艾琳的手指仍搭在藥膏瓶口，目光未從傷員臉上移開。窗外天光漸亮，她聽見自己呼吸聲比昨夜平緩了些，右臂舊傷不再抽痛，但腰背僵硬如石。她沒有起身，隻是將浸了冷水的布重新擰過，覆在傷員額上。
    彼得站在門邊，啃完最後一口硬餅，正要開口，卻被她抬手止住。她低聲問村民醫生：“燒退了嗎？”
    “還沒。”醫生蹲在床另一側，揭開傷腿繃帶查看，“紅腫沒消，血毒可能往裏走了。”
    艾琳點頭，把空陶罐放在床頭小木墩上。那罐子是她從廚房拿來的，原先裝小米粥，現在隻剩幾粒米渣粘在底。她沒讓人換，也沒提走。
    “從今天起，我第一個值夜。”她說，聲音不高，卻讓屋內其他人都停了動作。
    彼得皺眉：“你剛回來，該休息。”
    “我不是命令你去睡。”她看著他，“我是帶頭做事。誰都可以不幹，但我先開始。”
    沒人再說話。醫生低頭繼續調藥，一名年輕村民默默記下換藥時間。艾琳站起身，解下刀帶掛到牆鉤上，隻留短匕插在靴筒。她卷起袖子，接過盆去井邊打水。
    水桶沉，她用左肩抵著轆轤搖柄，右手發力時微微發顫。但她沒停下。回到醫所後，她把水倒進盆裏，蹲下幫傷員擦洗脖頸和手臂。動作慢，卻穩。
    第二天清晨，她又來了。這次提著一隻陶罐，熱氣從蓋縫鑽出。她掀開蓋，舀起一勺小米粥，吹了口氣，送到傷員唇邊。
    “喝一點。”她說。
    傷員眼皮顫動，勉強張嘴。吞咽時喉結上下滑動，有兩滴汗順著太陽穴流下。艾琳扶著他後腦，等他咽完才放下勺。
    門外有人探頭。是個中年婦人，端著一碗切碎的野菜湯。她本想轉身走，卻被艾琳叫住。
    “放桌上就行。”艾琳說，“明天也來，別空手。”
    女人愣了一下，把碗放下，輕聲問：“要一直送嗎？”
    “送十天。”艾琳盯著她，“或者等到你覺得他不該餓著。”
    那女人沒再說什麽，低頭走了。但第三天她又來了，還帶了個小女孩，提著一小籃曬幹的棗片。
    越來越多的人出現在醫所門口。有的送飯，有的幫忙換水，有個老木匠甚至搬來一張矮床，說是給陪護的人歇腳用。艾琳依舊每天第一個來，最後一個走。她教大家怎麽換布條、辨發熱、聽呼吸深淺。她說的話不多，但每句都落在實處。
    第五天夜裏，傷員突然驚醒，一把抓住床沿想坐起。他的手指摳進木縫，膝蓋剛離床就發出悶哼，整個人摔向地麵。艾琳立刻衝上前，單膝跪地將他托住。
    “別動！”她壓住他肩膀，“你要裂開傷口？”
    傷員喘著氣，眼裏泛紅：“我不能躺著……我得練……我不想拖累別人……”
    “你已經拖累了。”艾琳盯著他，“因為你受傷，我們少了六個人巡邏；因為你發燒，醫生三天沒合眼；因為我守你，昨天沒人檢查西嶺陷阱。你現在最該做的事，就是活著，養好，別死在我前麵。”
    屋裏一片靜。傷員嘴唇抖著，終於低下頭。
    “你的命不是你一個人的。”艾琳鬆開手，語氣緩了些，“它屬於這個村子。你想報答，就好好活下來，以後多站一班崗，多教一個新人。但現在，你不準亂動。”
    她扶他躺回床上，重新蓋好被子。臨走前，在床頭寫下今日用藥記錄。
    次日清晨，她在醫所門前召集所有人——送飯的、值班的、來看傷情的。她站在台階上，背後是初升的日光，照在肩頭卻不刺眼。
    “從今往後，每月初一，定為‘護傷日’。”她說，“那天不操練，不巡山，所有人力歸醫護調配。誰敢怠慢傷病同伴，就等於怠慢戰場上的自己。”
    人群中有人點頭，有人低聲議論。一個青年問：“要是沒人受傷呢？”
    “那就打掃醫所，補藥箱，練包紮。”艾琳答得幹脆，“傷員流血，我們記得；他們忍痛，我們也該學會忍耐等待。這不是施舍，是規矩。”
    她頓了頓，看向屋裏：“他們拚了命帶回糧食，不是為了讓我們吃得飽，然後忘了他們怎麽倒下的。”
    話音落，屋裏傳來一聲哽咽。接著，是拐杖拄地的聲音。那名傷員扶著門框走出來，臉色仍白，卻站得筆直。
    “我答應你們。”他聲音不大，但每個人都聽見了，“等我能走路，我要加倍訓練。我要當第一個報名進山哨隊的人。”
    沒人鼓掌，但有人悄悄抹了眼角。一個少年放下手裏掃帚，跑去接傷員胳膊。另一個婦人轉身回家，再回來時抱著一疊幹淨布條。
    艾琳沒再多說。她走進醫所，取出登記簿，在最新一頁寫下：
    “三月十七，護傷日立規，眾人響應。”
    她合上本子，交給村民醫生：“以後這類事，由你牽頭記錄，每月初一宣讀一次。”
    醫生接過本子，鄭重點頭。
    中午時分，炊煙升起。不止一家灶台冒著米香。有人把飯菜分成兩份，一份自家吃，一份送去醫所。孩子們也被母親領著來送水，雖不敢靠太近，卻站在門口喊：“叔叔快好起來！”
    艾琳坐在院中長凳上，看著這一切。彼得走過來，遞給她一塊烤餅。
    “你真打算每月搞一次？”他問。
    “隻要還有人流血。”她說。
    他沉默片刻，忽然說：“昨天西嶺換了雙哨，新兵器也發下去了。”
    “我知道。”她咬了一口餅，“今晚我去查崗。”
    她吃完最後一口，站起身拍掉碎屑。陽光落在她肩頭，照見袖口一處未洗淨的血痕。
    她走向村道，腳步平穩。路過醫所時，聽見裏麵傳出斷續歌聲——是個孩子在唱山謠，調子歪，卻不肯停。
    艾琳停下，聽了片刻，然後繼續往前走。
    她的影子拉得很長，穿過打穀場，指向村口高台。
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