聲演練開始。艾琳站在場中，雙手比劃，示意警戒、集結、撤退。眾人依令而動，動作整齊。趙二河在哨塔上看著，嘴角微動。
    第七日，李三帶來消息：統儲倉糧食消耗比預估慢兩成，因各家主動減量。傷員恢複進度加快，三人已可參與輕務。
    艾琳翻開《家園錄》初稿，已有六戶講述被錄入。她用炭筆在頁眉寫下一行小字：“防禦不止於牆，更在於心之所係。”
    當夜暴雨突至。閃電劃破天際，照亮議事屋前的石階。艾琳仍在原地站立，披著蓑衣，手裏握著剛收到的北坡簽錄。紙上墨跡未幹，寫著“無異狀”。
    李三送來熱湯，放在案側，低聲說：“你該歇了。”
    她沒回答。
    趙二河從主哨塔下來，經過石階，抬頭看她一眼，對身旁值哨者說：“她不動，我們就不關燈。”
    更深人靜，全村燈火次第熄滅。唯有議事屋前那盞油燈始終亮著，燈罩被雨水打得微微顫動。
    艾琳的手緩緩翻過一頁《家園錄》，指尖停在最新一行字上。
    屋簷滴水落下，砸在石階邊緣，濺起細小的泥點。
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