天光未亮，風已止。艾琳仍立在議事棚外，手搭劍柄，目光釘在山道盡頭。昨夜西穀那聲悶響過後，四野再無動靜，可她知道，敵人不會隻放一把火就罷休。
    她緩緩鬆開手指，掌心留下一道淺痕。轉身時，腳步比往常慢了半拍，右臂的舊傷在清晨寒氣裏隱隱發緊，但她沒停。走下高台，青石板涼意透靴而入，她徑直走向了望台。
    剛踏上最後一級木階，東嶺哨位傳來三短一長的鼓點——敵影現身。
    艾琳取下牆邊望遠鏡，旋開銅環，鏡片映出遠處塵煙。三麵殘破戰旗在晨霧中晃動，鐵甲反光斷續閃爍。她數清人數：輕騎三十，重步四十，後隊拖著一輛攻城槌車，輪軸歪斜，顯然是強行拖行所致。不是主力，是先鋒。
    “叫彼得。”她聲音不高，傳令兵立刻奔出。
    不多時，彼得從側坡小道疾步而來，肩甲未卸，手裏攥著剛收的巡邏日誌。
    “不是主力。”艾琳遞過望遠鏡，“但他們想讓我們以為是。”
    彼得接過，眯眼細看：“旗號雜亂，馬匹毛色不一，像是拚湊的聯軍前哨。”
    “對。”她收回鏡筒，“他們昨晚等火光，今早來試鋒芒。若我們慌亂出兵，他們就能摸清底細；若閉門不出，便認定我們怯戰。所以這一仗，必須打，但不能全打。”
    她翻開戰術板，炭筆劃過主道前端弧線：“第一輪箭雨稀疏，落陣前示警；第二輪壓中軍，逼其變陣；第三輪集中射騎。等他們衝進‘假撤點’，你就帶人從側坡通道突襲右翼。”
    彼得點頭：“二十精銳已備好，長矛都換過刃口。”
    “記住，不追遠，不戀戰。打出混亂就退，讓他們自己潰。”
    鼓聲再度響起，這次是急促兩連擊。敵軍已推進至射程邊緣，前排塔盾豎起，擂鼓挑釁。一名騎兵策馬上前，揮劍大吼，話音模糊，但手勢分明是辱罵。
    幾個年輕哨兵臉色漲紅，手指扣上弓弦。
    艾琳抬手一壓：“不動。”
    她走到弓手掩體後，戊正蹲在陣列中央，檢查每張弓的弦力。
    “按計劃來。”她說，“第一組十箭，落前三丈；第二組三十，覆蓋中軍將旗；第三組百箭齊發，專打無盾騎手。”
    戊點頭，揮手示意各組準備。
    片刻後，十支羽箭破空而出，紮進泥土，排列整齊，距敵前鋒僅幾步之遙。敵軍鼓聲一頓。
    第二輪箭雨接踵而至，三十支箭呈扇麵落下，正中敵方中軍。一名傳令兵被射中肩甲，踉蹌倒地。敵陣微亂，盾牆急忙合攏。
    “他們在調陣。”彼得低聲說。
    “等的就是這一刻。”艾琳盯著敵軍移動節奏，“第三輪——放！”
    百箭齊鳴，如黑雲壓頂，盡數傾瀉於輕騎隊列。三匹戰馬當場跪倒，騎士滾地掙紮。敵軍指揮官怒吼下令，前排重步開始加速推進，塔盾並列成牆，直撲主道入口。
    “進了。”艾琳盯著他們踏入“假撤點”區域，腳跟微微後移。
    她取出銅哨，放在唇邊。
    一聲尖銳哨音劃破空氣。
    側坡草叢驟然翻動，二十名精銳持長矛躍出隱蔽通道，沿滾木支點快速下滑。彼得衝在最前，手中戰斧橫掃，直接劈向敵軍右翼最外側騎兵的馬腿。
    戰馬哀鳴倒地，騎手被甩出數尺。村民精銳緊隨其後，長矛刺出，專挑馬腹與步兵膝蓋。一人用農具改製的鉤鐮槍勾住盾牌下沿，猛力上挑，瞬間撕開防線缺口。
    敵軍右翼大亂。
