風掠過打穀場邊緣的石台，艾琳剛將戒指收入懷中，銅哨便從腰間滑落，撞在石角上發出一聲脆響。她彎腰拾起時，遠處林子傳來第一聲犬吠，短促而尖利。
    蹄聲緊隨其後。
    她直起身，手指已扣住哨口。一聲短促的三連吹響劃破夜空——這是三天前定下的緊急信號。村中火把接連亮起，民兵從各處衝出，奔向預定位置。有人撞翻水桶，有人喊著名字尋找家人，但腳步沒有停。
    艾琳躍上糧倉屋頂，木瓦在靴底發出悶響。她掃視村口小道，二十名騎士正借林影掩護疾馳而來，鐵甲在月光下泛著冷光，馬蹄踏碎枯枝，塵土揚起如煙。
    “放繩索！”她高喊，“點火把！弓手準備！”
    埋在土裏的麻繩被迅速拉緊，橫貫進村小道，距地麵不足兩尺。兩側火盆同時點燃，濕柴冒出濃煙，照亮絆馬索的位置。第一批騎士衝入，戰馬收勢不及，前腿猛然一絆，嘶鳴著向前栽倒。馬背上的騎士被甩出數步，砸在地上動彈不得。第二匹馬試圖躍過，卻被飛來的石塊擊中額頭，當場跪地抽搐。
    混亂中，十名投石手已在屋頂列隊。艾琳抓起一塊卵石，沉腕甩出，石彈呼嘯而過，正中一名騎士頭盔。那人晃了晃，從馬上滾落。另一塊石頭砸斷馬韁，受驚的戰馬調頭狂奔，撞亂了後方陣型。
    騎士群在村口停滯，有人大聲吼令重整隊形。三名騎士下馬，舉盾前行，試圖探明陷阱範圍。其中一人披重甲，肩鎧刻有殘缺家徽，一手持劍，一手托盾，穩步逼近糧倉。
    彼得爬上隔壁草垛，弓已上弦：“他要爬上來！”
    艾琳未答，隻揮手示意投石手集中拋擊那名重甲騎士。石塊接連砸在盾麵與頭盔上，發出密集的悶響，卻未能擊退此人。他踩著倒地的馬屍，單膝一蹬，躍上糧倉低簷，左手攀住屋角木梁，右臂發力，劍鋒直指屋頂。
    火光照亮他的臉——半邊麵甲裂開，露出一道舊疤，從眉骨斜切至嘴角。
    艾琳後退半步，取弓搭箭。弓弦繃緊時，她注意到對方咽喉處護甲鬆動，銜接處露出細小縫隙。那人正欲翻身而上，左腳踩碎一片瓦片，身體微傾。
    她屏息，鬆弦。
    羽箭破風而入，正中喉結。騎士動作戛止，手指僵在半空，隨後仰麵倒下，重重摔在泥地上，激起一圈塵土。他抽搐幾下，再不動彈。
    艾琳抓起一塊石彈，猛砸屋梁，轟然作響：“看到了嗎？他們也會死！”
    聲音穿透夜空。村民齊聲呐喊，弓弩齊發，箭矢如雨落下。殘餘騎士見首領斃命，陣腳大亂，紛紛撥馬後撤。有人拖著傷者逃竄，有人丟下武器奔入林中。片刻之後，村口隻剩倒斃的戰馬、斷裂的兵器和幾具屍體。
    火把仍在燃燒，煙霧繚繞。
    艾琳走下屋頂，靴底踩在一名死去騎士的胸甲上，發出沉悶的聲響。她彎腰拔出那支染血的箭，抬手高舉，麵向眾人。
    “這不是奇跡。”她的聲音清晰而冷，“是我們設的局，是我們打的仗。”
    她指向絆馬索：“我們用腦子；”又指向投石手所在的位置，“我們用手；”最後拍向胸口，“我們用命拚出來的活路！”
    人群沉默。老湯姆拄著拐杖從牆後走出，站到空地中央。他低頭看了看腳邊的斷劍，忽然抬起拐杖，狠狠砸向盾牌，發出一聲巨響。
    “艾琳說得對！”他吼道，“我們不是牲口！”
    一聲應和響起，接著是第二聲、第三聲。村民們陸續站直身體，有人舉起鋤頭，有人握緊斧柄，火把一盞接一盞舉高。光焰映照著一張張沾滿汗水與塵土的臉，眼神不再躲閃。
    彼得站在糧倉陰影下，手中弓仍未放下。他看著艾琳立於眾人之前，火光勾勒出她的輪廓，像一座不動的山。他想起三日前她說“我們殺，是為了活”時的眼神，此刻終於明白那句話的重量。
    一名民兵跑來報告：“西坡無動靜，南巷也安全。”
    艾琳點頭，將箭矢插進腰帶。她環視四周，看見婦人抱著孩子躲在門後，卻不再顫抖；少年攥著投石索，臉上帶著尚未褪去的驚懼，但目光堅定。
    她走向打穀場中央，站上那塊平日晾曬穀物的青石台。石台邊緣還留著昨日畫過的防禦標記，已被雨水衝淡。她一腳踩上去，俯視全場。
    “今晚他們來了二十個。”她說，“下次可能更多。但我們不會再讓他們走進村口一步。”
    人群中有人低聲問：“他們會再來嗎？”
    她沒有回答，隻是伸手接過一支火把，猛地插入台邊的土中。火焰騰起，照亮她臉上的血汙與幹裂的嘴唇。
    “誰想活，就站到我身後。”
    第一個走上前的是老湯姆。他拄拐立定，麵朝村外黑暗的林子。
    接著是彼得，放下弓，站到了右側。
    一個、兩個、五個……越來越多的人走出屋簷，踏上打穀場的泥土。他們不說話，隻是站成一排，肩並著肩，麵對未知的夜。
    火把一根接一根插入地麵，圍成半圓。光圈不斷擴大，吞噬了恐懼的影子。
    艾琳站在最前方，右手按在腰間的短刀上，左手握緊那支染血的箭。她的影子投在身後的牆上，拉得很長，像一道不可逾越的界線。
    一隻烏鴉從村口槐樹飛起，掠過戰場，在空中盤旋一圈，向遠處山嶺飛去。
    她盯著它消失的方向，一動不動。
    風卷起灰燼，撲在一名民兵臉上，他眨了眨眼，仍沒有移開視線。
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