炭條懸在羊皮紙西南角的瞬間，門被撞開了。
    大牛衝進來，火把在他手中晃得厲害，映得臉上泥汗混流。他喘著粗氣，聲音壓得低卻發顫：“糧倉……有人進去過！麻袋全翻了，草墊子也拖出來了，可糧食沒少。”
    艾琳的手停在半空，炭尖未落。她抬眼盯著大牛，目光一寸寸掃過他的衣襟、褲腳、肩頭塵土，確認他未曾靠近糧倉外圍警戒線。隨後她放下炭條，抓起掛在牆邊的皮囊和短刀，一句話沒說，轉身就走。
    夜風撲麵，村道濕滑。議事屋到北糧倉不過百步，但她走得極穩，每一步都避開積水坑窪。大牛緊跟其後，呼吸漸平，卻仍不敢開口。
    糧倉門口，兩名守衛垂手立著，臉色發白。一人手裏握著木叉，指節泛白。艾琳沒問話，徑直彎腰查看門檻內側地麵。泥土上有幾道淺痕，鞋底紋路細密，不是村民常穿的草編底靴。她蹲下身，用指尖蹭了蹭其中一道印子——浮土鬆散，無拖拽重物的深溝，腳印分布集中在東角三排糧袋前，呈來回踱步狀，未向出口延伸。
    她站起身，掃視四周。糧袋堆疊整齊，僅有表層七八袋被扒開，露出陳麥與豆粒。草墊翻倒兩塊，但無撕扯痕跡。角落裏一隻空麻袋口微敞，裏麵塞著半截枯枝。
    “不是劫糧。”她說，“是來看我們還有多少存糧。”
    大牛愣住：“可誰會幹這種事？難道……有內鬼？”
    “內鬼不會隻看不拿。”艾琳走向西牆通風口，蹲下查看外沿泥地。那裏有一枚模糊腳印，前掌著力，後跟輕點，顯然是單人潛入後迅速撤離的步態。“一個人，輕裝，動作快，目的明確——摸清我們的儲備底線。”
    她站直身子，望向遠處山林黑影。敵軍尚未發動，卻已派人刺探糧情，說明他們也在等時機，更在意村莊虛實。若讓對方帶回“糧盡民疲”的情報，下一波進攻必選最弱之時。
    “阿壯！”她揚聲喊。
    青年民兵從暗處跑來，披著濕鬥篷，眉頭緊鎖：“又出事了？咱們剛換完崗。”
    “召集男子組，立刻到糧倉後巷集合。帶空麻袋、草垛、木架，不要點火把，用螢石燈。”
    阿壯皺眉：“這半夜三更的，折騰這些幹什麽？敵人還沒影呢，咱們自己先累趴下。”
    “你以為他們不來？”艾琳盯著他，“他們已經在看了。明天他們若見糧倉空蕩，就知道我們撐不住了。可如果他們看見滿倉如初，就會猶豫三天——而這三天，就是我們活命的機會。”
    阿壯嘴唇動了動，終究沒再爭辯，轉身去傳令。
    艾琳轉向大牛：“你帶兩個人，沿密道進後山溶洞，通知張嬸接應。今晚必須把東區四成糧食轉移進去，走窄道，分六趟，每次不超過三人同行。路上不準說話，不準留下腳印。”
    “那要是碰上野獸……”
    “帶上火絨和哨子，遇險吹兩短一長。其他人原地隱蔽，不得回援。”她頓了頓，“這是命令。”
    大牛點頭，匆匆離去。
    不到半個時辰，男子組陸續抵達。十一名青壯站在後巷陰影裏，肩扛麻袋，手推木車。阿壯站在最前，臉色依舊不服，但已不再開口。
    艾琳下令：“把空袋裝滿沙土，堆到西側三層架上。草垛拆開，夾在糧袋之間，做出壓痕。最外層鋪新麻布，灑些碎穀引鳥雀啄食——天亮後要讓人遠遠看著，像是剛補過貨。”
    有人小聲嘀咕：“費這麽大勁，真能騙過探子？”
    “能。”艾琳答，“人看東西，先信眼睛。隻要表麵齊整，就不會冒險近查。他們會以為我們還有餘糧，進攻時間就得重估。”
    眾人開始搬運。沙袋沉重，腳步放得很輕。阿壯搬著第三袋時，終於忍不住問：“萬一他們派人再來看呢？”
