晨光爬上議事廳的屋簷時，艾琳正站在村北高崗的石沿上。她沒回頭，隻抬手按了按腰間的短刀，目光釘在東側山道入口的方向。昨夜布下的那半張燒焦紙片，此刻已不在水溝邊——探子回報，城門守衛換崗前，哨探帶著布袋進了府衙，半個時辰後，五十名武裝士兵整隊出鎮，旗不展、鼓不鳴，直奔北坡而去。
    腳步聲從身後碎石路上壓來，是彼得。他喘著氣站定，肩頭還沾著夜露打濕的草屑。
    “他們動了。”艾琳說，聲音不高，卻像鐵釘敲進木梁，“五十人，帶鏟鎬，走的是舊獵道。”
    彼得皺眉：“真信了？北坡哪有糧倉。”
    “他們不信，就不會帶鏟子。”艾琳轉過身，目光掃過他肩後的空地，“去叫十個人，拿鑼、鼓、草人，再找些破布和長竿。讓他們往北坡林子邊上走一趟。”
    “裝有人？”
    “要讓他們聽見動靜。”她一步步走下石沿，“在坡腳敲鑼，每隔一刻停一次，換地方再敲。草人掛在樹杈上，披上舊衣，風吹起來像人在走動。”
    彼得遲疑：“萬一他們衝進來……”
    “不會。”艾琳搖頭，“他們現在以為我們藏了糧，怕火攻，不敢貿然放箭。他們會先挖，一寸一寸地挖。等他們挖到第三天，才發現土裏隻有石頭。”
    她頓了頓，聲音更低：“我們要的不是守住北坡，是要他們把眼睛盯死在那裏。”
    彼得咬了咬牙，轉身要走。
    “等等。”艾琳從懷中取出一個小皮袋，遞過去，“裏麵是鹽粒和鐵砂混的粉。灑在泥地上，馬蹄走過會留下痕跡，但看不出是新是舊。讓他們在坡頂來回踩幾趟，製造進出頻繁的假象。”
    彼得接過袋子，手指捏了捏：“你要去哪兒？”
    “東路。”她說，“他們往北走，我們就往南繞，從東側山道插過去。他們護糧隊早晚要回鎮，那條路必經。”
    “太險。”彼得立刻反對，“那段崖壁去年塌過，隻剩一條窄脊，下麵就是斷溝。而且鎮上常派斥候查路。”
    “正因如此，他們想不到我們會走。”艾琳已邁步朝村後行去，“卸甲，去旗，所有人背柴捆。武器藏在柴裏，刀柄朝下，別反光。”
    她走到村口老槐樹下，阿壯已帶人等在那裏。二十名民兵列成兩排，每人背上都綁著鬆枝與幹柴，看上去就像尋常砍柴隊。艾琳逐個檢查柴捆厚度，確認刀劍輪廓被完全遮掩。
    “繩子帶夠了？”她問。
    “每人兩條，擰得結實。”阿壯答。
    “好。過崖時結梯下行，順序不變，不準說話。遇到野鹿群，原地蹲伏，等它過去再走。避開獵戶常走的老路，走密林邊緣。”
    隊伍開始移動。艾琳走在最前，腳步沉穩。山路漸陡，鬆針覆蓋的地麵濕滑難行。行至半途，前方岩壁斷裂，僅剩一道寬不足三尺的石脊橫跨深溝。溝底霧氣未散，看不清落點。
    艾琳停下，揮手示意全隊靜止。她解下背上的柴捆，遞給阿壯，然後抽出麻繩，一端係在腰間，另一端交給身後民兵。
    “結雙扣。”她說。
    繩索迅速拉緊。她踏上石脊，左腳微傾，右腳穩踩內側，雙手虛張以平衡身體。風從溝底湧上，吹得衣角翻飛，但她步伐未亂。走到中途，腳下一塊碎石滾落，墜入霧中，久久未聞回響。
    她繼續前行，抵達對岸後立即蹲下，將繩索固定在粗樹根上。隨後揮手，示意第二人跟上。
    十人過後，彼得在繩端猶豫了一瞬。
    “別往下看。”艾琳低聲說，“盯著我的位置。”
    他咬牙邁步，走得極慢，但最終安全抵達。最後一人過脊時，一隻柴捆鬆脫，滑落溝中。艾琳立即抬手，全隊伏地噤聲。林中寂靜，唯有風掠樹梢。
    確認無異動後，她才揮手繼續前進。
    日頭升至中天時，隊伍抵達東側山道上方的隱蔽處。這是一片被倒伏巨木覆蓋的斜坡，下方小徑蜿蜒如蛇，通往鎮外糧倉必經之路。艾琳親自勘察地形，選定三處滾石預備位，又安排兩名眼力最好的民兵潛伏在高處岩縫，作為觀察哨。
    “他們若從北坡折返，必經此處。”她低聲對阿壯說，“一旦發現敵軍主力回撤，立刻吹葉哨兩短一長。”
    阿壯點頭，帶著兩人隱入林中。
    彼得蹲在一塊岩石後，望著山道盡頭出神。片刻後，他開口：“要是他們沒去北坡呢？要是識破了？”
    艾琳正在調整弓弦的鬆緊，頭也沒抬。
    “他們去了。”
    “可萬一隻是佯動？”
    “他們帶了鏟子。”她終於抬頭，“真懷疑，就不會帶工具。懷疑隻會派探子，不會動五十人。”
    彼得仍不安：“可如果我們在這裏埋伏，北坡假象被戳穿，他們回師夾擊……”
    “他們不會回。”艾琳站起身，走到他麵前，“一個人挖土的時候，不會想到背後有人舉刀。他們現在滿腦子都是‘找到糧倉’，而不是‘有沒有陷阱’。”
    她拍了拍彼得的肩：“最危險的路，往往最安全——因為他們想不到我們會走這裏。”
    彼得沉默良久，終於點頭。
    艾琳轉身走向前沿觀察位。她伏在一根倒木後，視線穿透枝葉縫隙，牢牢鎖住山道拐彎處。陽光斜照，映在她的臉上，卻照不進她的眼睛。
    遠處傳來一聲極輕的葉哨——兩短，一長。
    她立刻抬手，五指張開，隨即握拳。
    全隊緩緩趴伏，呼吸放輕。武器從柴捆中抽出，刀刃貼地，箭矢搭弦。
    山道盡頭，塵土微揚。
    她抬起右手，食指緩緩伸出，指向第一個伏擊點。
    彼得握緊長矛，指節發白。
    艾琳的嘴唇動了動，吐出兩個字：
    “準備。”
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。