火光映在箭杆上，那道螺旋鉤紋像是從木頭裏長出來的。艾琳的手指沿著刻痕滑過，不快，也不重，仿佛怕驚動什麽。她沒抬頭，隻低聲說：“把昨夜回收的箭都帶來。”
    彼得蹲下，將一捆弩箭放在石階邊緣。十七支完好的，三支折斷的，一支尾羽焦黑。她一支支翻看，在第三支靠近根部的位置，又發現了同樣的刻痕——細、深、收尾帶鉤，像是用鈍刀慢慢劃出來的。
    “一共三支。”她說。
    彼得屏住呼吸，湊近了些。“這手法……我見過。鄰村鐵匠鋪的老穆，打鐵時喜歡在工具上刻記號。他兒子學過一陣子，但刻不出這種力道。”
    艾琳沒接話。她記得老穆，那個駝背老頭總在鐵砧邊咳嗽，遞來修補的犁頭時手抖得厲害。數日前西南煙墩無訊，他們曾指望鄰村響應，結果連個信使都沒等來。
    “調五個人。”她終於開口，“換商旅粗衣，帶上麻袋和舊賬本。今夜出發，繞北嶺斷崖小道進鄰村，隻查鐵匠鋪動靜。若有人夜間進出、燒爐、運貨，記下時間路線；若有陌生麵孔，畫下身形輪廓。不準動手，不準露臉。”
    彼得遲疑：“萬一他們察覺？”
    “那就讓他們察覺。”艾琳將三支異常箭並排擺在地上，“我們不怕他們知道我們在查。怕的是，他們早就知道我們會查。”
    彼得起身離去。她仍坐在石階上，把玩著那支焦尾箭。風吹熄了兩盞火把，有人過來重新點燃。她沒動，直到腳步聲遠去，才站起身，走進議事屋。
    地圖攤在桌上，燭火跳了一下。她在“鄰村”位置壓了一塊石頭，又取出那三支箭，橫擺在石頭前。然後吹滅蠟燭，回身走出門，任屋內陷入昏暗。
    夜半，村口哨塔傳來兩短一長的葉哨聲。艾琳披衣出門，見五條黑影自北坡林間穿出，腳步輕穩。為首者是阿壯，他走到她麵前，低聲道：“鐵匠鋪後窗有光，半夜燒爐兩個時辰。我們躲在柴堆後，看見老穆親手打出六支箭頭，樣式與繳獲的一致。他還往一支箭杆上刻了這道紋。”
    他遞上一片削下的木皮，上麵清晰印著螺旋鉤痕。
    “後來呢？”她問。
    “子時三刻，一輛無燈馬車停在後巷。車上下來一人，披灰鬥篷，袖口露出半截皮護腕，有鷹首暗紋。他接過一個布包，轉身就走。老穆送他到巷口，說了句‘這次不能再拖’。”
    艾琳眼神未變，聲音也沒抬高：“你們動他了嗎？”
    “沒有。但我們跟到村外，在岔路口截住了他。就是現在押來的這個人。”
    她點頭，邁步向前。五名民兵從暗處走出，推著一名雙手反綁、嘴塞破布的男子。那人穿著粗布圍裙，臉上沾著煤灰，右手指節粗大變形，顯然是常年握錘所致。
    艾琳盯著他的袖口。一角暗紅布料從內襯裏露出來，邊緣繡著極小的鷹首紋樣——與此前在敵軍屍體靴筒中發現的布條如出一轍。
    彼得站在她側後方，聲音壓得極低：“他……真通敵？”
    她沒回答。隻是伸手，輕輕拂去肩頭夜露，動作緩慢，像在整理思緒。
    “帶回議事屋。”她說，“關在東側耳房。別卸綁，也別取出口中布。等天亮。”
    她轉身朝議事屋走去。門開時，燭光從縫隙漏出，照在泥地上一道斜線。她跨過那道光，步入黑暗。
    屋內地圖仍在原位，三支異常箭靜靜躺著。她拿起其中一支，走到牆角，將箭插進牆縫——正是昨夜藏匿隱秘小徑圖的地方。然後她取下地圖背麵一枚生鏽的釘子，重新固定圖紙，確保箭不會滑落。
    彼得跟進屋，站在門邊。
    “你說這標記是老穆的習慣？”她突然問。
    “是。他早年給商隊修兵器，為防錯拿，就在私活上刻這麽一道。村裏人都知道，不算秘密。”
    “可他知道不該把這個刻在賣給外人的箭上。”
    彼得沉默。
    “他不是糊塗。”艾琳盯著地圖上的鄰村標記，“他是故意留下痕跡，讓我們能找到他。或者……讓別人借他的手，把東西送進來。”
    “你是說，有人逼他做？”
    “不。”她搖頭，“若是逼迫，他會毀爐、砸模、甚至自傷手指。但他還在打，還刻記號，還見陌生人。這不是被迫，是共謀。”
    彼得喉結動了動：“那我們現在怎麽辦？公開審他？”
    “不。”她走向門口，“現在審，隻會讓他閉嘴。讓他以為我們隻是懷疑，還沒證據。等他鬆懈，才會露出更多破綻。”
    她拉開門，冷風灌入。天邊已有微白，晨霧浮在屋頂上方。
    “你去通知李三，加強西坡巡防，雙崗輪值。另外，把溶洞裏的俘虜清點一遍，凡是來自鎮西方向的，單獨關押。”
    彼得應聲欲走。
    “還有。”她補了一句，“把昨晚繳獲的所有馬具再查一遍，特別是鞍墊夾層。我記得騎士長撤退時，有一匹馬走得不穩，像是馱了什麽東西。”
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    彼得點頭離去。
    她立於簷下，望著東方漸亮的山脊。五名民兵已歸隊，各自散入民居休整。被俘的鐵匠被推進耳房，門從外麵鎖死。村中尚未有人知曉昨夜行動，雞鳴聲零星響起，炊煙開始冒頭。
    一名少年提著水桶經過，看見她站著，停下腳步。
    “艾琳姐，要燒水嗎？”
    她看了他一眼：“去磨坊告訴張嫂，今天不開磨。所有閑雜事務暫停，所有人隨時待命。”
    少年愣了一下，跑開了。
    她走進議事屋，重新點亮蠟燭。火光躍起的瞬間，她從袖中取出那片木皮，貼在牆上，與地圖平行。然後抽出腰間小刀，在“鄰村”二字旁邊，劃了一道深深的豎線。
    屋外傳來腳步聲，很輕，像是刻意放慢。她沒回頭。
    門被推開一條縫，彼得探進半個身子。
    “剛從馬具裏翻出東西。”他聲音發緊，“一層油布底下，藏著半張紙，寫著‘丙字庫七號樁’——那是鎮西府衙的儲物編號。”
    她緩緩轉過身。
    “紙是新的。”彼得說，“墨跡沒暈，折痕也整齊。他們根本沒打算讓它被發現。”
    艾琳走回桌邊，拿起那支插在牆縫中的弩箭。她拔出箭，吹掉浮灰，重新檢查尾羽焦痕。
    這一次，她注意到焦痕邊緣有一圈極細的藍綠色粉末，幾乎看不見。
    她用指甲刮下一點，撚了撚。
    不是草灰，也不是鐵屑。
    像是某種礦渣。
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