火把的光在石壁上跳動，映出幾道人影的輪廓。追蹤手剛退下，濕透的衣角在地麵拖出一道水痕。艾琳站在主廳中央，目光未從地圖上移開，但耳朵聽著角落裏的動靜。
    俘虜們擠在岩壁一側，裹著破毯瑟縮成團。除了一人。
    那人坐在離火最遠的地方，背靠冷石，雙膝並攏，雙手交疊置於腿上。他沒有發抖，也沒有呻吟——連呼吸都幾乎聽不見。其他人時不時偷瞄火堆，唯獨他，視線始終落在自己的鞋尖上。
    艾琳緩步走過去。腳步很輕，但每一步都踩在幹硬的泥地上，發出細微的“沙”聲。她在他麵前停下，蹲下身，伸手抓起他的右手。
    皮膚光滑，指節細長，掌心微汗，卻無繭無疤。她翻過他的手掌，指尖劃過掌紋，又捏了捏拇指根部——那裏本該有長期握劍留下的厚皮，如今卻像從未碰過武器。
    “脫鞋。”她說。
    那人抬眼看了她一眼，瞳孔收縮，嘴唇動了動，沒出聲。
    艾琳抽出匕首，刀尖挑斷綁住他腳踝的草繩，一把扯下那雙磨損嚴重的舊皮靴。鞋底朝上翻過來——幹淨、幹燥，連一絲山間常見的紅泥都沒有。而其他俘虜的鞋底，全都糊著半幹的濕土和碎草。
    她站起身，對阿壯點頭。
    阿壯上前，一把扯開那人的外衣。粗布之下是貼身的深灰襯衣，領口內側用銀線繡著一個圖案：鷹首低垂，雙翼收攏，喙銜一環。
    邊境騎士團第三支係的家徽。
    那人猛地掙紮，卻被阿壯按住肩膀，膝蓋頂住後腰，整個人壓在地上。他脖頸青筋暴起，咬牙切齒，卻不再動彈。
    艾琳盯著那枚徽記，手指輕輕撫過銀線邊緣。這刺繡工藝精細，絕非仿造。更關鍵的是，這種徽記隻允許直係子弟在貼身衣物上使用，嚴禁外傳，違者以叛族論處。
    “你叫什麽名字？”她問。
    那人閉嘴不答。
    “你不像是被逼來的。”她蹲下來，與他對視，“被脅迫的人會慌，會哭，會求饒。你會裝，但裝得不夠久。從你進洞那一刻起，你就一直在等一個機會——不是逃，是暴露。”
    他嘴角抽了一下。
    “你以為我看不出？你坐姿太正，呼吸太穩，受傷時不喊痛，給水也不急著喝。你不是難民，你是被扔出來的。”
    那人忽然抬頭，眼中閃過一絲驚怒。
    艾琳沒再問。她轉身對彼得說：“把他押到前洞，手腳都捆牢。另外，清點所有俘虜的衣物，尤其是貼身襯裏，一件不落。”
    彼得應聲而去。
    她回到石桌旁，拿起炭筆，在俘虜名單上圈出此人，旁邊標注“身份存疑”。然後取出一塊幹淨布片，剪下一小角徽記，仔細包好，塞進腰帶夾層。
    火光晃了一下，有人搬了塊幹柴添進火堆。
    她忽然想起什麽，走向關押李三根的側洞。木柵門緊閉，裏麵靜悄悄的。她貼耳聽了片刻，確認無人交談，才退回來。
    回到主廳時，彼得已帶人搜完其他俘虜的衣物，確認再無類似標記。
    “隻有他一個。”彼得低聲說，“可他是怎麽混進來的？先鋒隊裏怎會有騎士家的人？”
    艾琳沒答。她走到那人麵前，蹲下身，直視他的眼睛。
    “你說句話。”她說，“哪怕是罵我。”
    那人終於開口，聲音嘶啞：“你們……根本不明白。”
    “明白什麽？”
    “我不是探子。”他冷笑，“我是被放逐的。”
    “為什麽？”
    他閉上眼，不再言語。
    艾琳站起身，對彼得說：“他不是來送死的，也不是來傳遞情報的。他是被推出去的——就像我們把壞糧扔進溝裏。”
    彼得皺眉：“可他身上還有徽記。”