    “會來的。”艾琳站在門口監視，“所以我們要留‘人跡’。安排兩人輪守，每隔一個時辰敲一次倉壁，發出整理貨物的聲音。夜裏點一盞油燈從窗縫透出去，像有人值夜。”
    她取出一張舊布單，交給阿壯：“明早你帶兩個人，在門口掃出進出腳印，方向要亂，數量要多。再搬兩袋新糧擺在門口曬黴，袋子破一條縫，漏點麥粒在地上。”
    阿壯接過布單，低頭看了看，忽然抬頭：“你早料到他們會來探？”
    “馬蹄印增多，戰備升級，卻不攻村——他們在等情報。”她看向遠處山脊，“誰先掌握對方弱點，誰就掌握先機。”
    阿壯沉默片刻，低聲說：“我這就去安排。”
    夜更深了。溶洞方向傳來三次短促哨音——第一趟轉運完成。艾琳站在村口高台，望著北坡密道出口的草簾輕輕晃動了一下，隨即歸於平靜。
    她轉身走向議事屋，途中經過南牆哨點。值守的老獵戶正靠牆打盹，聽見腳步睜眼，見是她，連忙挺直身子。
    “沒異常。”他說，“西坡方向安靜，林子裏連鳥都沒叫。”
    “保持警覺。”她遞過一隻皮水囊，“輪流喝水，別睡太久。”
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    回到議事屋，她重新攤開羊皮圖，用炭條在北糧倉位置畫了個圈，寫下“巳時三刻異動，單人足跡，非劫掠”。接著在後山溶洞標出“隱儲點a”，注明“今夜轉運四成，明日續運”。
    她剛放下筆，門外傳來急促腳步。
    阿壯進來，手裏捏著一塊髒布：“我們在糧倉後牆根發現了這個。纏在荊棘上，像是爬牆時刮落的。”
    艾琳接過布片展開。深灰色，質地粗糙，邊緣有手工縫線痕跡。她湊近油燈細看，在布角發現一道極淡的紅痕——不是血，是某種礦物染料的褪色印記。
    她忽然想起什麽，從抽屜底層取出一片薄皮——那是從前俘虜身上搜出的殘袖。對比之下，紋理一致，染色工藝相同。
    “是同一批人。”她低聲說。
    阿壯瞪大眼：“他們……已經進過村子？”
    “不止一次。”艾琳將布片收好，“這次來的是探子，下次來的，就是先鋒。”
    她站起身，走到門邊拉開木栓。冷風灌入，吹得燈焰劇烈搖晃。她望著漆黑山野，沒有回頭。
    “傳令下去，所有婦女明日辰時前完成最後一次采藥，男子組午時演練撤退路線。暗哨每兩個時辰換崗，任何人離開崗位超過一刻鍾，按動搖軍心處置。”
    阿壯應聲要走，又被她叫住。
    “告訴王石頭，讓他把高地石堆重新編號，今晚加設三處假掩體。趙二河那邊，準備雙倍火油引信，藏在南屋夾牆。”
    “可你說不動聲色……”
    “迷惑敵人，不等於束手待斃。”她盯著地圖上西坡隘口，“他們想看我們虛弱，我們就給他們看一座滿倉堅壘的村子。但他們若敢踏進一步——”
    她拿起炭條，在主道入口重重劃下一道橫線。
    “那就別怪我們不留退路。”
    阿壯走後，她獨自站在燈下，手指摩挲著那塊灰布。遠處山林靜得反常，連夜蟲都不鳴。她知道，那隻未歸的暗哨，可能已經倒在某棵枯樹之下。
    但她不能現在去找。
    她必須讓敵人相信，村莊一切如常。
    她吹滅油燈，走出門，站在村口高台上。夜風卷起她的衣角，手中火把靜靜燃燒。
    該來的總會來。
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