    弓手趁機調整角度，三組輪射交替進行，箭矢精準鎖定旗手與傳令兵。一名舉旗者被射中咽喉，旗幟歪斜墜地，敵軍指揮信號中斷。
    艾琳見狀，立即下令：“主防線鼓號齊鳴，作勢反擊！”
    戰鼓轟然炸響，號角長鳴。留守村民齊聲呐喊，舉起兵器敲擊盾牌，聲浪滾滾壓下山穀。
    敵先鋒誤判遭夾擊，衝鋒陣型徹底崩潰。前排重步轉身就逃，踩踏己方後續隊伍。輕騎倉皇後撤，有人甚至棄馬翻坡逃命。
    彼得率隊追擊不過三十步，便揮手收兵。眾人迅速退回側坡掩體，清點傷亡。
    敵軍丟下十二具屍體，破損盾牌六麵，斷裂長矛十餘根，攻城槌車陷在泥地中無人顧及。幸存者拖著傷員，狼狽退往山脊背麵。
    艾琳站在了望台上，目送敵影消失在林線之後，始終未動。
    “清點回收箭矢。”她終於開口，“重傷者優先包紮，輕傷自行處理。陷阱區重新檢查張力，尤其是‘假撤點’附近的絆索。”
    彼得走上高台，摘下頭盔，額上汗跡混著血汙：“我們死了兩個，五個輕傷，都已安置。”
    她點頭：“把陣亡者名字記下來，等戰事稍緩再立碑。”
    “要不要派斥候跟進？看他們退往哪營。”
    “不必。”她望著遠方山脊輪廓，“他們敗得不夠慘，還不至於暴露主營位置。現在追，隻會落入埋伏。”
    彼得沉默片刻：“可他們下次會帶更多人。”
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    “會。”她說，“但他們也會更謹慎。剛才那一仗，我們沒用盡全力，他們反而猜不透虛實。”
    她轉身走下木階，腳步穩重。右臂的鈍痛仍在，但她已學會與它共處。
    回到主防線，村民正在搬運敵軍遺棄的兵器。有人想拾起一把完好戰斧，被值守隊員立刻喝止。
    “外來物品一律封鎖！”那人高聲重複命令，“上報後統一處理！”
    艾琳走過人群，未多言。她在一處陷坑邊停下，蹲身查看機關銷扣。泥土潮濕，但彈簧仍靈敏。她伸手撥動觸發杆，聽到輕微“哢”聲，確認功能正常。
    彼得跟過來：“下一步怎麽防？”
    “照舊。”她站起身，“雙人巡邏不變，陷阱每日三檢。讓辛帶一組人，今晚去東嶺換崗哨位置，別讓敵人摸清規律。”
    “還有……”她頓了頓，“把今天繳獲的箭矢分類，斷羽的留作訓練用，完好的重新編號入庫。破損盾牌拆解，木料送去修補滾木支架。”
    她說話時語氣平靜，像在安排一次尋常操練。
    太陽升至中天，山村恢複寂靜。炊煙升起，但無人歸家。所有能戰之人仍守在崗位，弓在手，矛在側。
    艾琳最後巡視一圈，回到了望台。她取下腰間水囊，喝了一口，水微溫，帶著皮革味。
    遠處山脊依舊空曠。
    她放下水囊，手指無意拂過劍柄。那裏有一道新刮痕，不知何時留下。她盯著看了兩秒，沒擦。
    彼得站在台邊，欲言又止。
    她先開口：“你說什麽？”
    他剛啟唇——
    山道拐角處，一截斷裂的矛尖突然從坡上滾落，砸在石階上彈跳兩下，尖端朝上，插進土縫。
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