    “正因為有，才說明他已經沒了資格。”她緩緩道，“真叛逃的人會燒掉它，偷渡的人會藏得更深。他帶著它進來，是想讓我們看見。他在求死，但不是為我們而死，是為了讓別人知道——他死在這裏。”
    彼得臉色變了：“你是說……他們內部出了事？”
    “不然呢？”她反問，“一個騎士家族的子弟，不該出現在炮灰隊列裏。除非他犯了不可赦的罪，或者……威脅到了誰。”
    她走到火堆邊，拿起一根燒了一半的木棍，撥弄炭灰。火星四濺，映在她臉上忽明忽暗。
    “他們要用平民打頭陣，燒我們的村，逼我們露底。可現在，連他們自己人都開始往我們這兒送了。”她頓了頓，“這不是團結，是崩裂。”
    彼得低聲說：“可萬一這是計？故意讓我們以為他們內亂，引我們輕舉妄動？”
    “有可能。”她承認，“但身體不會騙人。手上的皮、鞋底的泥、坐姿的習慣——這些細節編不出來。他確實是貴族出身，也確實很久沒幹過體力活了。他不是演的，是回不去的。”
    她將木棍扔進火堆，轉身走向石台。
    “通知各崗哨，今夜加派雙崗，尤其留意北坡方向。另外，讓趙二河重新檢查所有陷阱觸發點，別讓人偷偷改了機關。”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    彼得點頭欲走，又被她叫住。
    “還有一件事。”她說，“把那件帶徽記的襯衣留下，其餘衣物都燒掉。別讓其他人看到。”
    彼得遲疑：“萬一……他真是被逼的？”
    “那就更不該活。”她聲音平靜，“一個人可以被迫一次，兩次，但第三次還選擇站到敵人那邊，就是他自己選的路。我不殺他，是因為他還有一用。”
    她望向北嶺方向，火光映在她眼中，像兩簇不滅的餘燼。
    “他們以為我們隻會守村、護糧、躲火攻。可我現在知道了——他們的刀，不隻是對外的。”
    她從腰帶夾層取出那塊徽記布片，放在石台上。銀線在火光下泛著冷光。
    “一個被拋棄的騎士子弟，一個帶著家徽赴死的棄子。”她低聲說，“這種人最危險。他不怕死，也不怕我們。他隻怕回去的時候，沒人記得他叫什麽。”
    彼得沉默許久，才開口：“接下來怎麽辦？”
    “等。”她說，“等他開口，等敵人動手，等風向變。”
    她將布片折好，重新收進懷裏。
    “他們用平民當盾，用家人當餌，現在連自家人都開始互相推了。”她看著火堆，“這種時候，最可怕的不是強敵壓境，是瘋狗回頭咬主人。”
    她走到石台邊緣，俯視整個溶洞。俘虜們蜷縮在角落，火光照不到的地方。那個穿徽記襯衣的人被綁在柱子上，頭低垂著，不知是睡是醒。
    艾琳站了很久。
    火把燒到盡頭，火焰矮了一截，光暈縮回石縫。
    她忽然轉身，對彼得說：“明天早上，把所有能走的俘虜都放了。”
    “什麽？”彼得一驚，“包括他？”
    “不。”她搖頭，“隻放那些真難民。讓他親眼看著別人走。”
    “為什麽？”
    “因為我想讓他問自己一個問題。”她說，“為什麽活著的人走了，偏偏留下他？”
    她走向通往暗道的階梯，腳步沉穩。
    “等他開始想這個問題的時候，就會說出我們想知道的事。”
    彼得望著她的背影，張了張嘴，最終沒再問。
    艾琳踏上台階，身影隱入上方黑暗。
    火堆劈啪一聲，濺出幾點火星。
    那被綁在柱子上的人，緩緩抬起頭，看向她消失的方向。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。